Когда дипломаты плотным кружком прочитали посланные им длинное сообщение, их неформальный лидер протёрла платочком уголки глаз и жёстко скомандовала:
— Господа, немедленно отправляемся. Как вы понимаете, нам теперь надо спешить ещё больше.
Тогда как вскрывшие и прочитавшие своё короткое сообщение баронеты, так и остались стоять на перроне. Один из герцогов обратил на это внимание:
— Садитесь быстрее, мы отправляемся немедленно!
— Увы, нам предписано всем троим немедленно возвращаться в Энормию. Хоть маркизы с нами и нет, но придётся. Да вы и сами прекрасно сумеете задобрить другую сторону хорошими подарками. Так что….
— Тогда, до встречи!
Через окно хорошо просматривалось, как графиня получила пояснения от своего коллеги и печально помахала ручкой, остающимся на перроне телохранителям. Затем состав тронулся и набирая скорость скрылся в темном зеве тоннеля. А Мирта вдруг с тоской вспомнила:
— Она ведь хотела, чтобы Арку назвали её именем.
На что ей брат с тяжёлым вздохом ответил:
— Теперь уж точно никто возражать не станет. Да-а…. как всё-таки печально иногда заканчиваются замечательные прогулки. Порой пяток стрел тебя пронзит — и выживешь. А чтобы вот так, на ровном месте….
— Бедняжка, — Мирта неожиданно всхлипнула. — Мы с ней в столичной цитадели смерти избежали, а вот тут не сберегли….
Затем подкатился на своих ножках Рафа Зелай и Алехандро сунул ему в руки депешу:
— Сегодня ночью Кремон вернулся, так что организуй нам, пожалуйста, место на самой скорой карете обратно.
Сорфит почитал сообщение и даже рассердился:
— Надо же, какое совпадение! Ну нет, чтобы на один денёк раньше! — потом махнул одной из лап и развернулся в другую сторону. — Ладно, тогда поспешим, поеду с вами. Думаю, что к утру успеем пересечь границу.
Действительно, свет поднимающегося Занваля путники увидели уже в Каретном Порту Агвана. На площади они взяли одну, большую карету и втроём поспешили к замку Давида Сонного. Не смотря на радость предстоящей встречи, на душе вихрились самые тяжёлые и неприятные чувства. Да и хочешь, не хочешь, а придётся всем признаваться в ответственности за гибель юной маркизы. Не говоря уже о том, что баронетам Мальвика приходилась лучшей подругой, а для Мирты так вообще названной сестрой.
Тут их своими философскими рассуждениями во время пути старался успокоить Рафа. С его более чем столетним жизненным опытом такие перипетии судьбы вообще воспринимались как данность. А так как у сорфитов существовали свои поверья о множественности жизни, то он и говорил в таком же оптимистическом духе:
— Не повезло ей. Просто не повезло. Но с другой стороны могло не повезти ещё больше, останься она калекой или попади какому-нибудь хищнику на обед. Мало того, она могла всю свою жизнь прожить несчастной и озлобленной, а так умерла молодой и прекрасной. Да ещё и вдобавок в новой жизни она имеет шанс стать ещё боле счастливой, активной и прекрасной.
— М-да, куда уж больше активной, — возразил в задумчивости Алехандро.
— Запросто! Она ведь может родиться теперь в теле принцессы или королевы. Вы себе только представьте, что она начнёт вытворять со своей неуёмной энергией лет через двадцать. Так что если вдруг услышите в те времена про особу царского рода с такими характеристиками….
Мирта перебила сорфита всхлипом:
— Ей и титула маркизы вполне хватало.
Пришлось Рафе применить добавить в голос строгости и применить запретный приём:
— И переставай хныкать! Или ты уже не воин и решила свалить на пенсию? Если тебя в таком виде увидят протекторы, сразу откомандируют навсегда в Пладу. А там сама знаешь, что может случиться.
Такой ход подействовал. Баронета сразу подтянулась и спешно с помощью зеркала стала наводить на себя внешний лоск. Только её брат посоветовал сорфиту:
— Тогда уж вы будьте добры и возьмите лично на себя смелость обрисовать всю трагедию, коей стали свидетелем.
— Запросто! Вы ни о чём не переживайте, постараюсь поведать об этом агванцам в более оптимистическом свете.
Но когда стали выходить из кареты Мирта шепнула Алехандро:
— Если бы он ещё точно так же нашу совесть успокоил.
А сорфит уж с радостными воплями бежал на встречу Кремону:
— Ха! Отлично выглядишь!
Когда Невменяемый обнялся и с баронетами, то вполне естественно спросил:
— А где же Татил с Мальвикой?
— Нет их с нами, — обыденным голосом, но очень быстро стал повествовать Рафа Зелай, идя вместе с людьми к столу. — Татил так и остался прикомандированный к этой вашей дипломатической миссии и отправился к самому Аслидскому перевалу. А Мальвика неосторожно оступилась и погибла в Сопле. А мы вот здесь, перед тобой и ждём, когда ты нам поведаешь про свои дальнейшие планы. Поговаривают — они просто грандиозны. Так ведь?
— Планы? — нахмурился Кремон, пытаясь вычленить в скороговорке сорфита нечто самое важное, — Да вроде ничего особенного…. — и тут до него дошло: — Постой! Как погибла? Почему? Или ты шутишь?
— Делать мне больше нечего, — проворчал Рафа, обмениваясь приветствиями и с замершими от внимания протекторами. — Во время экскурсии проигнорировала строжайший запрет подходить к краю Сопла и сорвалась вниз. Хлеби, прими соболезнования по поводу твоей внучки.
Тут уже сам Избавляющий рот открыл и стал заикаться:
— А-а, в-вы, где были?
— Да рядом. Но чтобы не терпеть сейчас укоров с твоей стороны, нам надо было с Таталом тоже броситься за ней следом в бездну. Ты это хочешь услышать? Поверь мне, в том, что случилось только её вина. И это только её личный путь, который она прошла до самого конца целиком добровольно и с ясным сознанием. — Заметив взгляд в сторону Шиловских, сорфит пригрозил: — Баронетов тоже не вздумай винить. Их оставили в Порту для перегрузки кареты. Ведь у каждого своя должность и чётко расписанное место в этой жизни, а они числились помощниками. И познакомит меня кто-нибудь с этим мощным драконом?
Ему стали представлять Гишера, да и сам воин «Молний» впервые в своей жизни увидевший сорфита наяву, повёл самый оживлённый разговор с исконным врагом Альтурских Гор. Ведь для него имя Мальвика совершенно ничего не говорило.
Поэтому как-то совершенно незаметно скорбная кучка друзей и родственников переместилась на другой край двора. Уже там они выслушали более подробный рассказ баронетов о последних сутках жизни юной маркизы и выразили друг другу соболезнования по поводу такой неожиданной утраты.
С тяжёлым вздохом Давид Сонный поведал, как перед отъёздом девушка ему оставила довольно интересные выписки из библиотеки, касающиеся Малой Арки. И в частности там упоминалось что у древних каждая Арка именовалась именем собственным, и всегда женским. А потом юная маркиза потребовала за свои услуги увековечить её имя в дуросовой пещере. Конечно, протектор Клаковской гущи прекрасно всё понял, и догадался о подноготной: весь торг был затеян только с одной целью — вырвать из скучной рутины ничегонеделания своих друзей баронетов. Но в данный момент так получалось, что теперь и в самом деле Малую Арку отныне волей-неволей придётся переименовать в Арку Мальвики.
Такое заявление поддержали все. А в завершении Хлеби Избавляющий ещё и процессуально подтвердил такие намерения:
— Всё оформим по закону. Да и уверен, в данной ситуации сам король Рихард Огромный ничего не будет иметь против нашего решения. Уж он о Мальвике знал много и всегда интересовался её последними
