— Нормально, передвигаемся. Хотя выше чем на десяток, полтора метров не потянем, предел. Караг вон летает невдалеке, осматривается. Мало ли что тут рядом…. Только вряд ли на такой высоте кто-то жить будет.
— Однако местного жителя с явной бессонницей ты видел?
— Да! Здорово ты его поджарил. Я и литанру достать не успел.
— Заряды беречь надо. А мушек у нас хватает….
Вспомнив, что готовой огненной смеси у него нет, колдун достал упаковку со спрессованными водорослями и стал интенсивно пережёвывать. Экономить не стоило, всё равно у него оставалось пять комплектов, да и у помощников имелось по два.
Поднимающееся тепло приятно прогревало озябшее тело, а удары кореньев всё больше и больше возвращали мышцам спины прежнюю чувствительность. Когда пламя догорело, над площадкой завис Караг:
— Вроде никого поблизости нет. Долетел до развилки, далее точно такие же ущелья расходятся и идут под уклоном вниз. Разведать хоть одно из них?
— Вначале дайте мне силенки восстановить, — попросил Кремон, доставая из карманов поясной сумки кусок вяленого мяса.
— Так никто и не спорит, — шевельнул корнями Караг. — Подкрепляйся на здоровье. Мы сами слетаем.
Но Спин возразил своему товарищу:
— Оставим ущелья на потом. Прежде разыщем более удобное место для Кремона, желательно пещеру. Пусть там отдохнёт, а то здесь мне не нравится, слишком открыто для обозрения.
— Не стоит обо мне беспокоиться…. — заикнулся, было, дракон.
— Не возражай. Тебе надо хорошо отдохнуть после такого перенапряжения, а мы за время твоего лёгкого сна разведаем дальнейшую дорогу.
Проводив друзей взглядом, Кремон поспешно затолкал пережёванные мушки языком в защёчные мешки и с гораздо большим удовольствием впился зубами в приготовленное мясо. Когда он доедал уже второй кусище, болары вернулись и заставили перелететь его в другое место, которое для отдыха подходило идеально. Затерянную среди скальных обломком расщелину, постепенно переходящую в симпатичную пещеру, могли отыскать только зелёные шарики со своими сенсорными возможностями. Здесь дракону можно было и вздремнуть с полной уверенностью, что никто из случайно пролетающих рядом соплеменников его не заметит. В той же пещерке разумные растения сбросили большую часть своего груза и облегчённые помчались исследовать предстоящий маршрут. Пообещав очень скоро вернуться и разбудить своего командира. Кремон немного поворчал им вслед, но потом и в самом деле свернулся громадным бубликом, блаженно прикрыл слезящиеся от усталости глаза и почувствовал, как облегчающий сон даёт отдых каждой клеточке захваченного тела.
И приснился ему странный сон: будто он в иссиня голубом озере купается с другими драконами. Но ростом они совсем небольшие, практически дети. А присмотревшись к собственному телу, тоже заметил за собой ну совсем юношеские габариты. Зато было очень весело и интересно возиться в воде. То его сбивали с ног, то он повергал своих товарищей и заталкивал их с головой под воду. Имена друзей неосязаемым вихрем проносились в памяти, но только одно почему-то ярко полыхнуло в мозгу, вызывая в теле непонятную дрожь. Зайндара! А вот и она: кошмарная, практически дистрофичная на вид драконочка прыгнула ему на шею всем своим телом и со счастливым рыком увлекла под воду. Ещё и воскликнуть успела: «Попался, Гишер!» И ведь можно легко и далеко её отшвырнуть! Так почему же тело покорно поддаётся толкающей его тяжести? Почему вдруг хочется и дальше погружаться на глубину, лишь бы слабые лапки держались за его шею? И кто такой этот Гишер?
Странный сон…. Такой необычайно яркий, словно настоящее детское воспоминание. Или совсем недавно подсмотренная сценка. Только вот почему так явственно помнятся прикосновения? И почему эта сценка из жизни именно драконов?
Как в бою
Проснулся Кремон оттого, что во рту начинался маленький пожар. Просроченная смесь пыталась самовозгореться прямо за щеками. Резко изогнувшись от боли и отыскав взглядом самое удобное место, очнувшийся от сна дракон резко выплюнул весь запас закипающего огня в глубокую трещину. Знатно ударило жаром, стягивая кожу на морде! Да только о собственной безопасности и не подумалось. Раз прошло целых четыре часа, то почему его никто не разбудил? И сам же себя постарался успокоить мыслью: «Они просто увидели, как крепко я дрыхну, и решили меня не будит. Ну и правильно сделали: мы никуда не спешим….»
Но выглянув из пещеры в неясные блики начинающегося рассвета, Невменяемый так нигде и не увидел своих помощников. Да и густой туман начал оседать большими мохнатыми хлопьями, скрывая всё вокруг и аннулируя видимость. Конечно, тут и заблудиться легко, да вот только такие существа как болары могут летать в любую непогоду, исключая только грозу или явный штормовой ветер. И по всему выходило, что зелёные шарики попали если не в беду, то в крайне затруднительное положение.
Ещё немного подождав и подумав над предстоящими действиями, Кремон вернулся в изрядно разогревшуюся пещеру и написал на вертикальной стене: «Вас не дождался. Беспокоюсь. Лечу вначале проверить левое ущелье». Затем тщательно уложил в стенную нишу все оставленные вещи, добавил к ним большинство своего багажа и вновь подался наружу.
Вначале сделал тщательным облёт близлежащих выступов и скал. Проверяя ориентировку и запоминая приметы, по которым отыскать пещеру не составит особого труда. И только потом, на минимальной скорости из-за сгустившегося тумана, подался в левое разветвление ущелья. Увы, лететь довелось недолго, тупик, и уходящая вверх отвесная стена практически не дали бы взлететь разумным растениям над её кромкой. Они ведь и так находились на примерной высоте в пять километров. А значит, следовало возвращаться.
Для полного успокоения совести опять заскочил в пещеру и дописал очередное предложение на стене: «Теперь лечу в правое. Если разминемся в тумане, вернусь через два часа».
По логике вещей и оговорённым правилам более чем на час своего лёта болары улетать не имели права. Следовательно, за это время можно осмотреть что угодно. Сильно мешал туман, но особое драконье зрение позволяло и его просматривать на глубину пяти, шести метров. Планомерно петляя по ущелью, Кремон по возможности опускался на самое дно и пытался найти хоть чей-нибудь посторонний след. И в один такой спуск чуть не ухнул в разверзшуюся под ним пропасть. Практически ущелье вынырнуло на середине горного среза, но сразу эту деталь рассмотреть не получалось. И только взвившись над облачным слоем чуть выше, удалось понять, что горы кончились, а практически до самого горизонта простиралось белый океан облачности. А это значило, если верить древним картам, что под этим океаном находились искомые долины королевства драконов. Да и самих драконов над белым покрывалом виднелось неисчислимое множество. Они летели в разных направлениях и на различных высотах, создавая видимость интенсивного сообщения. Словно сотни лодчонок в огромном морском заливе.
Попытавшись рассмотреть горы, из которых он вылетел, Невменяемый развернулся и полетел обратно. Но тут же снова, чисто инстинктивно нырнул в облачный туман: ему навстречу неслось с горы сразу пять крылатых соплеменников. Спешно соображая, куда спрятаться, Кремон заскользил к тому самому ущелью, через которое выбрался к долинам, удачно увернулся от крайнего выступа и тут же совершил спешную посадку. Стараясь чтобы когти не царапали громко по камням, проковылял к отвесной стене и весь целиком нырнул в подходящую расщелину. Гулкое эхо нависающего свода весьма удачно доносило к нему любой шорох в округе, и поэтому он без напряжения расслышал свист рассекаемого воздуха, а потом и посадку двух других тяжелых тел.
Неожиданные преследователи на минуту замерли, прислушиваясь, но потом перестали сдерживать дыхание и громко заговорили сердитыми голосами. Немного перекрученные мечущимся эхом слова, всё- таки понять удавалось:
