Рип пошевелил руками, затем ногами.
– Да, - прохрипел он, - кажется, все в порядке. Ума не приложу, как такое могло случиться. Раньше я никогда не падал в обморок.
– Ну, все бывает в первый раз. - Император помог ему подняться. - Если трудно, обопрись на меня.
– Да нет, все в порядке. - Рип действительно чувствовал себя хорошо. Немного болела рана да мешала повязка, сползающая на глаз, а так ничего.
– Здесь нам больше делать нечего. - Император отряхнул пыль с одежды. Последний раз сюда ступала нога человека лет восемьдесят, если не сто назад.
– Значит, все пропало, ниточка оборвалась, нам негде больше искать Марико.
– Ты не хуже меня знаешь, что мы не остановимся. Посмотри на дело с такой стороны: теперь у нас появилась надежда. Мы узнали, кому принадлежит глаз. Если еще что-нибудь известно об этой секте, то, клянусь предками, мы откопаем это и тогда, если это они, пусть молятся своему богу, ибо ничего другого им не останется.
– Возвращаемся домой?
– Да, домой, а там посмотрим.
– Не хочу, не буду этого есть. - Девушка отворачивала голову, но Эйсай заботливой нянькой подносил к ее рту все новые и новые порции.
– Ну же, не будь упрямицей. Ложечку за доброго дядю Эйсая, а иначе придет бука и заберет непослушную девочку.
– Бук не бывает, - зло отрезала Ольга. Вернее, попыталась отрезать, так как в этот момент Эйсай ловко сунул ей в рот очередную ложку.
– Если ты будешь плохо кушать, то нехороший дядя Туго оторвет доброму дяде Эйсаю голову. Ты же не хочешь, чтобы дяде Эйсаю было больно. - Бывший пленник отломал ножку у запеченной утки и, размахивая перед носом, возбуждал у Ольги аппетит.
– Прекрати, - взмолилась девушка, - я уже давно не маленькая, а ты вовсе не добрый.
– Добрый, добрый. - Эйсай опять ловко попал ей между зубов. Мясо оказалось во рту.
Не в силах противиться, Ольга с аппетитом проглотила кусок. Рука девушки потянулась к блюду за новой порцией.
– Эй, эй, потише. - Эйсай отодвинул поднос.
– В чем дело? - возмутилась девушка. - То ты насильно кормишь меня, а то забираешь чуть ли не изо рта. Это что, новый способ издевательства?
– Нет, - Эйсай прикинул расстояние и отодвинул поднос еще дальше, просто мера предосторожности. Мало ли чего твои поклонники додумались подсыпать в еду. Снотворное там или наркотик, который действует через время, вот я и дал попробовать тебе от каждого блюда.
– Ах ты... - Руки Ольги лихорадочно шарили в поисках предмета потяжелее и, желательно, покорявее.
Наконец они сомкнулись на холодном пластике рукоятки кувалды.
– Я тебе покажу... - Девушка попыталась оторвать инструмент от пола - у нее мало что получилось. - Да я голову тебе... - Она отпустила рукоятку и в бешенстве сжала кулаки. - Будь ты проклят.
– Зачем же так. Я уже говорил, что в гневе ты особенно прекрасна?
– Представь себе.
– Да? - Эйсай погрустнел. - Старею. Стал повторяться, раньше со мной такого не случалось. Это ты на меня так влияешь.
– Отпусти меня и влиянию конец.
– Не сейчас. - Взгляд Эйсая упал на кувалду, и глаза загорелись азартным блеском. - Как я мог забыть о тебе, моя цыпочка.
Ольга удивилась - она первый раз слышала такое обращение к неодушевленному предмету, и к какому... наверное, он все-таки сошел с ума.
– Красавица, прелестница, очаровашка, цыпленочек... Девушка не могла поверить, что всеми этими эпитетами награждают кусок металла с ручкой.
Отложив бластер, Эйсай взял в руки инструмент.
– Какие мы удобные и... - он поднял ее, - тяжелые. Ольга испуганно наблюдала за его действиями. В голову настойчиво лезли кадры из одного старого фильма, в котором преступник убивал своих жертв подобным молотом. Неужели пленник тоже видел это кино...
Насвистывая веселый мотивчик, Эйсай подошел к диагностическому аппарату.
– Приветик, - остановившись перед ним, радостно поздоровался юноша, помнишь меня? - Он со всего маху обрушил тяжелый молот на корпус машины.
Девушка едва поверила своим глазам.
Раздался страшный грохот, во все стороны полетели искры и разбитые части. По-прежнему насвистывая что-то веселое, Эйсай принялся методично крушить несчастный агрегат.
Девушка, не помня себя от страха, забилась в угол кровати, с ужасом ожидая своей участи.
Наконец, когда закончил, Эйсай повернул к ней раскрасневшееся лицо.
– Видала? - Счастливый, он указал на груду обломков. Тут он заметил состояние Ольги. - Что? Что-то не так?
Девушки хватило лишь на то, чтобы отрицательно помотать головой.
– А-а-а, ты про это. - Эйсай обвел взглядом то, что некогда было диагностическим аппаратом. - Знаешь, когда я лежал на твоем месте, эта штука так достала меня, что я сотни раз рисовал в воображении, как буду крушить, ломать ее, и теперь наконец получил возможность претворить свою мечту в жизнь. Разве не чудесно?
– Ты псих, - обреченно констатировала девушка.
– Но чертовски привлекательный, - согласился Эйсай.
– ...полетите туда, вот координаты, - давал последние указания император. - Возьмете специалистов, пусть вытрясут из этих руин все, что только можно. Какая религия, что проповедуют, чему поклоняются, когда возникла и есть ли последователи в других мирах. Одним словом, все. Если потребуется, обратитесь за помощью к капитану Олонэ на Абебе. Старик, похоже, нам все рассказал, но может, что и вспомнит. Предлагайте ему любые деньги, средствами я вас не ограничиваю, меня интересует результат и скорость. Здесь дорог каждый день. Это понятно?
– Да, ваше величество, - кивнул подчиненный.
– Основное, то, что вы должны выяснить в первую очередь, это куда перебрались сторонники этой религии. Найдите планету, астероид, хоть что, где сейчас у них мекка, база или главный храм. Если таких мест несколько, я должен знать их все. С собой возьмете пару военных кораблей, дабы избежать недоразумений с пиратами и прочими охочими до наживы за чужой счет. К тому же сами сектанты, как я слышал, далеко не овцы. И последнее, вы пересечете территорию нескольких государств, будет сделано официальное заявление, что это научная экспедиция, в конце концов, это не так уж далеко от истины. Пока все, если потребуетесь, я вас вызову. Займитесь немедленно, слышите, немедленно, подготовкой экспедиции. Вылет завтра в конце дня. Это все, идите.
– Но, ваше величество, - попытался возразить чиновник, - до завтра осталось не так много времени, учитывая масштабы...
– Сейчас двенадцать часов, - вскинул руку старик, - по-моему, времени вполне достаточно, хотя если вы считаете, что не справитесь, я найду другого, более достойного...
Губы подчиненного сжались. Он был неплохим человеком, расторопным, исполнительным и, что самое главное, глубоко уважал и любил своего императора. Просто сроки, поставленные Таманэмоном, были действительно нереальны.
