- Вот и хорошо,- одобрил Ретиф.- Думаю, гроаки не смогут выбить нас из эфира, но…
- Я выполнила свой долг, господин Ретиф. Прошлой ночью, как только вы покинули кабинет, я представила в Штаб-квартиру Сектора полный доклад о ваших действиях. Любые мои возможные сомнения насчет правильности этого решения полностью рассеялись тем, что вы только что мне рассказали.
Ретиф посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.
- Вы проявили себя трудолюбивой девушкой, фройляйн Мойл. Вы упомянули об убитых здесь шестерых землянах?
- Это не имеет никакого отношения к вашему дикому поведению. Должна сказать, что за все годы работы в Корпусе я никогда не сталкивалась со столь ужасной и менее всего подходящей для дипломатической работы личностью, как ваша.
Взрывом статических помех затрещал экран - десятисекундная пауза в передаче закончилась.
- Господин Ретиф,- строго обратился человек с экрана.- Советник Никчемни, ОДС-1, зампомзав секретаря Сектора. Я получил доклад о вашем поведении, что вынуждает меня освободить вас от выполнения обязанностей консула. Вплоть до выводов следственной группы вы будете…
Протянув руку, Ретиф выключил устройство связи. Победоносное выражение на лице у фройляйн Мойл растаяло.
- Как вы посмели? Что это значит?
- Если бы я стал слушать дальше, то мог бы услышать нечто такое, что не смог бы проигнорировать. А я в данный момент не могу себе этого позволить. Послушайте, фройляйн Мойл,- продолжил он серьезным тоном.- Я нашел пропавший крейсер. Он…
- Я слышала, как советник освободил вас от дипломатических обязанностей!
- А я слышал, как он сказал, что намерен меня освободить от них, фройляйн Мойл. Но до тех пор, пока я не выслушаю и не подтвержу устный приказ, он не имеет силы. Если я неправ, он и так добьется моей отставки. Если же я прав, то это временное отстранение крайне помешает.
- Вы не подчинились законному начальству. Теперь здесь руковожу я, - фройляйн Мойл шагнула к устройству местной связи.- Я намерена сообщить гроакам об этом ужасном деле и выразить свои глубочайшие…
- Не прикасайтесь к пульту управления,- приказал Ретиф.- Подите и сядьте вон в том углу, где я смогу держать вас под наблюдением. Я намерен сделать официальную запись для передачи в Штаб-квартиру и вызвать вооруженную Оперативную Тактическую Группу. А потом будем просто ждать.
И, не обращая больше никакого внимания на ярость административного помощника, Ретиф принялся наговаривать на магнитофон сообщение.
Затренькала местная связь. Фройляйн Мойл вскочила и уставилась на аппарат.
- Действуйте,- разрешил Ретиф.- Ответьте им.
На экране появилось изображение гроакского чиновника.
- Иоланда Мойл,- начал тот без всякой преамбулы.- От имени и по поручению министра иностранных дел Гроакской Автономии я настоящим аккредитую вас Земным консулом на Гроа в соответствии с рекомендациями, переданными моему правительству непосредственно из Земной Штаб-квартиры. И требую от вас, как от консула, предоставить господина Дж. Ретифа, бывшего консула, для допроса в связи с нападением на двух блюстителей порядка и незаконным проникновением в архив Министерства иностранных дел.
- Это… это,- начала заикаться фройляйн Мойл.- Да, конечно… Я хочу выразить свои глубочайшие сожаления…
Ретиф поднялся, подощел к аппарату и помог фройляйн Мойл посторониться.
- Слушай внимательно, Фисс,- сказал он.- Твой блеф не прошел. Вы не войдете, а мы не собираемся выходить. Ваш камуфляж действовал девять лет, но теперь с этим раз и навсегда покончено. Предлагаю вам не терять голову и удержаться от искушения еще больше ухудшить дело.
- Мисс Мойл,- ответил Фисс- Отряд блюстителей порядка находится перед вашим консульством. Вы явно в руках опасного сумасшедшего. Гроаки, как всегда, желают только дружбы с землянами, но…
- Не утруждайте себя,- оборвал его Ретиф,- Вы прекрасно знаете, что было в тех досье, какие я просмотрел этим утром.
Ретиф обернулся на внезапно раздавшийся сзади звук. Фройляйн Мойл находилась у двери и тянулась к запору замка.
- Нет! - Ретиф прыгнул… но слишком поздно. Дверь распахнулась, ив помещение ввалилась толпа гребенчатых гроаков, оттолкнувших в сторону фройляйн Мойл и нацеливших на Ретифа пистолеты- распылители. Вперед протолкнулся шеф полиции Шлух.
- Не пытайтесь применить насилие, землянин,- предупредил он.- Я не могу обещать, что сумею удержать своих людей.
- Вы вторглись на суверенную земную территорию, Шлух,- спокойно указал Ретиф.- Предлагаю вам немедленно удалиться тем же путем, что и вошли.
- Их пригласила сюда я,- вмешалась фройляйн Мойл.- Они находятся здесь, выполняя мое недвусмысленное пожелание.
- Да? Вы уверены, что хотите зайти так далеко, фройляйн Мойл? Отряд вооруженных гроаков в Консульстве?
- Консул - вы, мисс Иоланда Мойл,- сказал Шлух,- Разве не будет лучше всего, если мы удалим этого больного субъекта в безопасное место?
- Да, безусловно,- признала фройляйн Мойл.- Вы совершенно правы, господин Шлух. Пожалуйста, препроводите господина Ретифа в его апартаменты в этом здании.
- Не советую вам нарушать мою дипломатическую неприкосновенность, Фисс,- сказал Ретиф.
- Как глава миссии,- спокойно парировала фройляйн Мойл,- я настоящим временно отказываю в неприкосновенности господину Ретифу.
Шлух с готовностью извлек ручной магнитофон.
- Будьте добры повторить ваше заявление, сударыня, официально,- попросил он,- Я не желаю, чтобы потом возникли какие-нибудь проблемы.
- Не будьте дурой! - призвал Ретиф.- Неужели вы не видите, во что ввязываетесь? Сейчас самое время разобраться, на чьей вы стороне.
- Я на стороне простого приличия!
- Да, вас здорово надули. Эти тины скрывают…
- Вы думаете, все женщины дуры, не правда ли, господин Ретиф? - Она повернулась к шефу полиции и заговорила в услужливо подставленный им микрофон.
- Эта отмена незаконна,- заявил Ретиф.- Консул здесь я, какие бы до вас ни дошли слухи. И это дело откроется, несмотря на все ваши усилия, так что не добавляйте к списку гроакских зверств вторжение в Консульство и похищение консула.
- Возьмите этого человека,- приказал Шлух, и к Ретифу подошли двое высоких гроаков, нацелив пистолеты ему в грудь.
- Твердо решили повеситься, да? - поинтересовался Ретиф.- Что ж, надеюсь, что у вас, по крайней мере, хватит ума не трогать эту бедную дуру.
Он небрежно указал через плечо большим пальцем на фройляйн Мойл.
- Она ничего не знает. У меня не хватило времени сообщить ей последнюю информацию. Она считает вас сонмом ангелов.
Один из полицейских размахнулся и ударил Ретифа рукоятью пистолета-распылителя в челюсть. Ретиф налетел на другого гроака, тот подхватил его и толкнул вперед. Рубашка землянина окрасилась кровью. Фройляйн Мойл вскрикнула: Шлух визгливо рявкнул по-гроакски на конвоира, а затем повернулся, холодно взглянув на новоиспеченного консула.
- Что сказал вам этот человек?
- Я… э… ничего. Я отказалась слушать его бредни.
- Он ничего вам не говорил о… якобы имевшем место… участии…
- Я же сказала вам,- резко ответила фройляйн Мойл. Она оглядела лишенные выражения лица гроаков, а затем опять посмотрела на кровь, залившую рубашку Ретифа.
