сжимали оружие, не только он почувствовал это.
Отец тяжело вздохнул и, резко выпрямившись, уверенно направился к всадникам, но вдруг остановился и, оглянувшись, бросил взгляд на сына и прошептал.
- Беги Лейнолас, беги. Беги что есть мочи сын. Я задержу.
Молодой эльф опешил, а его отец развернулся и неспешно пошел дальше. Сидящий же на коне воин развернул свою голову в шлеме и взглянул на Лейноласа.
Он не помнил, как бежал. Огненный взгляд увиденный им в узкой прорези шлема, гнал его прочь от места последнего сражения его отца. Сзади громыхало и сверкало.
Он так и не смог выяснить, что произошло на поле боя после его бегства. Из королевской гвардии не уцелел ни кто, а на месте этой битвы до сих пор ничего не растет и не живет. Однако наступление войск Мрака после этого боя замедлилось, и эльфы успели опомниться и, вместе с союзниками, достойно встретили врага на равнинах Предгорья.
Однако его мать ненадолго пережила отца, за два года она медленно угасла и, в конце концов, ушла. После случившегося, он мало виделся с ней, стыдясь смотреть ей в глаза, что бы не увидеть в них презрения. И Лейноласу до сих пор казалось, что она не простила ему его бегство. Но больше всего его не мог простить он сам. После смерти матери он ушел из столицы и многие годы провел на границе с Королевством Мрака, заслужив признание солдат и ненависть врагов. Лишь неожиданный выбор Советом магов, его, своей главой, заставили Лейноласа вернуться в цивилизацию.
- И все же я отомщу, отомщу, - маг сжал в руках бутылку и она, со звоном, разлетелась на множество осколков.
Он с удивлением посмотрел на свои руки, затем на бороду, в которой застряло матовое стекло бутылки и, улыбнувшись, дернул себя за нее, пробормотав.
- Осталось последнее.
Следопыт оглядел пустую беседку и, развернувшись, направился к выходу, прикидывая, где в это время может находиться учитель.
- Заставляешь себя ждать Следопыт.
Дейнар резко обернулся и, непонимающе, уставился на выходящего из-за беседки эльфа. Одетый в простой дорожный костюм, он держал в руках тонкий, длинный посох белого цвета, что указывало на его принадлежность к ордену магов.
- Кто вы?
- А ты не знаешь? - эльф рассмеялся. - Ты же следопыт, где твоя внимательность?
Следопыт вздрогнул и пристально принялся рассматривать незнакомца. Высокий, с мощным атлетическим телосложением, и грубыми чертами лица, присущими скорее человеку, чем эльфу, он был коротко острижен (что тоже не свойственно эльфам) и если бы не торчащие острые уши, то его вполне можно было принять за человека. И все же. Что-то в этом незнакомце было знакомо. Дейнар хмыкнул и приблизился к незнакомцу, обошел его кругом.
- Так и будешь рассматривать?
- Учитель?
- Ну, слава Светлым богам, - незнакомец хмыкнул. - Долго Следопыт, долго, всего то стоило сбрить бороду и подстричься, а тебя уже не узнают.
Дейнар виновато наклонил голову, признавая правоту слов. Маг улыбнулся и, ободряюще хлопнув ученика по плечу, сделал знак ждать его здесь, а сам скрылся внутри беседки. Вернулся он, через пару минут, держа в руках походную сумку. Эльфа разбирало любопытство, но он молча шагал за учителем через сад. Так же молча, они покинули эльфийскую крепость и направились к городским воротам.
- Ну что молчишь?
- Жду, когда вы все сами расскажите.
Маг хмыкнул и, сбавив ход, принялся рассказывать Следопыту о произошедшем после их последней встречи. Несколько минут они молчали.
- Но я не понимаю учитель…
- А тебе и не надо, - отрезал маг, не желавший раскрывать всех тайн своего прошлого.
Затем, помолчав, добавил.
- Дейнар, наш мир пережил три войны с Мраком и в каждой мы проигрывали, как ты думаешь, что будет после третьей?
- Но…
- Ни каких но, - маг пристально посмотрел на эльфа. - Найденная твоим другом карта единственная наша надежда, хоть как-то повлиять на это, понятно?
Дейнар автоматически кивнул и, оглядевшись, спросил.
- А куда мы идем?
- Как куда? Конечно к твоему другу.
Олрад сидел на кровати, поджав ноги под себя и, пытался сосредоточиться на принесенных Дейнаром записях, однако это удавалось с большим трудом. Праздник в честь дня рождения затянулся, постепенно перейдя в дружескую вечеринку аристократов, так что у молодого мага голова была занята не столько мыслями о тайнах потерянных эльфов, сколько ей самой. Он откинул очередной свиток и, практически сползя с кровати, пошатываясь, добрался до стола стоявшего в углу комнаты. Дрожащими руками выловив, в стоящем ряду колбочек одну из них, он откупорил ее и, поднеся к носу, понюхал, затем, кивнул головой и, взяв с полки баночку с серебристым порошком, принялся сыпать его в колбу. Окно хлопнуло, обдав мага струей свежего воздуха. Он покосился на возникшего на подоконнике Дайнара и, кивнув тому, влил жидкость себе в рот.
В голове что-то с шумом треснуло и мир, на секунду померкнув, через пару мгновений вернулся в нормальное состояние. Голова прояснилась, и молодой маг облегченно вздохнул, лекарство подействовало, избавив его от мук похмелья.
- Ну, как гулена, очухался? - спросил Дайнар, удобно устроившись в единственном кресле в этой комнате.
Олрад пожал плечами и хотел пошутить на счет последнего похмелья Следопыта, когда тот, мучаясь, давился капустным рассолом, но тут заметил, что они в комнате не одни.
- А, позволь представить, мой учитель, верховный архимаг эльфийского королевства, Лейнолас Арлай.
- На самом деле бывший верховный маг, - поправил того гость, откидывая с головы капюшон плаща.
Олрад, много раз видавший верховного мага на приемах и, знавший что тот является учителем его друга, опешил.
- Ну, вот еще один, - констатировал Лейнолас, усмехаясь. - Стоит избавиться от бороды и пафоса и вот, пожалуйста, реакция.
Они проговорили практически до вечера, точнее говорили Олрад с архимагом, а Дайнар, скинув сапоги, бессовестно посапывал на кровати молодого мага.
Наконец маги пришли к какому то определенному решению и Олрад, решительно поднявшись, бросив взгляд на подглядывающего за ними одним глазом друга, хмыкнул, накинул на себя камзол и быстро приведя в порядок свою густую шевелюру, вышел из комнаты.
- Ну и что вы решили?
- Да так, - маг собрал со стола бумаги и убрал их в сумку, висевшую на спинке стула. - А твой друг сообразительный малый, хотя в голове куча условностей.
- В смысле?
- В прямом. Вот отправился за аудиенцией к королю, просить помощи в нашем нелегком путешествии.
- В каком путешествии? - удивленно уставился на учителя Следопыт.
Король принял их только поздно вечером.
