тридцатьчетверка с бортовым номером 256, но точное попадание снаряда в двигательный отсек заставил ее резко остановиться, люки распахнулись, однако наверх башни выбрался лишь один из танкистов и тут же упал буквально перерезанный пополам пулеметной очередью.
- Это кто был, неужели Федотов?
- Похоже, - Сергей снова выругался и вытер выступивший пот.
Внутри танка неожиданно что-то с противным скрежетом звякнуло, затрещало, и машина задергалась как взбесившаяся лошадь. Снизу раздался трехэтажный мат Евстафьева, перекрывающий гул двигателя.
- Витя, что случилось?!!
- Скорости в разнос пошли командир, похоже, коробку зацепило, но пока вроде едем!!
Танк, дергаясь и трясясь, точно паралитик, продолжал свое движение, но вдруг стал резко заваливаться на бок и, взревев двигателем, замер.
- Всем из машины, - скомандовал Семенов, скидывая с крюка ремень и откидывая люк.
Тридцатьчетверка лежала практически на боку, угодив одной из гусениц в огромную воронку. Сергей спрыгнул вниз и, оббежав машину, скатился вниз. Рядом плюхнулся Андрей с пулеметом в руках, следом спустился Федор, практически несущий на руках эльфа и последним, почти кубарем скатился в воронку Виктор.
- Все целы? Что с Денисом?
- Все в порядке командир, - поморщился эльф, ощупывая ногу. - Пара гильз при выбросе в ногу прилетело, хотя кость вроде цела.
- Хорошо.
Он еще раз оглядел экипаж и, подползя к краю воронки, выглянул наружу. Мимо пригибаясь под огнем, пробегало несколько солдат, и он крикнул им, махнув рукой, трое увидев его, развернулись и нырнули к ним в воронку, остальные побежали дальше, но через мгновение скрылись в облаке разрыва.
Сергей, развернувшись, скатился вниз. Двое из пехотинцев обессилено лежали на дне воронки, третий, пожилой сержант, дрожащими руками скручивал самокрутку.
- Как вы?
- Да так же как и вы, - огрызнулся тот, затем вздохнул и судорожно затянувшись уже спокойно сказал. - Ты, броня, извини, нервы. Как они нас прижали, прямо как в сорок первом. Подпустили почти к окопам и кинжальным, не знаю, сколько там наших уцелело.
Он еще раз судорожно затянулся.
- Вашим, надо сказать, тоже досталось, все поле в горящих машинах.
Сергей кивнул, судя, по-видимому, им во время боя полк, похоже, прекратил свое существование.
- Если фрицы сейчас контратакуют нам вообще кирдык, - вставил один из солдат.
- Не каркай, - буркнул сержант.
- Командир, - подал голос эльф. - Похоже воздух.
Все замерли, грохот боя не давал ничего расслышать. Сергей, переглянувшись с сержантом и дружно посмотрев на эльфа, полезли к краю воронки.
Из черной дымки, висящей над полем боя, на бреющем, выныривали 'юнкерсы' и, сбросив бомбы, резко набирали высоту и с разворотом снова ныряли вниз. Над их воронкой, ревя двигателями, пронеслась пара тупорылых 'фокеров' и, дав очередь по их ненадежному укрытию, немецкие машины унеслись дальше.
- Твою, - выругался Сергей, провожая взглядом немецкие самолеты.
- 'Броня', смотри, - толкнул его локтем сержант.
Слева от их окопа на полной скорости пронесся танк с номером 56. А следом, из дыма, туманом висящим над полем боя, точно стервятники, выскользнули два 'лаптежника' и открыли огонь из пушек. Сергей увидел на броне вспышки от попадания снарядов 'юнкерсов', но танк продолжал двигаться дальше и вскоре скрылся в дыму. Смирнов облегченно вздохнул. Пятьдесят шестой был номер Алексея.
- Блин опять они.
Сергей обернулся и тут же вжался в землю. Над их воронкой снова проскочили 'фокеры' и, заложив крутой вираж, понеслись назад, поливая их укрытие струями свинца. Несколько пуль попали в танк и с визгом, срикошетив от брони, врезались в стенки воронки. Федор сидевший рядом с гусеницей танка, вдруг схватился за ногу, и Сергей увидел, как сквозь сжатые пальцы наводчика закапала кровь. Над их головами на мгновение мелькнули желтые днища немецких машин и Андрей, вскинув пулемет, выпустил в них длинную очередь. Немецкие истребители, тем временем, сделали разворот и снова неслись в их сторону. Стрелок, установив 'дегтярь' на край воронки, лупил короткими очередями по стремительно приближающимся самолетам, правда, безрезультатно. Зато данная 'фокером' очередь заставила того бросить пулемет, и со стоном скатиться на дно воронки, держась за плечо. Вдруг один из 'фокеров' резко заложил вираж и с набором высоты отвалил в сторону, второй наоборот клюнул носом и, пролетев над воронкой, где спрятались танкисты, врезался в землю, через мгновение, превратившись в огненный шар.
- Наши, - облегченно выдохнул сержант.
Из дыма вынырнула пара остроносых 'яков' и, пройдя на бреющем над подбитым танком, унеслась дальше. А выше, широкими рядами, шли 'илы' и из глубины небес на немецкие позиции уже падали пикировщики, роняя черточки бомб. Через несколько минут подключилась дальнобойная артиллерия и реактивные установки. На немецкие позиции обрушился шквал огня, круша оборону, взламывая бетонные скорлупы дотов, превращая закопанные в землю танки в чадящие груды металла и заставляя немецких солдат в ужасе вжиматься в землю. Едва стих гул артобстрела и схлынула волна бомбардировщиков. Мимо их воронки пронеслась конница, а за ней, грохоча, пошли тяжелые 'ИСы'
Отто осторожно выглянул из своего укрытия и, оглядев покрытые свежим снегом остатки замка, короткими перебежками направился к фонтану расположенному во дворе. Разбив тонкий лед и, зачерпнув мутной зеленоватой воды из давно бездействующего фонтана в помятую каску, он быстро кинулся назад, в спасительную безопасность замкового подземелья.
После авиаудара русских, который превратил двухсотлетний замок в груду развалин, прошло почти две недели. Тем не менее, в замке до сих пор что-то горело, не смотря на снег, чадя противным едким дымом, а иногда и взрывалось. Русские солдаты тоже частенько наведывались в развалины, тщательно обыскивая их и Отто везло, что они до сих пор не нашли его убежища. Из-за частых визитов русских Рейн сделал вывод, что те явно были в курсе размещения здесь одной из тайных лабораторий 'Ананербе' и теперь пытались что-то отыскать. Пару раз он видел, как солдаты упаковывают нечто в ящики и грузят в машины. Однако вот уже два дня русские не появлялись и Рейн стал подумывать, что ему пора покидать свое убежище и пробираться к фронту.
Осторожно неся воду, он нырнул в щель под лестницей и, несколько метров двигался практически ползком, аккуратно двигая пред собой каску. Наконец он вылез из дыры в сене коридора и несколько секунд лежал, приводя дыхание в порядок, затем поднялся и, достав из-за голенища сапога фонарик и подхватив свою импровизированную посудину, побрел по коридору. Вскоре желтый луч фонаря уперся в металлическую поверхность двери. Отто отворил дверь и оказался в небольшой комнатке некогда бывшей караулкой, где дежурили солдаты, охраняющие подвалы замка, в которых хранилось множество тайн 'Ананербе'. Внутри помещения горело несколько свечей, к счастью Отто этого добра в караулке нашлось аж два ящика, правда для чего нужны здесь свечи Рейн понять не мог, однако сейчас они пришли как нельзя кстати. Он подошел к столу, на котором стояла небольшая керосиновая плитка, и перелив воду из каски в небольшую кастрюльку поставил ту на огонь и, вздохнув, плюхнулся на стоявший у стены топчан.
Бедный старый профессор, но кто бы мог подумать, что его ночной визит спасет жизнь Отто. Рейн тогда не спалось, он долго ворочался, пытаясь уйти в объятия Морфея, но сон не шел. Наконец он поднялся и, накинув халат, открыл книгу, позаимствованную в замковой библиотеке, и просидел за ней практически до утра, его чтение прервал тихий стук в дверь. Штандартенфюрер отложил книжку и, подойдя к двери, открыл
