– Земных часов… – не сдержала улыбки Галина.
– Традиция. Надо держаться корней, это важно. Ну, иди, дальше ты уже все знаешь из мнемограмм. Рад был познакомиться.
– Могу я узнать, когда моя очередь дежурить по стации?
– Тебя предупредят заранее. Не скоро еще.
Галина отправилась к кораблям. Полностью автономные звездные скитальцы, в которых можно провести неограниченно долгое время. Ведь возраста для Галины теперь не существует, полная регенерация организма – давно не проблема, правда, лишь для тех немногих, кто допущен к космосу. Призван на войну, которой на самом деле нет. А как же иначе – сказка о войне легко снимает все вопросы.
Впереди столетия путешествий, встреч. Свобода! Она обязательно посетит Землю и другие планеты, по которым расползлась человеческая раса, увидит множество аборигенов, куда более интересных, чем дикари-валлары. А может быть, найдет что-то свое. Обязательно найдет. Сначала – туманность 136-го сектора, она почти не изучена.
Выбирая, в какой корабль зайти, Галина бродила по пустынному залу. Огромное помещение, потолка не разглядеть – даже насыщенный антигравитационными устройствами Дворцовый комплекс не может себе позволить таких масштабов. Там, внизу, осталось вчера, остались пределы. Больше пределов нет.
На миг Галине показалось, что на краю поля зрения мелькнула фигура человека. Она быстро обернулась, но никого не увидела.
«Наверное, какой-то виртуал. Они следят за орбитальным городом, они его в основном и населяют…»
А принц Аркадий тем временем стоял у нее за спиной. Телесная женщина, впервые покинула планету – это немного позабавило его. Трогает корабли, будто они являются чем-то божественным. Излучает счастье, слишком полное, чтобы поместиться в женщине целиком. Думает о какой-то туманности… Ей придется добираться до нее несколько лет, в железной коробке, какой ужас.
– Аркадий! – позвал Император. – Я ухожу в Миррос, ты должен последить за Рарой.
– А Григорий?
– Он еще не вернулся из Шестого Слайма, возникли непредвиденные проблемы. Я надеюсь на тебя. Если позовут с Земли – откликнись вместо меня.
– Хорошо, отец.
«Старик скоро рассеется окончательно, – подумал Аркадий. – Ему уже тяжело. Тогда Императором станет Григорий, а когда и он… Однажды, когда-нибудь, я тоже смогу навсегда уйти туда… Дальше. Придут другие, а на их место с планеты поднимут новых телесных людей. Без планет вся раса уже ушла бы за Миррос, тысячи лет назад».
Если Галина не погибнет, путешествуя по туманностям, то однажды призовут и ее. Возможно, на место Аркадия. Эта мысль утешила его, принц шагнул и оказался в пустынном, жарком краю. Смешные аборигены, которые примут эстафету у людей, когда они все-таки устанут. Устанут, несмотря на все ухищрения.
– Ылай! – рыдал шаман, одновременно перетирая плоскими зубами червей. – Ылай, помоги своему слуге! Вождь говорит, что убьет меня, если в течении месяца не пойдет дождь! Ил высыхает, из реки выходят голодные рыбы. Великие духи плохо шепчут в твои уши…
– Дай мне червя, – попросил Аркадий, и старик мгновенно перестал плакать, повалился на землю.
– О, Ылай… Ты опять пришел к недостойному… Возьми все, что хочешь!
Принц взял червя, осторожно пожевал. Прежде он такой гадости не пробовал.
– Будет тебе дождь, шаман.
– Но что нам сделать для тебя, чтобы отблагодарить?! О, Ылай, ты велик, ты Властитель Всего Сущего, ты…
– Придумай что-нибудь. Чтобы жизнь твоим сородичам сладкой не казалась, понимаешь? Чтобы не скучали. Посоветуйся с великими духами.
