Элли насупилась — она поняла, что разговор будет нелегким.
Вараг выслушал ее рассказ о последних событиях в краю Торна, нервно постукивая хвостом по земле. Известие об измене Дональда очень расстроило его, а рассказ о том, как Корина предала Стеллу и Элли в городе Теней, повергло старого дракона в полное замешательство. Не выдержав, Вараг издал тоскливый вопль. Повернув голову к Аларму, он спросил:
— Выходит, ты последним встречался с нашей королевой Кориной?
— Да, — ответил юный рудокоп.
— И своими глазами видел, как Пакир утащил ее под землю?
Аларм молча кивнул. Под взглядом больших фасетчатых глаз мальчику стало не по себе. Казалось, дракон вот-вот набросится на него и разорвет в клочья.
Но Вараг только опустил голову и мрачно пробормотал:
— Не думал, что Корина сделает такое… А я так надеялся на эту чародейку! Пакир, наверное, уже убил ее. А может, и того хуже, заставил служить Тьме… Проклятый колдун, везде он протягивает свои грязные руки!
Элли и Аларм тревожно переглянулись. Они не ожидали, что Вараг так расстроится, узнав о предательстве Корины и Дональда.
Аларм, уже не надеясь ни на что хорошее, рассказал о плане Магдара. Когда он закончил, дракон так сильно ударил хвостом по земле, что гости едва устояли на ногах.
— Нет! — проревел Вараг. — И не надейтесь, что мы, Черные драконы, ввяжемся в эту безумную авантюру! Великий Торн поручил нам охранять Волшебную страну от войска Пакира, и этот груз мы будем нести до тех пор, пока в живых останется хоть один воин из нашего племени. Но Торн никогда не говорил, что мы должны сами спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства, что бы ни говорил ваш тупоголовый Магдар! Если этот Марран хочет погубить свою армию — что ж, вольному воля. Но свое племя я не отдам на растерзание подземным чудовищам! Все, разговор окончен.
Элли и Аларм выглядели настолько расстроенными, что Вараг несколько смягчился.
— Впрочем, кое-чем помочь мы все же сможем, — добавил дракон. — Но об этом давайте поговорим завтра утром. Мне уже пора начинать облет ущелья. Этой ночью дежурит молодежь, которая еще не бывала в серьезных боях, и за ней нужен глаз да глаз. К счастью, почти две недели темное воинство ведет себя на удивление тихо. В одном ваш Магдар прав — это затишье вызывает тревогу… А вы переночуйте в башне Торна — там вам будет удобнее, чем на открытом воздухе.
Вараг, тяжело переваливаясь, подошел к краю расщелины и, высоко подпрыгнув, взлетел в воздух. Вскоре он растворился во тьме.
Глядя в звездное небо, Аларм поежился от вечерней прохлады.
— Не очень-то Вараг гостеприимен, — заявил он. — Здесь, в горах, ночью довольно холодно. Мог бы нас пригласить и во дворец Корины — все равно тот пустует.
Элли устало махнула рукой.
— Вараг очень расстроен предательством Корины, — промолвила она. — Но он по-прежнему любит эту колдунью и не потерпит непрошеных гостей в ее дворце. Ладно, пойдем в башню… Нам надо отдохнуть. День выдался тяжелым и не очень удачным. И все же мы сделали все, что могли. Больше ни на чью помощь нам рассчитывать не приходится. Теперь судьба похода в Подземную страну в ваших с Магдаром руках!
ЛОВУШКА
Аларм и Элли впервые оказались в башне Торна. Поднимаясь по винтовой каменной лестнице, они поначалу с интересом смотрели по сторонам. Но на первых двух этажах оказалось совершенно пусто, и друзья были разочарованы. Неужели здесь когда-то жил легендарный чародей? Но почему же тогда комнаты пусты?
На третьем этаже некогда размещался кабинет Торна. Именно здесь Дональд нашел книгу великого чародея и волшебную трубу. Но обстановка комнаты оказалась крайне скудной — лишь стол, стул, диван и пустой шкаф. Все это было довольно большого размера, но тем не менее…
— Странно… — пробормотал Аларм, рассматривая массивный стол красного дерева. — До сих пор я считал, что Торн — великан ростом с Дурбана. Его статуя возле Красного озера поднимается даже над могучими деревьями! Но если судить по столу, то Торн был не намного выше Гуда.
Элли удивлялась ничуть не меньше:
— Да, похоже, ты прав. Выходит, легенды о Торне не совсем правдивы! Впрочем, этого следовало ожидать. Жители Волшебной страны склонны ко всяким преувеличениям. Сколько невероятных историй они рассказывают, например, о Гудвине! А он был обычным человеком из Большого мира, просто хитрым и очень изобретательным. Он никогда не представал перед жителями Изумрудного города в своем истинном облике, а выставлял вместо себя то искусно сделанного чудовищного зверя, то русалку, то огненный шар. А Торн, в отличие от Гудвина, был настоящим чародеем. Наверное, он мог без труда менять свой рост и при необходимости выглядеть могучим великаном. Но здесь, у себя дома, ему вряд ли это было нужно.
Аларм пожал плечами:
— Возможно… И все же странно, что в кабинете не осталось почти ничего из вещей великого волшебника. Не могли же драконы растащить, скажем, его книги!
Элли снисходительно улыбнулась:
— Конечно же нет. Я думаю, что все вещи и книги Торна по-прежнему находятся на своих местах. Но они невидимы для нас.
Аларм оживился:
— Здорово! Но тогда, быть может, ты используешь свою волшебную силу и сделаешь невидимое вновь видимым? Сама понимаешь, любая волшебная вещь Торна может нам понадобится.
Элли нахмурилась, прислушиваясь к себе. Затем она с грустной улыбкой покачала головой:
— Нет, матушка Виллина не знала подобных заклинаний. Впрочем… Достань меч из ножен!
Аларм так и сделал. Но, к его великому удивлению, лезвие на этот раз не зажглось золотистым огнем, как случилось возле лодки Торна.
Элли встревожилась:
— Удивительно… Не может быть, чтобы в башне не осталось и следа магии ее хозяина! Нашел же Дональд здесь книгу и трубу. Больше того, он говорил, что видел в этом кабинете еще много других вещей…
Аларм нахмурился, обводя подозрительным взглядом голые каменные стены.
— А не мог ли Пакир… Да нет, чушь! Вараг и его собратья не подпустили бы колдуна и близко к башне. И все же, по-моему, стоит быть настороже. Что-то не очень мне здесь нравится…
Элли не стала спорить. Ей и самой было в башне Торна не по себе. Но, решительно тряхнув головой, она отогнала от себя сомнения.
— Просто мы оба очень устали, — заявила она. — День выдался тяжелым и неудачным, потому нам и лезут в головы всяческие подозрения. Нам надо как следует выспаться, Аларм. Завтра рано утром мы отправимся в Розовую страну. Я хочу переговорить со Стеллой. Быть может, она посоветует, как убедить Сказочный народ и Черных драконов помочь нам в походе в Подземное царство!
Аларм хотел было возразить, считая, что нужно побыстрее возвращаться в Изумрудный город. Но внезапно его непреодолимо потянуло в сон. Веки мальчика сомкнулись, голова отяжелела.
— Ладно, утром видно будет, — зевнув, пробормотал Аларм. — Пожалуй, пойду отдыхать. Наверху, кажется, есть еще одна комната…
Еле передвигая ноги, он направился к лестнице. Элли осталась одна. В отличие от друга, ей спать почему-то совсем не хотелось.
Она уселась на диван и посмотрела в окно. Ночь уже наступила, но звезды совсем не освещали
