– Так бы и случилось, если бы Уркан внезапно не исчез, едва Властелин поднял свой карающий меч! Я видел это своими глазами. Пакир пришел от этого в такое бешенство, что я воспользовался моментом и сбежал. И отныне назад, на остров, мне пути нет. Да и не хочу я туда возвращаться!
Гуд крепко пожал руку смелому воину.
– Мы рады, что у нас появился такой союзник. Надеюсь, ты много сможешь рассказать нам о Подземной стране. Но пройдемте лучше на нос корабля. Я видеть больше не могу логово проклятого Пакира!
Гуд, Страшила и Эльг покинули корму галеры. Алмар не захотел последовать за ними. Он сложил руки на груди и молча стал глядеть на удалявшийся остров. Элли тихо подошла к нему и ласково погладила по плечу.
– Не печалься, Алмар. Не все еще потеряно! В Большом мире есть такая поговорка – за битого двух не битых дают. Мы все совершили немало ошибок – и я, и Магдар…
– Из-за моей ошибки погиб отважный сержант Понт и его солдаты, – безжизненным голосом промолвил Алмар. – И отец вместе с другими пленниками сейчас превратился в ледяные изваяния. А ведь рудокопы так обрадовались, когда увидели меня! Им казалось, что долгожданный час освобождения уже пришел… Я всех подвел, всех! Лучше бы принцесса Ланга оставила меня там, в подземелье…
Элли сочувственно смотрела на друга. Она не знала, как его ободрить. Да и нужно ли это было делать? Настал момент, когда суровые испытания должны были превратить немного самоуверенного и излишне простодушного мальчика в мужчину. И здесь все слова утешения были бы лишними.
Повернувшись, Элли тихо удалилась. Ей не терпелось принести Железному Дровосеку радостную весть о том, что его прежняя невеста Веса жива!
Алмар остался один. Постепенно остров Пакира словно бы растворился в море, но мальчик настолько был погружен в собственные мысли, что не заметил этого.
Когда корабли вошли в устье подземной реки, юный воин встрепенулся. Он огляделся и, увидев, что солдаты спят на палубе беспробудным сном, грустно усмехнулся.
– Ну что ж, спите… – прошептал он. – Вы сделали все, что могли, и ваша совесть чиста. А мне надо отдавать долги…
Он осторожно прошелся по палубе, стараясь никого не разбудить. Взяв запасной колчан со стрелами, факел Виллины и две котомки с едой, Алмар тихонько пробрался к борту. Оглядевшись, он решительно спрыгнул в реку. Никто на флагманском корабле этого не заметил.
Выбравшись на сушу, Алмар некоторое время постоял, провожая взглядом уходящий флот. А затем повернулся и торопливо зашагал назад, к берегу моря.
