Талор. Столица королевства Элория.
Кабинет главы Тайной стражи графини Томир.
- Присаживайся Мэри. - Сказала Эстер, с любопытством оглядывая выглядящую немного усталой девушку. - С порталом всё в порядке?
- Да Эстер. Портал, как и планировалось, доставлен в Цитадель. И теперь находится в безопасности. - Доложила девушка. - Отряд потерь не понёс и в полном составе вернулся обратно. Все незначительные люди, не имеющие доступа к тайне портала, были опоены отбивающим память зельем, а трое охотников, которых пришлось нанять, устранены.
- Превосходно Мэри, превосходно. - Заявила довольная Эстер. - За то мы тебя и ценим, что ты всегда выполняешь поставленные задачи.
- Теперь я хочу отдохнуть от работы. - Решительно сказала Мэри. - И разобраться со своими делами.
- Всё ещё надеешься отыскать этого парня? Да на кой он теперь тебе? Ну, знает он о портале, но кто ему поверит? У нас столько дел, а ты отдохнуть вздумала. Найдёт его скоро Кира и тебе отдаст. Не сможет он из города выскользнуть, рано или поздно вылезет из норы, в которую забился. А Кира с пятью ловчими магами и сотней стражи сразу его схватит.
- Да она может его тут хоть до конца жизни ловить. - Зло проговорила девушка. - Нет его в городе, и не забился он в нору, а живёт в своё удовольствие и горя не знает. Я его возле замка Древних встретила.
- Да ты что? - Изумилась Эстер. - Значит, ненадёжен наш способ перекрытия периметра города и смог он выскользнуть?
- Смог. - Подтвердила девушка. - Очень он хитрый и ловкий.
- А возле замка, отчего ты его не поймала?
- Он меня поймал. - Раздражённо ответила Мэри. - Наглотался зелий, и когда я его догнала, в схватке меня одолел.
- И не убил? - Недоверчиво взглянула на девушку Эстер.
- Нет. Клятву взял, что я его убивать не буду.
- Ну, клятву можно обойти. Кто из богов то клятву засвидетельствовал?
- Арис - Спасительница.
- Тогда иди в её храм и упроси её помочь тебе. - Распорядилась Эстер. - Пока не разберёшься со своими делами, можешь быть свободна. Кира пока твоими делами займётся, хватит ей по городу рыскать.
- Спасибо тётя Эстер. - Поблагодарила её Мэри.
- Ну - ну, не благодари. - Усмехнулась Эстер. - Как расправишься с этим человеком, я тебе работы ой как много найду.
- Кстати. - Добавила Эстер. - Ты домой то заглядывала?
- Нет ещё сразу сюда с докладом.
- А дома то тебя сюрприз ожидает. - Рассмеялась Эстер. - Кара на каникулы приехала. Вчера только ко мне заглядывала, узнавала, где ты и скоро ли вернёшься.
- Сестра приехала? - Обрадовалась Мэри. - Вот здорово, уже год её не видела.
- Да, и так выросла она. - Поделилась впечатлениями Эстер. - Такая красавица стала…
Будь она человеком, тут бы из - за неё на каждом перекрёстке благородные сэры поединки устраивали.
- Да мне до неё далеко. - Улыбнулась довольная Мэри. - Ладно, раз дела улажены, то поспешу домой.
Покинув кабинет своей тёти, Мэри сбежала по лесенку вниз и вымевшись на улицу запрыгнула на коня. Быстро добравшись до дома, она бросила поводья конюху, удачно подвернувшемуся по руку, и вошла в дом.
- Кара! - Позвала сестру девушка. - Ты дома?
- Мэри! - Выбежав из гостиной, стройная, чуть хрупкая юная девушка, с прямыми длинными светло - серыми волосами и удивительно яркими изумрудными глазами, в несколько прыжков пересекла комнату и обняла Мэри.
- Ты всё - таки приехала. - Сказала, чуть отстранившись, счастливая Кара. - А я боялась, что так и не повидаюсь с тобой.
- Приехала. - Погладила по голове сестру Мэри.
- И ты так выросла. - Заметила она, внимательно рассматривая сестру. - Такая красивая стала, вся в маму.
- Ну, тебе - то грех мне завидовать. - Нахмурилась Кара. - Самой, наверное, приходится на улицах от поклонников отбиваться.
- Нет. - Усмехнулась Мэри. - До этого не доходит. И слава богам, и так забот хватает, не хватало ещё людишек от себя отгонять.
- А что у тебя за заботы? - Осведомилась Кара. - Может, я могу тебе чем - то помочь?
- Спасибо сестра. - Поблагодарила её Мэри. - Но надеюсь и сама справлюсь со своей проблемой.
- Тогда хоть расскажи в чём дело. - Попросила Кара. - Если помощь моя не нужна, так хоть посоветовать тебе что - нибудь смогу.
- Хорошо. - Согласилась Мэри. - Пойдём в гостиную, там я тебе всё расскажу. Других я в это посвящать не хочу, а совет мне нужен.
Поведав сестре историю о ловком и коварном человеке, вытребовавшем с неё клятву, Мэри чуточку успокоилась.
- Да, хитрец. - Сказала Кара, когда сестра окончила рассказ.
- Тебе нужно идти в храм Ариан и попросить, чтоб она объяснила тебе в чём смысл клятвы, тогда можно будет придумать, как её обойти не нарушив. Или ты не хочешь его убивать? - Вопросительно посмотрела она на Мэри.
- Не знаю. - Призналась Мэри. - Замучить его, чтоб умолял об избавлении от мук, вот чего мне хотелось бы.
- А убивать? - Немного подумав, Мэри сказала: - Нет, пусть живёт. С переломанными костями, клянча милостыню в каком - нибудь убогом городишке.
- Ух, как мне хочется в него вонзить клыки… Увидеть страх и обречённость в его глазах… - Сладостно проговорила Мэри.
После беседы с сестрой, немного успокоившись, Мэри привела себя в порядок и перекусив, отправилась в храм Арис. Пройдя пешком почти милю по улицам Талора, девушка добралась до занимавшего практически целый квартал храма, блестевшего тёмным мрамором. С удовлетворением окинув взглядом построенный на пожертвования варгов храм, Мэри подошла к центральному входу и толкнула высоченную резную дверь. Массивная створка мягко откатилась, и девушка вошла в блистающий роскошью и великолепием храм. Ярко освещённый тысячами ламп зал поражал величием и подавлял своими размерами. Он словно показывал, что люди лишь мошки пред ликом богов.
Пройдя через зал к стоящей у стены статуе Арис, вырезанной из цельного куска чёрного мрамора, Мэри подошла к стоящей возле статуи старой женщине.
- Я хотела бы обратиться к Арис. - Сказала она старушке укутанной в черный однотонный плащ.
- Ты уверена, что твоё дело так важно, что ты рискнёшь своим обращением навлечь на себя гнев Арис? - Спросила девушку старуха.
- Да жрица. - Твёрдо ответила Мэри. - Я принесла клятву и хочу вопросить Арис о её сути.
- Клятва дело серьёзное. - Проскрипела жрица.
- Что ж, ты можешь обратиться к Арис. - Решила старуха и пошла к двери расположенной неподалёку. Проведя Мэри через несколько комнат и коридоров, она что - то тихонько сказала стоящим у лестницы в подвал стражницам и побрела дальше. Спустившись по лестнице, Мэри и жрица попали в маленькую копию центрального зала храма, только здесь света было гораздо меньше, и статуя была абсолютно белой.
- Здесь Арис услышит тебя. - Обернулась к Мэри старуха. - И если пожелает, ответит тебе.
Развернувшись, жрица побрела вверх по лестнице. Мэри, задумчиво посмотрев вслед старухе, шагнула с последней ступени на пол и подошла к статуе.
