- И как, действительно там жилище Древних?
- Да. Именно оно. Причём с неповреждённой защитой, а это значит, что нас ждут просто поразительные находки.
- Замечательно. Когда приступим к снятию защиты? - Деловито осведомилась она.
- Прямо сейчас и приступим, времени до заката ещё много, всё успеем сделать. Пожалуй, поступим так. Дарт с Рилом до вечера осмотрят окрестности, возможно для возвращения есть более удобная дорога. - Повернулся ко мне маг. - Вам ясно задание?
- Да, вполне. - С досадой ответил я, так хотелось взглянуть на снятие защиты.
- Прекрасно. Ну, а мы возьмём необходимый инструмент и приступим. Так двенадцать человек идут со мной и леди, остальные остаются с охранниками. - Обратился он к каторжанам.
Разочарованный, я двинулся с Рилом на осмотр округи. Вернувшись по нашему пути чуть назад, решили сдвинуться дальше от реки. Идя по узенькой тропке, через пол мили вышли к широкой натоптанной тропе, ведущей к перевалу. Повернув в сторону перевала, она немного дальше раздваивалась. Пройдя по одной пару миль, удостоверились, что она идёт в нужном направлении, не разбегается мелкими тропками. Вернувшись к развилке, пошли по другой тропе, она тоже забирая влево устремлялась к перевалу. Мы прошли по ней милю, когда до нас донёсся гром. Под ногами вздрогнула земля, заставив нас испуганно переглянуться. Ничего необычного больше не происходило.
- Странно, на землетрясение не похоже. - Обратился я к Рилу.
- Согласен. Скорее похоже на удар молнии ярдах в двухстах от нас. Только самой молнии не было. Да и небо чистое. - Ответил он.
- Может это наш маг, чего нибудь сделал. Он же собирался защиту снимать.
- Наверняка. Чего ещё ради горы просто так трястись будут. - Согласился Рил.
- Давай вернёмся? Посмотрим, что он там сделал.
- Нет. Никак нельзя. - Вздохнул он. - Нам сказали до вечера округу осматривать, значит надо выполнять. Господин Эдгар очень не любит, когда его приказы не исполняются в точности. Пойдём дальше, ещё на пару миль вперёд осмотримся, тогда и вернуться можно будет.
- А ты с магом давно знаком? - Полюбопытствовал я.
- Да уже, пожалуй, лет десять. Он к нам однажды с одним дельцем обратился, мы его в точности сделали, а он по справедливости расплатился. С тех пор он нам кое какие поручения подкидывал, для охраны с собой иногда брал, так что знаем мы его хорошо.
- А эта леди Мэри тоже из ваших знакомых?
- Упаси боги от таких знакомых. В жизь её не видел, а как собрался господин Эдгар в поход, так и взял с собой для охраны.
- Лучше б он наёмников побольше взял.
- А толку? На нас вишь никто не нападает. А каторжан охранять у неё лучше выходит, чем у полусотни наёмников. У нас бы они уже давно в бега рванули, не посмотрели бы на обещание освободить их после дела, а у неё как по струнке ходят. - Хохотнул он, бредя по тропинке. - Да и в бою она многих бойцов стоит. Нас вот четверых на тренировке как детей малых побила, хоть мы и не первый раз меч в руки взяли.
- Так ей и плату придётся положить немалую.
- Да уж конечно не как у нас. Нам то по десять золотых задатка дали, да по возвращении по пятьдесят золотых. А она только в задаток целый кошель золота получила.
И вообще не след нам решения господина Эдгара разбирать. Его это дело. Нам главное, чтоб денежку исправно платили, а там что прикажут то и сделаем. - Рил посмотрел на небо. - Пойдем, пожалуй, обратно, хватит уже здесь бродить.
- Пойдём.- Развернувшись, мы зашагали в лагерь.
- Так, с собой берём вот эти два мешка. - Посмотрев вслед уходящим Рилу и мальчишке, сказал Эдгар. - Идём за мной. И смотрите под ноги, там в одном месте будет довольно узкий проход. - Вперёд. - Приказал он каторжникам. Уходящие вытянувшись цепочкой с магом во главе двинулись по карнизу к сокрытому замку Древних. Через час, добравшись до обвала, Эдгар остановил отряд. - Сложите здесь мешки, а сами отойдите в сторонку к скале. Мэри подошла к магу, обогнув сгрудившихся у стены каторжан. - Что, начнём? - Да, приступим. - Маг вытащил из сумки свиток. Растянув его в руках, напитал выведенный на нём узор магией, заставив линии вспыхнуть бледным светом. Повернувшись к каторжанам, активировал заклинание. Волна бледного света, ударив по каторжанам, повалила их как кегли. - Прекрасно.- Отряхнул маг руки от пепла сгоревшего свитка. - Можно приступать к работе, нам никто не будет мешать.
- Успеем? - Спросила девушка.
- Непременно. Они пробудут без сознания достаточно долго, что бы уже не очнуться. - Ответил Эдгар, развязывая мешки. Вытащив металлические стержни, протянул их Мэри. Сам взял коробку с мелом, рулетку, начал рисовать на карнизе гексаграмму, время от времени, сверяясь с начерченной на листе схемой. Девушка проводила по нарисованным линиям металлическим стержнем, край которого, соприкасаясь со скалой, горел синим пламенем. Разъедая скалу подобно кислоте, стержень оставлял за собой небольшую канавку. Постепенно он сгорал, и Мэри выбросив огарок в реку, брала другой. Создав узор, маг достал чёрные как смоль камни, принялся за нанесение рун у лучей гексаграммы. Девушка закончив со своей частью работы, присела на обломок скалы, наблюдая за действиями мага.
Осторожно подправив последнюю руну, Эдгар устало выпрямился, удовлетворённо оглядел созданный узор. - Ну - с, теперь дело за малым. - Повернувшись к Мэри произнёс он. - Укладывайте на каждую руну по одному телу. - Сам, вытащив свечи, принялся их расставлять на кончиках лучей. Мэри, легко поднимая каторжан, уложила их на руны, по двое у каждого луча, поворачивая так, чтобы они полностью находились в круге, а руки лежали над канавками. Закончив, она вышла из круга, взяла из мешка плотно запечатанныё кожей мешочки, и высыпая из них тонкой струйкой белоснежный песок, засыпала им канавки. Маг установив свечи, зажёг их, вышел из круга, вытащив нож протянул его Мэри. - Приступим.
Мэри кивнув вернулась в круг, обойдя всех каторжан, вскрыла им на руках вены. Стекая в канавки, она окрашивала песок в розовый цвет. Управившись, она вышвырнула нож в реку и подошла к магу. - Всё готово, начинай.
Эдгар кивнув, достал книгу в тёмно - сером, потрёпанном переплёте, торопливо пролистнул, ища нужную страницу. Передал её держать девушке, а сам начал медленно читать заклинание. Вздрогнув с его первыми словами песок начал подобно пиявке втягивать в себя кровь, таща её к центру узора. Пламя над свечами зачадило густым чёрным дымом. Устремившись к центру гексаграммы, он кружась с другими потоками, создавал поднимающуюся вверх витую колонну. Повинуясь пассам мага, колонна изогнулась и будто уносимая порывом ветра устремилась к противоположному берегу. Втягивая всё новые и новые сгустки дыма, она покрывала скалы чёрным сумраком. Маг с резким возгласом окончил заклинание. По дымной колонне из узора пробежал розовый всплеск, добравшись до противоположной стороны, он беззвучным ударом взорвал сгустившийся сумрак, заставив содрогнуться окрестные скалы.
Маг с девушкой жадно оглядывали разрушающийся морок. Казавшиеся монолитными прибрежные скалы расплывались под порывами ветерка, открывая взгляду каменные быки, стоящие на том берегу, уходящую от них дорогу, поросшую деревьями долину, небольшой замок из чёрного камня. Замечательно! - воскликнул Эдгар. - Использованием ритуала из арсенала магии крови мы мгновенно добились того, на что при использовании обычных средств у нас ушли бы многие декады, да и то без особой надежды на успех.
- Все активная защита разрушена?
- Да - да, все действовавшие структуры были уничтожены. Осталась лишь малая часть защитных ловушек, не использующихся сейчас.
- Что ж, нам остаётся добраться до замка.
- Завтра начнём сооружать подвесной мост. А пока будь добра прибери здесь. Не стоит пугать остальных.
Девушка подошла к иссохшимся скелетам, обтянутым серой кожей, заклинание вытянуло из них все жизненные соки. Недавно они были живыми людьми, пусть преступниками, но людьми. А теперь их жизни принесены в жертву алчности мага, спешащего добраться до сокровищ Древних. Она скинула лёгкие кости в
