- Помощником в одном деле. - Буркнул я.
- Жаль. - Вздохнула Аннет. - А я так надеялась, что леди себе друга сердешного нашла.
Я подавился печеньем и прохрипел: - Уважаемая Аннет, вы хоть понимаете, кому служите? Какой к демонам у этой зверюки друг может быть?
Служанка, опешив от моей ярости, с осуждением поджав губы, холодно сказала: - Я прекрасно знаю, кому служу. И наша хозяйка прекрасная молодая леди, а не зверюка, как вы изволили выразиться.
- Не зверюка? - С сарказмом спросил я. - Может, вы не знаете, что ваша хозяйка варг?
- Знаю. - Ответила служанка. - И что с того?
- Так варги это чистые звери.
- Никакие они не звери. Древние им только силу и скорость звериную дали, а разум человеческий.
- Да она людей загрызает ради удовольствия! - В сердцах воскликнул я.
- Неправда. - Не поверила Аннет. - Может, и убила она кого, но только для блага Элории, а не себе на потеху.
- Да она мне горло перегрызть ради удовольствия собиралась. - Отчаялся я раскрыть служанке глаза на развлечения её хозяйки.
- Значит за заслуги ваши. - Сказала Аннет. - Как вы её обзываете, так стоило бы вам и горло перегрызть. Наша хозяйка добрая и справедливая и зазря ни на кого не бросится.
- А пыточный подвал в вашем доме тогда зачем? - Поинтересовался я, припомнив обещание Мэри.
- Какой пыточный подвал? - Не поняла меня служанка. - У нас только погреб с продуктами есть.
Я озадаченно умолк.
- Напраслину вы на нашу хозяйку возводите. - Пришла к выводу служанка.
- Если бы. - Горько вздохнул я. - Была бы ваша хозяйка добрая и справедливая, прощения бы у неё попросил.
- Поживёте у нас, сами убедитесь. - Пообещала Аннет.
Мэри, добравшись до центра города, вошла мрачное, тёмно - серое трёхэтажное здание, с фасадом, покрытым барельефами, изображающими ужасных монстров. Пройдя сквозь посетителей, увлечённо рассматривающих выставленных на всеобщее обозрение демонов, незаметно проскользнула за ширму и прошла по узкому коридорчику к винтовой лестнице.
Поднявшись по ней, она попала в просторное помещение, где на неё настороженно уставились две крепкие стражницы и женщина в сером балахоне.
Внимательно осмотрев подошедшую к ней Мэри, она сказала: - Всё в порядке.
Стражницы, потеряв интерес к девушке, перенесли внимание на лестницу. Коротко постучав в массивную деревянную дверь, Мери открыла её и вошла в небольшой кабинет, весь заставленный шкафами.
Сидящая за столом с кипой бумаг пожилая женщина подняла глаза на вошедшую девушку и сказала: - А это ты Мэри. Проходи, присаживайся.
Мэри подошла к столу и уселась в массивное кожаное кресло.
- Ты быстро обернулась. - Продолжила женщина. - Мы и не надеялись, что ты так быстро найдёшь подходящий отряд охотников.
- Нет Эстер. - Помотала головой Мэри. - Я не нашла охотников. У меня появилась другая возможность добраться до замка.
- Какая же? - Осведомилась нахмурившаяся женщина.
- Помните, я вам докладывала о мальчишке, который столкнул меня в реку? Так вот. Я поймала этого негодяя в Гармине. Оказывается, он выжил и выбрался из реки
- Это хорошо. - Одобрила Эстер. - Не нужно, что бы кто - то ещё знал о портале.
- И он знает руну портала. - Торжествующе добавила Мэри.
- Это превосходная новость. - Откинулась на спинку кресла Эстер. - Тогда мы сможем переправить надёжный отряд, не привлекая охотников сразу в замок. Не придётся по возвращению прикрывать лишние рты.
- Теперь мне нужен маг, чтобы обучить паренька заклинанию перемещения. - Сказала Мэри.
- А не проще ли, что бы он показал магу руну? - Спросила Эстер.
- Боюсь, он заартачится. - Сказала Мэри.
- Так в пыточную его. - Предложила Эстер. - Там он быстро согласится со всеми нашими предложениями.
- Не стоит рисковать. - Возразила Мэри. - Ещё напутает чего - нибудь.
- Хорошо. - Согласилась Эстер. - Завтра будет тебе маг. Парня ты у себя дома держать будешь?
- Да. Думаю, у меня ему легче будет заклинание изучить, чем в темнице.
- А после дела, что ты с ним собираешься делать? - Спросила Эстер. - То, что у нас появится четвёртый портал необходимо сохранить в тайне.
- Разумеется. - Сказала Мэри. - Думаю, из него выйдет прекрасная домашняя зверушка.
- Зверушка. - Рассмеялась Эстер, показывая пожелтевшие от старости клыки. - Решила немного поразвлечься? А ты уверена, что сможешь его подчинить?
- Уверена. - Твёрдо ответила Мэри. - Пару декад боли и я его сломаю.
- Хорошо Мэри. - Решила Эстер. - За сохранность тайны отвечать тебе.
Часть четвёртая
После того как я выпил чай, служанка отвела меня в расположенную на втором этаже гостевую комнату. Небольшая комната со шкафом, кроватью и столиком выглядела очень уютно. Прекрасное место для жилья, с постоялым двором не сравнить. Пожалуй, в таких комнатах я жил лишь, когда были живы мои родители.
Разузнав у Аннет обстановку, я сходил в купальню, привёл себя в порядок после дороги, и пока хозяйка отсутствовала, решил спокойно отдохнуть. Завалившись на застеленную красочным покрывалом кровать, немного покрутился, устраиваясь поудобнее, и уснул. Снедающая меня во время нашего путешествия тревога, не дававшая мне нормально отдохнуть, отступила, и впервые за последние дни я проснулся отдохнувшим.
- Господин. - Сказала разбудившая меня Аннет. - Спускайтесь в гостиную, леди приглашает вас на ужин.
- Хорошо Аннет. - Сказал я, открывая глаза.
Согнав остатки сна принесённой в кувшине служанкой водой, я вытер лицо полотенцем и посмотрел в зеркало. Удовлетворенный увиденным, выглянул в окно и покачал головой. Неплохо я поспал, уже вечереть начинает. Глубоко вдохнув заносимый в комнату через открытое окно свежий воздух, спустился в гостиную.
Служанка усадила меня за небольшой, персон на восемь, стол, на котором стояло два комплекта посуды.
- А что больше никого за столом не будет? - Спросил я Аннет.
- Нет, господин. - Ответила служанка. - Слуги с хозяйкой за одним столом не питаются, а о других гостях леди не говорила.
- А слуг - то много? - Принялся я расспрашивать Аннет.
- Четверо. - Ответила она. - Конюх, две служанки и я.
- И давно ты у леди Мэри работаешь?
- Давно. - Ответила Аннет. - Нас на службу ещё её мать взяла, до её рождения.
- Беженцы мы были. - Начала рассказывать служанка. - Война началась, так наше село сожгли, людей
