мера не годилась. Сейчас сюда придет маг, который проверит нас. — Она повернулась к солдатам: — Вы уже послали за Далином?
Не опуская оружия, сержант прикоснулся к металлическому значку, прикрепленному к левой стороне груди, и быстро произнес несколько слов. Вокруг украшения разлился слабый зеленый свет.
— Поднимись наверх, — отрывисто проговорил он. — У нас гости.
— Сейчас буду, — раздался хриплый голос из значка.
Дэвиду захотелось воспользоваться заклинанием магического виденья для того, чтобы понять, что представляет из себя это устройство — технологический прибор или магический артефакт — но он не стал этого делать.
Прошло несколько томительных минут. Затем, наконец, прибыл работавший в замке маг, а с ним — еще несколько солдат. Далин оказался человеком средних лет, невысокого роста, с аккуратной «профессорской» бородкой.
— Снимите, пожалуйста, защитные амулеты, — вежливо попросил он прибывших.
Дэвида покоробило от этих слов. Тому, кто немного пожил в Хеллаэне, выполнение такого приказа казалось верхом абсурда. Даже требование раздеться и принять коленно-локтевую позу не вызвало бы большего протеста, Дэвид не был урожденным хеллаэнцем, но он сжился с неписаными правилами поведения в Темных Землях, и сейчас все в нем, вся его натура возмутилась против приказа Далина.
— Спокойно, — сказала Идэль, обращаясь одновременно и к Миреку, и к своему любовнику. — Вас это не касается. Тем более, что вас тут все равно никто не знает. Будет достаточно, если защиту уберу я.
Она сняла колье с тринадцатью алмазами от ста до трехсот карат (Истинным был только один, центральный камень) и отдала украшение Миреку. Дэвид напрягся, готовясь немедленно возвести энергетический барьер перед Идэль в случае, если что-то вдруг пойдет не так, как надо. Но ничего не произошло. Далин некоторое время рассматривал принцессу через Око. Затем он убрал заклятье и опустился на колено.
— Моя госпожа. С возвращением.
Убирая оружие, поспешно опускались на колени и солдаты.
— Простите нас, — наклонив голову, произнес сержант. — Но мы должны были…
— Все в порядке, — оборвала его Идэль, вновь закрепляя колье на шее. — Вы все сделали правильно. Я тоже рада вас видеть. А теперь вставайте.
Воины поднялись. Все смотрели на принцессу, ожидая ее распоряжений.
— Ну что, всё выяснили? — громко спросил Дэвид. — Теперь можно использовать магию?
— Смотря какую… — хмуро посмотрев на незнакомца, оборонил Далин. «Кто этот невежа?» — Читалось на лице мага.
Идэль легко прикоснулась к рукаву Далина.
Это мой друг, — сказала она. — Он из другого мира.
Далин молча поклонился, признавая право своей госпожи приводить в замок кого вздумается… сколь бы странно эти гости себя не вели.
— Можно, — улыбнувшись, сказала Идэль Дэвиду. Его бесцеремонное поведение выглядело иногда довольно забавно.
Дэвид вызвал Око и удерживал Форму, пока они выходили из комнаты и шли по замку. Ему хотелось повнимательнее все рассмотреть. Переговорные устройства, которыми располагали солдаты, имели чисто магическую природу. «Не понимаю, — подумал Дэвид, — если тут работает техника, не проще ли было обеспечить их обычными радиопередатчиками?» Впрочем, он уже начал потихоньку понимать, что техника, хотя тут и работает, но как-то необычно. Вот, например, опять — замок освещали электрические светильники, но никакой единой энергосети не существовало. «Кстати, — пришла вдруг мысль, — а от какого источника работают спегхаты?… Вряд ли на батарейках…» Он попытался найти что-нибудь в памяти Циора на этот счет, но никакой подходящей информации не всплыло. Либо слуга этой областью вовсе не интересовался и пользовался местной техникой, совершенно не задумываясь о принципах ее работы, либо нужная информация осталась в той части мысленного архива, которую Дэвид себе в голову так и не перекачал, опасаясь перегрузки.
С появлением принцессы замок всполошился. Торопливо убирали ее покои, повсюду счищали пыль и мыли полы, на кухне в спешном порядке готовили обед. Идэль на всю эту суету никакого внимания не обращала. Бегло взглянув на свои комнаты и убедившись, что все на месте, она заняла кабинет и вызвала к себе всех, кто распоряжался замком Авиар и окружавшими его землями во время ее отсутствия. Она приказала известить служившие ей дворянские семьи; от каждой крупной семьи она ждала как минимум по одному представителю. Число получалось внушительным, а если учесть слуг и телохранителей и вспомнить, что это — лишь первая из четырех провинций, которые она собиралась навестить, становилось совершенно непонятным, где разместить такую уйму народа. Во всяком случае, не во дворце. «Надо будет сразу по возвращении купить особняк за городом… — подумала Идэль. — И пару домов в центре Геиля. Впрочем, самые богатые обеспечат себя сами…» Вместе с тем она оговорила, что общее число людей, которые отправятся в столицу, должно быть не больше трехсот. Для переправки им рекомендовалось воспользоваться спегсайбом; однако, она знала, что некоторые дворянские семьи настолько не любят друг друга, что, скорее, согласятся на длительное путешествие в подземном поезде, чем сядут в один корабль со своими недругами. В столице, конечно, они будут интриговать друг против друга, чем добавят ей немало хлопот, но она надеялась, что приора выберут уже в самое ближайшее время и вся эта пышная свита не задержится в столице надолго. Как только появится новый правитель, она отпустит большую часть свиты по домам. Сейчас же требовалось произвести впечатление. С некоторыми из дворян, она связалась лично-с помощью зеркал и Далина. Сама она, без содействия своего придворного мага, такую связь могла установить лишь с весьма немногими — по той простой причине, что никогда не встречалась в владельцами зеркал лично. В юности она весьма мало интересовалась теми, кто был формально ей подчинен; все заботы по управлению перепоручались родственникам и придворным. Если бы не убийство приора, она, вернувшись из Нимриана, смогла бы спокойно установить собственные связи, продуманно отбирая в свиту тех, кто действительно мог быть ей полезен. Сейчас же приходилось делать все в спешке, и в правильности далеко не всех своих распоряжений она была уверена.
Хотя высокорожденные, потомки хеллаэнского Лорда Гельмора кен Саутита, и были сильнейшими чародеями Кильбрена, они нуждались в собственных придворных магах, на плечи которых ложились разного рода рутинные обязанности вроде обеспечения безопасности замков, поддержки «домашних» заклинаний в рабочем состоянии, а часто — и обеспечения связи с помощью зеркал. Вся эта работа требовала времени, а высокорожденные предпочитали заниматься политикой или посвящать себя искусствам. В метрополии все было иначе: любой из лордов скорее бы удавился, чем допустил к магическим системам, защищавшим его жилище, кого-то постороннего, но здесь были иные условия, и общество, формировавшееся в сателлитном мире, немало отличалось от оригинала. Несмотря на гражданские войны, резню среди высокорожденных, вражду между дворянами и высокий уровень преступности, Кильбрен мог бы показаться любому выходцу из метрополии мирной и спокойной планеткой. Все познается в сравнении.
Установлением контактов с собственным дворянством Идэль занималась до самого вечера, пока постоянно возникающие в зеркале новые лица не начали сливаться в одно аморфное серое лицо; имена она перестала запоминать уже пару часов назад, а от повторяющихся ритуальных приветствий, коротких бесед и прощаний сводило скулы. Тогда она отослала Далика и расслабилась в кресле. Ее грызла мысль о том, что она плохо рассчитала время: сегодня она хотела успеть в два замка, а успела с грехом пополам устроить все дела только в одном. Отправиться в путь прямо сейчас?… При мысли о том, что придется потратить два часа на создание бинарного портала, ей сделалось дурно. «Нужно нанять еще одного выпускника Военной Академии, — подумала принцесса. — А лучше двух. Или трех. В качестве личных секретарей… Пусть создают порталы, зеркала, охранную систему, следят за порядком в особняке… хм, сначала нужно еще купить этот особняк в Геиле».
Пока Идэль занималась делами, Дэвид, оказавшись предоставлен самому себе, осматривал Авиарский замок и разговаривал с людьми. Он хотел получить ответы на накопившиеся вопросы — но увы, большинство ответов порождало еще больше вопросов. В частности, он выяснил, что электрические лампы и спегхаты работают, конечно, не на батарейках. Но Око не обманывало его — тут не было и проводов. Каким-то образом в Кильбрене научились передавать ток без какого-либо материального посредника. Где-то
