равно, перед тем как войти в Круг, ей пришлось бы снимать их. Поэтому вся ее подготовка свелась к самовнушению — «Я пройду. Все будет в порядке», успокаивающим дыхательным упражнениям и короткой молитве, адресованной благой богине Ерри.
Набравшись решимости, Идэль вступила в Рунный Круг.
Он был не более тридцати футов в диаметре, и достичь центра можно было за несколько шагов, однако здесь не следовало торопиться. Чем ближе к центру — тем поток сильнее. Следовало раскрываться постепенно, полностью срезонировав с течением предшествующего уровня прежде, чем перейти к следующему.
Восприятие принцессы изменилось, привычный мир вещей исчез. Окружающая реальность приобрела дополнительное изменение, цвета смешались. Восприятие мира энергий — нечто среднее между зрением и тактильными ощущениями: точнее сказать, это не то и не другое, но оно несет в себе признаки как первого, так и второго. Не имея личного опыта, трудно, даже невозможно представить, что это: как цвет может быть липким, а качества вроде «твердости» и «мягкости» могут иметь свое зрительное выражение. Хотя пространство обычного мира содержит в себе вещи, оно (с точки зрения человека) независимо от них: можно переместить табуретку с места на место, характеристики самого пространства от этого не изменятся — оно останется для наблюдателя все таким же бесконечным и однородным. Но пространство многомерной вселенной, внутри которой оказалась Идэль, было другим — оно само являлось лишь одной из характеристик энергетических потоков. Потоки формировали пространство «для себя»; сплетаясь и соединяясь, они создавали узоры удивительной сложности, похожие на запутанные головоломки. Идэль тоже была частью этих течений — относительно самостоятельным узлом, соединенным с целым, но не статичным, а активным, способным к ограниченному перемещению внутри системы. Она смутно ощущала и присутствие других подвижных узлов. В комнате она была одна, но Кильбренийский Источник, строго говоря, не находился в комнате. Хотя Источник имел выход на человеческий пласт реальности, но он в равной мере присутствовал и на других — в тех незримых пространствах, где обитают невоплощенные духи и демоны. Мир намного более сложен, чем тот его образ, который доступен людям; маги видят всего лишь чуть больше — но и они видят далеко не все. И к этой колоссальной сложности Идэль сумела прикоснуться лишь здесь, в центре Рунного Круга, в точке, откуда различные реальности наиболее отрыты друг другу. Она как будто вышла из комнаты, в которой прожила всю жизнь, в огромный холл и увидела, что в нем — множество дверей и окон, ведущих в соседние помещения, такие же автономные части целого, как и то, в котором она выросла. Идэль стояла в центре Рунного Круга и чувствовала ошеломляющую мощь, которая могла бы мгновенно раздавить девушку, захоти она воспрепятствовать ее движению или удержать ее. Но она не ставила преград для силы и поэтому продолжала существовать — как часть единства; энергия текла через нее, Идэль была пуста и спокойна. Она поняла, что ее раны затянулись, и колдовская власть, которой Гельмор кен Саутит одарил своих потомков, стала доступна и для нее. Экстатическое вознесение ее духа в многомерный мир завершилось, восприятие возвращалось к норме, но связь с тем, более глубоким, уровнем реальности, оставалась, она продолжала ее ощущать. Через несколько секунд (а может, часов?) она наконец увидела зал так как видят его все люди, — большое помещение с куполообразным потолком, освещенное белым сиянием, льющимся из центра комнаты, — оттуда, где она сейчас стояла. Все было одновременно и так же, как раньше, и по-другому. Она чувствовала себя так, как будто родилась заново.
На смену спокойствию пришли волнение и торжество. «Все-таки, я сделала это!» — улыбаясь, подумала она. Идэль пошла обратно, от центра — к периферии Круга, и с каждым шагом интенсивность энергии понижалась. Обратный переход она выполнила естественно и быстро. Взявшись за ручку массивной железной двери, подумала: «Интересно, сколько времени прошло?… Надеюсь, я не опоздала к докладу о расследовании?…»
Как выяснилось, она пробыла в центральном помещении старого дворца около часа — не так уж долго, как могло быть. Состройка с Источником происходила в состоянии особого транса, во время которого инициируемый совершенно терял чувство реального времени. У некоторых высокорожденных посвящение отнимало часы, другим хватало и нескольких минут — никто не мог с точностью сказать, от чего зависит скорость настройки.
Поскольку до начала доклада оставалось еще почти три часа, принцесса, отпустив Крайгема, посетила ту часть дворца, где располагалась купальня, и, переодевшись, с наслаждением погрузилась в прозрачную теплую воду. Идэль чувствовала, что энергия переполняет ее, и хотелось открыться, выпустить силу на волю, сотворить какое-нибудь великолепное, зрелищное волшебство. Сегодняшняя инициация смыла память о первой неудаче, и вода, которая приняла в себя тело Идэль, как будто завершила процесс очищения.
Она вышла из купальни, ощущая, что начинается новая жизнь.
У Идэль еще оставалось время, чтобы перекусить, — что она и сделала в своих покоях, пока Лисе укладывала ей волосы, а Дэвид отчитывался о походе в архив.
— Хорошо, — сказала принцесса. — Спасибо. Кажется, ты ничего не забыл. Эти документы потребуются мне вечером. Пожалуйста, не забудь захватить их, когда поедем обратно.
— Я выяснил еще кое-что. — с многозначительным видом сказал Дэвид.
— Что?
Он посмотрел на Лисе. Идэль почувствовала, как пальцы служанки на мгновение замерли… а затем продолжили свою работу — может быть, чуть торопливее, чем следовало бы.
— Перестань. — Она рассмеялась. — При Лисе ты можешь говорить, о чем угодно. Она моя атта и никогда меня не предаст.
— Не будь такой наивной, — с нажимом произнес он.
Идэль не ответила. Лисе продолжала заниматься своим делом так, как будто вообще не слышала, о чем они говорят.
Дэвид вздохнул. Стало ясно: служанка не уйдет, пока принцесса не прикажет ей лично, а принцесса решила проигнорировать его пожелание. Ну что ж… Он встал. Идэль не понимала, что он собирается делать, до тех пор пока Дэвид, прикоснувшись к служанке, не произнес:
— Изменение Жизненных Течений.
Глаза Лисе закрылись, она покачнулась и стала оседать на пол. Дэвид едва успел подхватить ее. Идэль вскочила. Она не могла поверить в случившееся… Да что позволяет себе этот землянин?! Ярость и растрепанные волосы сделали ее похожей на фурию.
— Ты что творишь?! — рявкнула она.
Дэвид почувствовал, как вокруг него сгущается мощь… и ее было куда больше, чем он мог ожидать от Идэль. Он подавил инстинктивное желание возвести магический барьер и тихо попросил:
— Успокойся.
— Кто дал тебе право применять магию на моих людях? — жестко произнесла она. Вопрос не требовал ответа. Она едва сдерживалась, чтобы не раздавить его. Мощь Источника бурлила, требуя выпустить ее на волю.
— Если я могу, то и другие могут, — вот и все, что ответил Дэвид. Затем он повернулся и, не обращая более внимания на свою разгневанную любовницу, отнес Лисе на кровать.
Она смотрела ему вслед и испытывала смешанные чувства — гнев, обиду, раздражение, сомнение… Ну почему он так ведет себя с ней?… Как он смеет ее игнорировать?… И главное — почему она не убьет его на месте, почему позволяет так с собой обращаться?…
Идэль постаралась отстраниться от собственной ярости. Если он так себя ведет, у него должен быть мотив. Она надеялась, что он есть. Потому что иначе…
— Что ты с ней сделал? — Она заставила себя говорить спокойно.
— Ничего. Просто усыпил.
— Я слышала об изменении жизни…
— Жизненных Течений, — поправил он. Подозрений в ее взгляде не убавилось. — Не понимаешь…
Ах да, у тебя ведь нет этой стихии… Жизнь предоставляет массу возможностей для воздействия на организмы. «Жизненными течениями» в своем заклятье я обозначил те токи гэемона, которые определяют текущее состояние тела. Во время бодрствования энергии движутся одним способом, во сне — другим. Я просто изменил течения так, чтобы Лисе заснула.
