Раглес пожал плечами:
– Скажешь это Мерклону, а не мне. Я собираюсь выполнить приказ. Кто со мной?
Возникла заминка.
– Я, – вызвался Гьёрт. Как и Реул, неумение колдовать он с лихвой компенсировал скоростью, воинским мастерством, неплохим магическим оружием и полудюжиной амулетов, защищающих от вражеского колдовства.
– Я пойду, – присоединился Иуалли. Улыбка по-прежнему не сходила с его двойного лица.
– Тебя сменить? – предложил Дэвид Раглесу. Тот покачал головой.
– Не стоит.
– Поешь хотя бы.
– Не голоден.
Разведчики удалились. У Дэвида возникло дурное предчувствие. И судя но мрачным лицам его спутников – не только у него…
Через полчаса авангард догнал Джейназ.
– Все спокойно?
– Пока да.
– Кен Хезг ещё не прибыл? – на всякий случай спросил караванщик, хотя и так было видно, что нет.
Ивард поделился с ним последними известиями. Выслушав, Джейназ некоторое время молчал.
– Плохо все это, – сказал он наконец. – Они не возвращались?
– Нет.
– Больше вы тут ничего не видели?
– Нет. – Дэвиду послышалось что-то странное в тоне, которым был задан вопрос. – А что, должны были?
Джейназ кивнул.
– Могли. Я отправил нескольких призраков проверить туннели. Некоторые не вернулись.
– Напрасно вы это сделали, напрасно… – фальшиво-непринужденным тоном заговорил Варлег. – Если тут что-то есть, призраки могли это «что-то» разбудить… – Он замолчал, когда до него дошел смысл его собственных слов: поскольку боевые призраки не вернулись; выходит; они и впрямь «что-то» разбудили.
Полминуты было тихо. Колдуны, якобы невзначай, озирались по сторонам. Свет, окружавший группу, усилился в несколько раз. В темноте за его границами мерещилось движение.
– Давайте не паниковать, – наконец произнес Ивард. – Есть желающие выяснить, что случилось с этими призраками? Нет? Я так и думал. Мы все равно ничего не сможем сделать. Будем надеяться, что на них повлиял фон этого места. Сбил их систему ориентации.
– Ты-то сам в это веришь? – буркнул Дэвид.
– Нет, – ответил Ивард. И повторил: – Сейчас мы все равно ничего не сможем сделать.
Джейназ из Шегга пробормотал проклятие.
– Глядите! – вдруг воскликнул Тэльди. – Там свет!
Все оживились, стали вглядываться в темноту. Где-то далеко впереди и вправду показалась тусклая точка света. Это был кто-то из своих – но кто? Раглес, Мерклон или второй отряд разведчиков? А может быть, один из заплутавших призраков Джейназа? Враг?…
«Вряд ли это призрак, – подумал Дэвид. – Им не нужно освещение, чтобы видеть в темноте. Они слегка светятся сами по себе, но по-другому. Гораздо слабее».
Некоторое время точка света почти не увеличивалась. Затем стало заметно, что свет приближается. Колдуны с нетерпением ждали. Даже Джейназ привстал на стременах, как будто бы, чуть-чуть приподнявшись, он мог лучше разглядеть того, кто направлялся к ним.
Секунды тянулись как часы. Наконец наездник ворвался в круг, освещавший туннель перед авангардом.
Это был Мерклон кен Хезг. Он был один. Настороженное внимание, с которым колдуны отнеслись к его появлению, Мерклона слегка удивило.
Посыпались вопросы. Поскольку заговорили все разом, начальник охраны не сразу понял, что от него хотят. Когда ему надоел этот бедлам, он применил свой любимый фокус: воздух как будто взорвался в оглушительном хлопке. Сразу стало тихо.
– Что вы так разорались? – С легким отвращением Мерклон оглядел своих подчиненных.
– Что с Тэном и Гейлой? – Спросил Ивард. Мерклон холодно оглядел старика. С Ивардом – единственным из всех колдунов охраны – у него были почти приятельские отношения, но вопрос ему явно не понравился.
– А что с ними? – спросил он в ответ.
– Хотелось бы знать, что тут происходит, – процедил Дэвид, сверля взглядом начальника охраны.
Мерклон несколько секунд разглядывал землянина с таким видом, как будто бы перед ним было маленькое, но назойливое насекомое.
– Никак не уймешься? – скривив губы, бросил он. – Чем ты опять недоволен?…
Дэвид скрипнул зубами. Улыбка Мерклона стала совсем презрительной.
– Подожди-подожди, не заводись!.. – Ивард выехал вперед, привлекая к себе внимание кен Хезга. Голос его звучал примирительно. – Давай разберемся. Для чего тебе понадобились Тэн и Гейла? Где они сейчас?…
– Что? – недоуменно переспросил Мерклон. Пожал плечами. – Я-то откуда знаю?
Колдуны встревоженно переглянулись.
– Разве они не с тобой?… – тихо спросил Джейназ. Мерклон покачал головой. Оглядел чародеев, многие из которых смотрели на него с явным сомнением. Начал понимать, что происходит что-то не то. Не очередная нелепая претензия на «справедливость» со стороны Дэвида или Гильберта, не желающих нести внеочередное дежурство, а что-то действительно серьезное…
– Что случилось?! – Голос Мерклона ударил, как стальной хлыст. – Откуда мне знать, где Тэн и Гейла? Они были с вами!
– Раглес сказал, что повстречался с тобой час тому назад. Ты забрал его спутников…
– Я никого не забирал, – перебил Мерклон Иварда. – Я ни с кем не встречался. Кроме Мейджа и Ильбрека – на том конце туннеля.
Дэвид почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто-то из них лгал. Или Мерклон, или Раглес.
– Где этот… – Мерклон сделал короткую паузу. – …шутник?
– Раглес сказал, что ты велел ему продолжить обследование туннеля, – ответил старик. – Он прихватил Гьёрта и Иуалли и уехал. С тех пор не возвращался.
Мерклон выплюнул ругательство.
– Что со второй группой? – быстро спросил он.
– В последние полтора-два часа они тоже не появлялись. Мерклон опять выругался.
Гьёрт потерял счет развилкам и поворотам. Боковые туннели были не такими большими, как центральный, но представляли собой настоящий трехмерный лабиринт. Многочисленные ходы извивались, как пьяные змеи, соединялись друг с другом и снова расходились, заканчивались тупиками или, закручиваясь по длинной дуге, замыкались сами на себе. Потеряться здесь могли проще простого, но от этой незавидной перспективы они были застрахованы: над плечом Раглеса висело заклинание, похожее на полупрозрачный куб желтоватого света. Заклинание автоматически фиксировало путь, пройденный их группой, – красная точка упорно прогрызала себе дорогу сквозь толщу желтоватого света. Туннели, в которых они уже успели побывать, обозначались зелеными линиями.
Гьёрт с легким беспокойством взглянул на иллюзорный макет. Хотелось верить, что волшебная карта Раглеса верно записывает их движение.
– Не пора ли возвращаться? – спросил воин. – Мне кажется, мы уже достаточно далеко забрались. У нас нет времени на подробное исследование подземелья. Наша задача – осмотреть туннели, непосредственно примыкающие к основному.
– Да, ты прав, – согласился Раглес. Своего гулейба он тем не менее назад не повернул. – Посмотрим,
