– Дэвид?… – удивилась Лайла. Краешки губ поползли вверх в готовой вот-вот появиться улыбке. – Ты откуда тут?…
– Отсюда. – Он широко улыбнулся в ответ. – А ты?
– А я тут учусь, – гордо сообщила Лайла. Что-то сместилось в мире: незнакомая девушка пропала, на ее место вернулась девочка, которую он хорошо знал когда-то…
– Я тоже.
Здорово!.. А ты на каком курсе? Первом?
– Да. Боевая магия. Ну ещё несколько вспомогательных предметов.
Он решил, что стоит ответить чуть поподробнее, и сказал первое, что пришло на ум:
– Интересная, оказывается, штука – прикладная ритуалистика. Я и не знал. Случайно, можно сказать, выбрал предмет, а оказалось… Очень увлекательно. И полезно.
– Да?… – Лайла наморщила носик. – А мне не нравится все эти загогулины вырисовывать. Слишком медленно. В настоящем бою – бесполезно.
– Зато если у тебя есть время подготовиться…
– Ну не знаю… – быстро произнесла Лайла. Видно было, что аргумент Дэвида ее не убедил, но спорить юная графиня не хочет.
– А ты чему тут учишься? – полюбопытствовал он.
– Классике. У Лэйкила нет времени, чтобы систематически со мной заниматься. Да и вообще… классику лучше изучать тут.
– А тебе есть что изучать? – улыбаясь, спросил Дэвид. – Ты в детстве заклятьями кидалась – дай боже мне так когда-нибудь… а уж сейчас-то, наверное…
– Нуу… – Лайла напустила на себя важный вид. – Есть всякие тонкости…
Толком разговориться они так и не успели. Сначала их прервал один из Лайлиных учителей, подошедший предупредить о переносе занятий, затем – Идэль и Брэйд. Сокурсники Дэвида выплыли из общего потока столь внезапно, словно возникли из-под земли. Им было очень любопытно, с кем это разговорился их приятель. Обычно Идэль вела себя сдержанно и не лезла в чужие дела, но сейчас, похоже, дурное влияние Брэйд а перевесило ее природную тактичность. Что же касается самого хеллаэнца, то он вряд ли смог бы написать слово «тактичность» без ошибок и уж точно не представлял, что означает это понятие.
– О!.. – обрадованно воскликнул он, напористо влезая вперед. – Какая симпатичная девушка!.. Твоя знакомая, Дэвид?… Ты меня представишь?
Дэвид тяжело вздохнул.
– Лайла, это местный дурачок по имени Брэйд из Харе… Хири… в общем, из какого-то заштатного хеллаэнского городишки на букву «ха».
От такой рекомендации у Брэйда вытянулось лицо, а Лайла закашлялась от смеха.
– Так, – быстро сказала Идэль, отчаянно пытаясь сохранить серьезное лицо. – Можно, я сама представлюсь?
– Хмм… – Дэвид смутился. – Про тебя я ничего плохого не…
– Я все-таки предпочту не рисковать. Идэль назвалась полным именем. В глазах Лайлы мелькнула тень интереса.
– Лигейсан-Саутит?… Вы из Кильбрена?… Идэль кивнула.
– Там наши родственники живут, – сообщила юная графиня.
Теперь уже заинтересовалась кильбренийка.
– Вот как?… А что за семья?… Во взгляде Лайлы промелькнуло какое-то неопределенное выражение… Растерянность пополам с сожалением. Как будто она сболтнула что-то лишнее. Дэвид решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы перехватить инициативу и завершить наконец процедуру знакомства, – Позвольте представить вам. – Он сделал театральный жест. – Лайлу кен…
– …кен Дэйбрит, – прервала его дочь Ролега. – Ты всегда забываешь.
– Кхм… Да. – Дэвид сообразил, что
– Какое красивое имя, – сказал Брэйд, галантно целуя протянутую руку и одновременно заглядывая Лайле в глаза, – почти такое же красивое, как ты.
Дэвиду, который помнил Лайлу ещё ребенком, захотелось взять Брэйда за шиворот и оттащить куда- нибудь подальше. Желательно вообще из этого города. Он уже открыл рот, чтобы произнести что-нибудь максимально едкое и злое, что-нибудь, выходящее за грань дружеских шуток и взаимных «подколок» – но осекся, увидев, с каким выражением Лайла смотрит на хеллаэнца. Девочки, которую он рвался защищать, не существовало. Ее не было уже давно – это только ему на какой-то момент показалось, что она – все та же Алиса в синеньком платьице с белым передничком. Лайла смотрела на Брэйда так, как кошка смотрит на мышь.
– А ты ничего, – небрежно сообщила она. Убирая руку, она слегка, будто невзначай, потрепала Брэйда но щеке.
Ее покровительственный тон вкупе с непринужденной манерой поведения слегка обескуражили Брэйда, но он решил принять игру и ответил ей в тон:
– Рад, что ты оценила. Кстати, что ты делаешь сегодня вечером?
– Встречаюсь с тобой в баре «Золотой единорог», – произнесла Лайла, разглядывая Брэйда, словно тот был большим необычным насекомым. – Устрицы и жирные блюда не заказывай – я их не ем.
Ухмыльнувшись, Брэйд самодовольно посмотрел на Дэвида – видал? Смотри и учись: пара реплик – и девица сама готова прыгнуть в койку…
– Значит, в семь? – полуутвердительно-полувопросительно произнес Брэйд, снова переводя взгляд на Лайлу.
– Нет. В полдевятого. А сейчас. – Она сделала пренебрежительное движение пальчиками, как будто необычное насекомое уже успело наскучить ей и она собиралась его отогнать. – Пойди, погуляй пока.
Лицо Брэйда окаменело. Это был второй плевок в чувствительную хеллаэнскую душу за последние три минуты.
– Ты что, не слышал? – В голосе Лайлы послышались металлические нотки. – Мне нужно поговорить с Дэвидом. Гуляй, голубок.
Натянутая улыбка Брэйда превратилась в оскал.
Было ясно, что он готов задушить эту маленькую сучку здесь и сейчас, голыми руками. Останавливало его только одно – он понимал, что в случае агрессии или ответного хамства будет выглядеть ещё более глупо, чем сейчас.
Оценив ситуацию, Идэль потянула Брэйда за рукав:
– Пойдем, не будем им мешать, – сухо сказала она. Неопределенно хмыкнув, Брэйд ретировался следом за кильбренийкой.
Когда они отошли, Дэвид негромко спросил:
– Ты и вправду собираешься на это свидание?
– Не знаю. – Лайла неопределенно покачала головой. – Наверное, да. Надо же как-то проводить время… – Она задумчиво посмотрела вслед ушедшему Брэйду. – Надеюсь, этот жеребчик хотя бы на четверть так хорош, как он о себе воображает.
– Знаешь, ты изменилась.
– Да?… – Рассмеявшись, она откинула назад прядь волос. – Не обращай внимания, это всего лишь подростковая гиперсексуальность. Скоро пройдет.
Где ты таких слов нахваталась??? – Дэвид не знал, что делать: хохотать или разевать рот от удивления.
– В папиной библиотеке. Там много всяких умных книжек.
Случайное упоминание о ее отце, Ролеге кен Апрее, стерло улыбки с лиц. Это быта скользкая тема.
– Почему ты уехал, Дэвид? – помолчав, спросила Лайла. – Что произошло?…
– Лэйкил тебе не рассказывал?
– Сначала долго врал и изворачивался, а потом признался, что ты захотел прервать обучение. Но он так
