– Да уж, горе-то какое!.. – Дэвид рассмеялся. – Перевзрывали всех, что ли?
– Нет. Орден прикрыла полиция.
– Неужто за преступления против общества? – Дэвид сделал большие глаза.
– Ага, за них. В таких войнах важно не только по максимуму раздавить противника грубой силой, но и создать ситуацию, при которой у полиции претензий будет больше к твоему оппоненту, чем к тебе.
– Да? И как же ее создать, если у вас тут караются только преступления против общества, а в остальном – пожалуйста, грабь, режь, насилуй…
– По-твоему, взрыв в центре города – это не преступление против общества? – Брэйд рассмеялся. – По-моему, типичнейшее…
– Хмм… А может, Орден банально забыл дать городской страже на лапу? Или дал слишком мало?
Брэйд покачал головой.
– Знаешь, – задумчиво сказал он. – Я читал разные книжки про другие миры… и художественную литературу, и справочники всякие… так вот, я могу тебе сказать, что Хеллаэн (ну и Нимриан тоже) – это один из немногих миров во Вселенной, где городская стража не берет взяток.
– Не верю, – сказал Дэвид.
– Нет, правда. Высокая зарплата в сочетании с неизбежностью наказания создают из наших городских стражников кристально честных людей.
– А кто у нас сторожит сторожей?
– Отдел внутренней безопасности… или что-нибудь ещё в этом роде. Не знаю точно.
– А кто сторожит сторожей, которые сторожат сторо…
– Ты меня не так понял. – Брэйд махнул рукой. – Есть старые корпорации, которые давно и прочно входят в городскую администрацию. Они ничего полиции сверх должного не платят, поскольку она, по сути, и так им принадлежит. Но и играть на чужой стороне не позволяют.
– Ну хорошо. И почему тогда прикрыли только Орден, а не обе враждующие стороны?
– Наверное, потому, – Брэйд хмыкнул, – что «Око» сумело договориться с администрацией, а Орден – нет.
– Ясно. Коррупция в полный рост.
– Угу-Кстати, а с чего ты вообще про «Око Алабриса» заговорил?
Попивая кофе, Дэвид вкратце пересказал сегодняшнюю беседу с представителем этой кампании. Упомянул и объявление, заставившее его обратиться по адресу.
Брэйд некоторое время молчал.
– Подозрительно во всем этом только то, – сказал он наконец, – что услуга стоит так дешево.
– Да, мне тоже так показалось.
– Если это правда, ее реальная стоимость должна быть выше на порядок.
– Человек, с которым я разговаривал, мотивировал это тем, что…
– Неважно, чем он мотивировал, – перебил Брэйд. – Проверить его слова мы все равно не можем. С другой стороны… помещать лживое объявление в Академию… чтобы в случае чего получить кучу проблем… и ради чего?… Если им нужны кролики для своих экспериментов, они легко могли бы использовать людей из миров, которыми владеют. Нет, тут что-то другое…
– А что, Академия может создать им проблемы? Интересно, какие?
– Учитывая ее престиж, связи, а также заинтересованность родителей, чада которых тут сейчас учатся… Знаешь, будь я даже Лордом, я бы десять раз подумал, стоит ли ссориться с этим учебным заведением. Хотя бы потому, что тут учатся дети других Лордов.
– То есть… – Дэвид погладил подбородок. – Ты думаешь, что это объявление – не лажа?
– Выходит, что так. Знаешь, что?… Я поищу в ИИП инфу по данной теме. Может, что-то и всплывет. А если нет… Тебе это так, в принципе интересно или ты хочешь воспользоваться их услугами?
– Хочу воспользоваться, – после короткого раздумья ответил Дэвид. – Надоело быть последним в группе… не потому, что я бездельничаю, а из-за врожденных данных. Несправедливо как-то. На некоторые простые – для вас – вещи, у меня уже и теперь силенок не хватает. На втором курсе будет ещё хуже. С этим надо что-то делать.
Брэйд кивнул.
– Я тебя понимаю, – сказал он. – Меня тоже иногда зависть берет, когда вижу, что наши «благородные» вытворяют одним щелчком пальцев, толком ещё не научившись ничему… Сделаем так. Если будет все в порядке, поедем туда вместе. Я пригляжу за тобой, пока инициация будет идти. А потом, может, и сам… там посмотрим. Идет? – Он протянул руку. Дэвид улыбнулся и хлопнул по протянутой ладони.
– Согласен.
Было приятно иметь друга, который в случае чего прикроет ему спину. На таких условиях уже вполне можно было попробовать влезть в авантюру с этой подозрительной инициацией.
Может быть, это лажа. Да, вполне может быть…
Но если нет?…
Тогда это – его шанс.
Дэвид хорошо понимал, что для выживания и преуспевания в этом мире его личных усилий недостаточно. Он остро нуждался в удаче… и не собирался упускать ее, если она сама плывет к нему в руки.
По крайней мере, до сих пор ему везло. Может, повезет и на этот раз.
8
Ничего особо криминального относительно корпорации «Око Алабриса» Брэйд в сети не нашел. За годы, прошедшие после войны с Орденом Пустого Храма, корпорация тщательно заботилась о своем имидже, наращивала обороты, в нескольких свободных городах Хеллаэна пыталась встроиться в существующую систему управления – вполне легальными методами. Последним крупным успехом на этом поприще явился долговременный контракт со Службой Астральных Коммуникаций – действительно, победа, если учесть что директора Службы занимали во многих городских советах далеко не последние места. Последним значимым событием в истории корпорации, о котором трубили многие виртуальные журналы ИИП, стала поимка одного из богов хаоса, с последующей продажей этого существа довольно известной хеллаэнской семье. В ИИП на эту тему можно было разыскать даже видеоматериалы, запечатлевшие, с разных ракурсов, как пойманный бог мечется в силовой ловушке, тщетно пытаясь пробиться на волю. Изумрудный Орден, как всегда, выступил с обличительной речью, направленной против живодеров и прочих нарушителей общемирового экологического баланса; малоизвестная организация «Духовный путь» подала иск об оскорблении религиозных чувств верующих (иск был отклонен, поскольку у пойманного бога поклонников не обнаружилось). Как обычно, выступления Изумрудного Ордена и прочих остались без внимания; благородная семья получила своего божка, а какова была его дальнейшая судьба – тайна за семью печатями.
В общем, ничего интересного Брэйду найти так и не удалось. Компания как компания, ни в чем особо пакостном в последнее время не замечена.
По адресу, данному в «рекламной комнате», связались с ее представителем ещё раз. Теперь «пытал» его Брэйд. Некоторый оптимизм внушило сообщение о том, что оплатить предоставленные услуги можно будет уже потом, после инициации – это служило некоторой гарантией того, что их не надуют. В конце концов договорились о встрече.
В среду, после занятий, представитель компании – все тот же, с которым они общались – ждал приятелей в баре «Спектральный дракон». Держался он непринужденно, но от кружки чего-нибудь горячительного отказался, настоятельно порекомендовав Брэйду и Дэвиду также не принимать спиртного до инициации. Особо рассиживаться сегодня ни у кого времени не было, тем более – за пустым столом. Вышли из подвальчика. Представитель достал из кармана портальный камень и перебросил всех троих в пустынную местность в восточной части Нимриана. Взгляду друзей открылся живописный пейзаж – справа лес, слева речка, впереди холмы, на одном из которых стоял двухэтажный каменный дом. К дому они и направились.
– Почему в глуши? – подозрительно спросил Брэйд.
– В городе процедуру провести сложнее. Мешают защитные барьеры.
– Да-а?… – Дэвиду стало интересно. – А разве вы собираетесь делать что-то такое, на что среагировала
