могла послать его далеко-далеко, но делать этого не стала. Лучше откупиться, чем в будущем иметь проблемы. Она откупилась. Но проблема вдруг возникла вновь. Видимо, плохи дела у братьев-азеров, если они снова пытаются развести ее на деньги.
– Да все в порядке, Каролина, вы только не волнуйтесь. Никто вас не обидит… А поговорить надо. Давайте через час в кафе «Сигма»…
Это кафе находилось недалеко от ее дома. Как раз по пути в студию красоты. Заведение не самое солидное, но там есть охрана.
– Хорошо… Только учтите, больше никаких отступных!
– Учтем. Вы приезжайте… Вас будут ждать за столиком в дальнем углу справа от входа.
В трубке послышались короткие гудки.
– Да пошел ты! – дала волю своим чувствам Каролина.
В «Сигме» она была ровно через час. Раньше приехать не могла – неприлично, позже не хотела – а то человек Алишера обидится и уйдет. Плевать ей на его обиды, просто надо было решить проблему сейчас и навсегда.
В дальнем углу за столиком она обнаружила мужчину лет тридцати. Не амбал, но видно, что крепости в нем не меньше семи звезд. Жесткий «бобрик» темных волос, умное лицо – ширина лба примерно равна ширине подбородка. Густые черные брови внешними концами дыбом поднимаются вверх. Признак щедрости души и мужества. Высокие выпуклые надбровные дуги. Короткий, с деформированной переносицей нос. Черные проницательные глаза. Взгляд мягкий, но сколько в нем внутренней силы… Тип лица вроде бы славянский, но без монголо-татарских предков здесь явно не обошлось.
Каролина подошла к нему с важным независимым видом.
– Вы от Алишера? – спросила она.
Хотела обратиться к нему на «ты», но что-то было в этом парне – не угрожающее, не отпугивающее, нет. Внушительное, что ли. Не повернулся язык назвать его на «ты»… И это при ее-то языке…
– Ну, в общем-то, да, – беспечно улыбнулся он.
– Понятно…
Каролина опустилась на свободный стул, достала из сумочки сигареты.
– А вы Каролина? – спросил он.
– Ну, в общем-то, да, – его же словами ответила она.
– А я Алишера не знаю. Он позвонил мне, сказал, что Ренат был его другом… Сказал, что вы хотите встретиться со мной…
– Так, Рената нам только не хватало, – усмехнулась она.
– Я не понимаю, – удивленно посмотрел на нее мужчина. – Ренат же был вашим женихом…
– Ренат?! Моим женихом?! Вот я точно ничего не понимаю… Кто вы такой?
– Моя фамилия Крушилин. Зовут Марат. Я командовал ротой в Чечне, Ренат был у меня в подчинении. Он погиб в бою…
– Жаль, конечно. Но я не знаю никакого Рената. И уж точно никогда не была его невестой…
– Но вы же Каролина?
– Да.
– И вы хотели со мной встретиться.
– С вами нет. Мне Алишер нужен…
– Алишер – друг Рената?
– Нет, черт возьми! Алишер – это владелец сети ночных клубов. Я у него когда-то работала…
– Ничего не понимаю…
– Я, если честно, тоже…
Марат произвел на нее приятное впечатление. Сильный, волевой, в общем-то, симпатичная внешность. Но у Каролины не возникло никакого желания флиртовать с ним. Не нужен ей роман на стороне, еще чего… Да и ситуация совсем не та, чтобы об амурах думать.
– Наверное, нам звонили разные Алишеры, – решила она.
– Но вы же Каролина, – парировал Марат. – Или нет?
– Уж в этом вы можете не сомневаться… Только, выходит, что я не та Каролина… Какой-то дурацкий розыгрыш, вам не кажется?
– Кажется… Только не пойму, какой в этом смысл?..
– А вы правда в Чечне воевали?
– Воевал. Был ранен. Больше года находился в Москве, на излечении. И сейчас еще пока что нахожусь в госпитале. Но на днях уже выписываюсь. В Сочи меня направляют, на курорт… А Ренат Садыков у меня в роте служил, неплохой парень. Мусульманин из Казани. А братьев своих по вере не щадил. Ваххабиты для него те же бандиты…
– Может, вы все-таки знаете Алишера? Его еще Алексеем Александровичем зовут…
– Не знаю.
– Тогда ладно… Извините, мне уже пора.
– Да, конечно.
Марат отпускал ее с легкостью. Как будто и не хотел продолжить странно начавшееся знакомство. И хотя Каролина даже не думала о шашнях с ним, ее гордость была задета.
Она уже была на выходе, когда в кафе ворвались два широкоплечих молодчика с ужасными манерами. Они как угорелые неслись ей навстречу, и никто из них даже не думал уступать ей дорогу. И она не подумала посторониться. За что поплатилась. Грубиян с такой силой толкнул ее в плечо, что она не удержалась на своих не в меру длинных каблуках. Чтобы сохранить равновесие, ей пришлось опереться на столик, но тот не выдержал давления и перевернулся.
– Ну ты и козел! – возмущенно крикнула Каролина.
Не тот случай, когда нужно сдерживать эмоции.
– Чего? – взвился молодчик.
Он резко остановился и развернулся к ней лицом. Как бы попер на нее. Но уже несется к нему Марат Крушилин. Только он не успевает. Но его помощь вовсе и не обязательна.
Каролина восстановила равновесие. Жаль, нет времени выскочить из полусапожек. Но в принципе каблуки ей не должны помешать.
Молодчик приблизился к ней на опасное расстояние. Каролина неуклюже махнула рукой перед лицом. Что вызвало ехидную улыбку на его лице. Дескать, не трепыхайся, крошка, все равно сопротивление бесполезно. Но ему было невдомек, что этот неуклюжий взмах – всего лишь обманное движение. И за ним последовал настоящий удар. Ногой по детородной функции. А бить Каролина умела.
– Ой! Ма-а!.. – схватился за отбитую гордость грубиян.
Второй было бросился ему на подмогу, но нарвался на Марата. Тот с ним не церемонился. Быстрым четким захватом заломил ему руку за руку и вытолкал из кафе. Затем заломал второго и пинками выгнал на улицу. Вернулся обратно.
– Спасибо вам, – благодарно улыбнулась Каролина.
Имей хоть семь данов на поясе, все равно приятно, когда за тебя заступается сильный мужчина.
– За что? Мне кажется, что я вам помешал. Вы бы и без меня с этими недоделками справились…
– Кто знает, кто знает… Веселенький сегодня денек, скажу я вам.
– Да уж, не соскучишься.
Из кафе они выходили вместе. А дальше их дорожки расходились.
– Вы обратно в госпиталь? – спросила она.
– Да нет, скучно там. В кино, наверное, схожу…
– Извините, что не могу составить вам компанию… Может, вас подвезти? До кинотеатра.
– Спасибо, не нужно.
– Ну, как знаете!.. Прощайте!
В машине Каролина достала телефон, позвонила своей давней подружке из клуба, узнала номер Алишера, связалась с ним.
– Алексей Александрович, ерунда какая-то. Звонит какой-то человек, говорит, что от вас, назначает встречу…
