46
Нас с Машей с утра никто не будил. Именно так: «нас с Машей». Потому что когда я проснулся в каюте, ее коротко стриженная светловолосая голова покоилась у меня на плече. Которое плечо, кстати, онемело до полного бесчувствия за ночь. Я поцеловал ее куда-то в макушку, потому что никуда больше дотянуться не мог, и попытался выбраться из-под нее тихо-тихо чтобы не разбудить. Но не смог – она проснулась сразу, обняла меня и повалила обратно, сонно пробормотав: «Куда пошел?». Ее теплые со сна губы впились в мои, руки обхватили за шею. Вот так… неожиданно все.
Затем мы все же из каюты выбрались. Пока Маша еще плескалась в душе, я успел выбраться на палубу, огляделся. Наткнулся на слегка ехидный взгляд Лари, сидевшей на борту, свесив ноги, и равнодушные взгляды Орри с Балином, возившихся с чем-то в рубке.
А день был великолепный. Тихий, солнечный, теплый – настоящий конец весны. По такой погоде бы искупаться в первый раз где-нибудь на песчаной отмели, поплескаться в реке. Еще день, другой, и о себе во всей своей красе заявит лето. Просто благодать. Так и плыл бы и плыл вниз по Великой, до самой Астрахани и тамошних джунглей.
– Сколько до Гуляй Поля еще? – спросил я у Орри, заглянув в рубку и поморщившись от запаха керосина, в котором они вымачивали какую-то железяку.
– К вечеру будем. Часам к восьми, наверное.
На маленьком столике у него была карта с воткнутыми в нее булавками, на которой лежал большой хронометр в резиновом кольце-амортизаторе. Видать, недавно сверялся наш шкипер с маршрутом.
– Саша, завтракать будешь? – окликнула меня Лари.
– Не говори, что ты уже и завтрак приготовила! – поразился я.
– А ты думал! И вообще, тебе надо силы восстанавливать. И набираться. – двусмысленно улыбнулась она.
– Намек? – с притворной суровостью спросил я.
– Нет, не намек, а прямым текстом говорю – наконец-то сообразил, что делать надо. Уперла руки в бока Лари. – Девочка извелась уже.
Не, ну нормально? Все вокруг все замечают, один я дурак дураком.
– Спасибо за внимание проявленное. А завтракать буду. Чем завтракаем, кстати?
– Ничего особого, чай и белые гренки с сыром и ветчиной. Тут много не сочинишь, запасы а камбузе не пополняли явно. – вздохнула Лари.
– Знаешь, никогда не думал, что мне тифлинг готовить будет.
– И что странного? – поразилась она. – Мы что, от дыма жертвенников питаемся, что ли? Или призываем служащих духов нам кофе варить по утрам?
Так то оно так, но все же… Не мог я до сих пор представить Лари Великолепную, тварь ночи и создание тьмы, жарящую гренки на сковородке. Не укладывалось в башке – и все тут, хоть ты тресни.
Орри с Балином от завтрака отказались, сославшись на грязные руки, а я отказываться не стал. По трапу на палубу поднялась Маша, на ходу вытирающая полотенцем влажные короткие волосы. Лукавый взгляд Лари ее совсем не смутил, к моему удивлению. Она посмотрела на демонессу даже с неким превосходством, отчего та заулыбалась еще шире. Затем Маша подсела к нам на расстеленное покрывало, на котором как на пикник, расположились на завтрак мы, протянула руку к блюду с гренками и быстро захрустела одной из них, запивая ее яблочным чаем из заботливо налитой ей мной кружки. Затем быстро схватила вторую, третью… ну, Машу вы уже знаете. И везет ведь – не толстеет.
– Что делать будем в Гуляй Поле? – спросила Лари, намазывая гренок клубничным вареньем.
– Два адреса у нас есть. – ответил я. – Тот, что это дурак выложил, которого мы в Контрразведку сдали…
– Это где вербовали? – перебила Маша.
– Ну да, он самый. Где он был с помощником ас-Ормана, как его…
– Велер Алан. – подсказала Лари.
– Верно, он самый. – кивнул я. – Память у тебя, надо сказать…
– Демоническая. – съехидничала Лари.
– Ага, она самая. – согласился я. – Велер Алан. Надо присмотреться к месту, а если сам Велер там – то и к нему. Трактир это, так что проблем посетить нет. Затем аккуратно разведать «Хромого разбойника», где, со слов горелого вампира, дверь в подвале, а за ней портал. И если все нормально, то в этот портал зайти.
– Куда портал то? – спросила Маша.
– Куда-то за Лесной хребет. Оттуда, вроде бы, можно добраться до небольшого замка, где встречались с Пантелеем.
– Кто пойдет?
– Поначалу мы втроем. – ответил я. – Гномы на барже останутся, как я думаю. Это и дело не совсем их, зачем бородами рисковать, да и баржу полезно под присмотром держать. А мы культурно заселимся в гостиницу, покрутимся в городе, посмотрим, что к чему. Вроде как купцы и товар ищем.
– Куда товар? – спросил подошедший Орри.
– В… – я задумался. – В Тверь не надо, кто пойдет в Тверь в разгар войны… В Астрахань. Далеко, дела нет никому. Что в Астрахань возить принято?
– Кожу, если из Гуляй Поля. – уверенно сказал гном. – К ним конская кожа по притоку идет от харазцев. И мука там всегда в цене – где им там в джунглях своих пахать да сеять? Один рис и растет. А в Гуляй Поле хлебный базар неплохой.
– Хлеб, вроде бы, из Царицына нашего лучше всего брать? – спросила Маша.
– Если в довесок к кожам, то выгодней вместе. – возразил гном.
– Как знаешь. Тогда надо решить, кто на барже на стоянке останется.
– Балин останется. Он все равно дизелю профилактику хочет сделать. И товаром он никогда не занимался. А я с Рарри куда только не ездил, наблатыкался.
– Ну и отлично. – кивнул я. – Бывал в Гуляй Поле?
– Бывал пару раз. А ты? – переспросил Орри.
– Ни, ни разу. – помотал я головой.
– Я была. – сказала Лари. – Если под купцов выступать будем, то останавливаться надо в «Галерном колоколе». Там как раз купцы в основном селятся, там в трактире и сделки заключают. Степенное заведение, тихое. Если пойдем в другое место – не поймут.
– А как с безопасностью баржи там будет? – уточнил я у гнома.
– Нормально. Без проблем. – отмахнулся Орри. – Главное швартовку оплатить, а там даже швабра с палубы не пропадет. С этим у них строго, отдельная банда охраной порта зарабатывает, сплошь друэгары. Сунется кто без спросу – на куски порвут. Гуляй Поле с торговли в немалой степени живет, все же весь товар с верховий Велаги контролируют.
– Там много чего контролируют. – хмыкнула Лари. – Всю торговлю краденым, например. Половину работорговли. Продажу дурной травы. Всех амулетов, использующих Зло. Созерцающих приютили. Что забыла?
– Игру и бордели с рабынями, где все можно, только плати. – добавила Маша.
Так мы в диалоге кратко описали настоящее лицо города, к которому приближались, и в котором планировали провести несколько дней. История города Гуляй Поле вообще своеобразно. Раньше он назывался Форт Левобережный и принадлежал к владениям Ярославля. Население его было смешанным. Наполовину город заселили особо предприимчивые и деловые пришлые, которым возможность заработать компенсировала тяготы жизни в глуши, да еще на фоне постоянно угрозы нападений эльфов и набегов харазцев, вторая же половина населения были из аборигенов, имеющих с ними общие дела. В общем, «пионеры».
Во время одного из крупных набегов харазцев командование пограничного форта приказало открыть огонь из пушек и минометов по городку, где еще продолжали сопротивляться нападавшим местные жители. Много людей погибло, городок выгорел почти полностью, харазцев отбили. Но… Местные военным этого не
