Так, за неторопливой и уже вполне дружелюбной беседой они провели примерно час. Я время от времени искоса поглядывал на неприятных соседей, но те сидели спокойно, негромко о чем-то беседовали и даже не смотрели в мою сторону. По крайней мере, не смотрели так пристально, чтобы я это почувствовал.
Уходить из кабака я не торопился, хотя никаких дел здесь уже не осталось. Неприятная компания из трех братьев-убийц и молодого бандита ушли. Заплатили по счету, встали, ненатурально потягиваясь и старясь выглядеть беззаботно, мазнули по мне взглядами несколько раз, да и пошли на выход.
Не думаю, что далеко ушли, скорее всего для того, чтобы подождать снаружи, так что пусть подольше посидят, понервничают. А еще я немного рассчитывал на то, что в кабак зайдет бывший пират Велер Алан. Что именно я намерен с ним делать – я и сам не знал. Решил, что как морду его увижу, так сразу и определюсь с дальнейшей культурной программой. Если он и вправду давно работает на «Камеру знаний», до того, как начались все странности, то он даже может оказаться нашим невольным союзником. Или нет?
В любом случае он общается с моими местными коллегами, которые с плохой репутацией и которые так в дальнем углу и веселятся. И тут возможно комбинации. Профессиональный интерес изобразить, например, или еще что. Через них к нему подкатить. Или через него к ним? Ладно, разберемся, если придет. Для начала нам лучше осмотреться.
– Дарин. – обратился я к подсевшему гному. – А ты с этими охотниками знаком, кстати?
– С Кудиновой шайкой? Знаком. Те еще бандюги, хоть и охотники хорошие. Не отнять. – сказал Дарин, хлебнув пивка. – А что, интерес тебе в них есть?
– Не то, чтобы интерес, а поболтать не отказался бы. Чудные дела тут у вас творятся.
– Это какие?
– Целая шайка колдунов из Ордена Границы засечь вампиров не может. Так не бывает.
– И что с того?
– Да поболтал бы, может что нового узнал бы для себя. Они как охотники, гильдейские?
– Бляхи у них есть, сам видел. – кивнул Дарин.
– Ну и я гильдейский.
– Тогда пошли. -сказал гном, не откладывая дел в долгий ящик, и поднялся из-за стола.
Орри тоже встал, и мы втором направились через весь зал к компании за дальним столом. Когда мы подошли ближе, я рассмотрел обоих охотников повнимательней, заодно и заглянув в глаза. Да, вполне серьезные люди, сто раз подумаешь, прежде чем таким дорогу перебегать. И то, что Аррава женщина, здесь мало что меняет. В этих краях и женщины воевать обучены – всякая ночная тварь не разбирает, пробравшись в город, на кого ей кидаться. Ну и умение драться стало здесь прерогативой не только мальчишек. Бытие определяет сознание.
Предлог для знакомства был у меня теперь железный. Если эти самые Аррава с Кудином гильдейские, то есть получили от Совета серебряные бляхи с такими же пробитыми мечами головами виверны, то сам кодекс поведения обязывает меня подойти к ним познакомиться, а буде они окажутся в затруднении – предложить помощь.
– Кудин, разговор есть – окликнул здоровяка-нордлинга Дарин. – Присядем?
Никто не ответил, но подручные охотника, нордлинги в кожаных безрукавках, молча раздвинулись на лавке, давая нам место. Интереса, волнения или раздражения никто не выказал, лица у всех оставались равнодушными.
– Охотника к нам занесло, просил познакомить. – не стал разводить на бобах, а сразу перешел к делу Дарин, указав на меня.
Я за цепочку вытащил из-под свитера свою бляху. Показал всем, затем представился. Кудин лишь кивнул, Аррава слегка поморщилась, но ничего не сказала.
– В общем, я познакомиться, да пару вопросов задать.
– Про вампиров, что ли? – заговорила охотница.
Голос у нее был очень низкий, грудной, акцент чуть шепелявый, вместо «ш» говорила что-то похожее на «ф». Теперь понятно откуда она – из Хараза, да еще с примесью эльфийской крови, на четверть примерно. Отсюда и внешность такая необычная.
– Про них. Сказали, что завелось в городе гнездо, причем такое, что свора некромантов найти не может. А так не бывает.
– Верно, не бывает. – сказала Аррава, крутя в пальцах бокал из-под вина. – Но теперь бывает, получается. Но только вот что я тебе скажу: если рассчитываешь в долю войти – не возьмем.
– Не рассчитываю, дел своих хватает. – примирительно сказал я. – А вот узнать, как такое случается, полезно – мало ли когда понадобится? Мне вампиров часто заказывают.
– Демоны его ведают, как такое случается. – заговорил Кудин.
Голос у него был хриплый, на собачий лай смахивающий – нордлинги вообще очень отрывисто говорят, недаром их за глаза «полярными собаками» кличут. В глаза так называют редко, нордлинги драться горазды и не откажутся выбить лишний зуб для своего ожерелья у мертвого врага. Они вообще бойцы хоть куда – северные края богаты всякой злобной тварью, люди там с рождения воинами растут.
– А что вообще известно?
– Гнездо есть – это известно. – начал загибать пальцы Кудин. – Человек двадцать они уже в городе точно убили. А может и больше – тут не проследишь, приезжих то прорва. Чаще всего нападают недалеко от пристаней. Как минимум двоих местных обратили.
– Сколько их всего?
– С местными, как мне кажется, их голов шесть стало. И баба во главе.
– Откуда знаешь? – заинтересовался я.
– Видели. Высокая, темноволосая, с ней двое мужчин были. Они девку гулящую с улицы забрали, а ее подружка в тот момент в гостинице с клиентом была, тот как раз расплатился уже, и из окошка увидела.
– А эти, из Ордена Границы, вообще ничего не сказали?
При упоминании колдунов Кудин поморщился, а ответила Аррава:
– Ни демона плешивого они не нашли, хоть весь город облазили. Даже церберов с собой притащили – все без толку.
– Церберов? – вопросительно поднял брови молчавший доселе Орри.
– Псы демонические, чешуйчатые и огнедышащие. Полуразумная демоническая сущность – тоном сельского учителя объяснил я ему. – Имунны к магии, чешую не всякий меч пробьет, очень сильные и опасные твари. И самое главное – для охоты на вампиров идеальные – в куски разорвут и изжарят. Странно, что они не почуяли.
– Ишь ты! – удивился таким сведениям Орри. – А я и не слышал.
– Они редко встречаются. Это Орден Границы умеет их вызывать и приручать. Кроме них, пожалуй, и никто больше, как мне кажется.
– Созерцающие умеют. – сказала Аррава. – У них Силы море разливанное. По слухам, каждый день по человеку в жертву приносят.
– И как такое терпят? – удивился мой спутник.
– Здесь все терпят – ответил за подругу Кудин. – Потом, они же не с улиц хватают, а рабов на рынке покупают, платят полную цену, так что это их личное дело.
– Говорите, нападения у пристаней все больше? – перевел я разговор.
– У пристаней. – подтвердила охотница. – Друэгарская банда даже патрули на машинах на улицы вокруг порта пустила, это им всю коммерцию портит.
– Странно, а нам ни слова не сказали. – хмыкнул я.
– Ну, если сказать, так вы еще обратно повернете. – усмехнулась она. – Охрану просто усилили.
– Помогло?
– Нет.
В общем, просидели мы с охотниками примерно с полчаса. Разговор сложился. Договорились, что я попытаюсь выяснить, что может помешать некроманту учуять вампира (это я решил Ваське телеграммку отстучать), а заодно я упомянул, что со мной сильная колдунья, на случай чего. Со своей же стороны они
