– Лич Ашмаи.
– Лич? – удивился я. – А как же рыцарь ас-Орман и его «Камера знаний»?
– Кого заботит ас-Орман? – криво усмехнулся вампир. – Даже я никого не забочу. Ашмаи вертит им. Ашмаи вертит мной. Ашмаи вертит многими. Что ему «Камера знаний» захолустного баронства?
– Колдун Пантелей. – сменил я тему. – Знаешь его?
– Нет. Из пришлых?
– Да.
– Не встречал. Не вру.
– А ели бы врал, то сказал бы об этом? – усмехнулся я.
– Прими на веру. – так же усмехнулся вампир.
– Амулет завязан на тебя? Только честно.
– Конечно. – все так же улыбался вампир. – Кто даст не при…
Грохнул выстрел из верхнего ствола, в воздухе, в лучах солнца, пробивающихся через щели ворот, расцвело облачко прозрачного дыма, тяжелая пуля отбросила вампира на бревенчатую стену, раскрывшись тяжелым свинцовым цветком в его груди. Затем он упал лицом вперед, как будто разболтанная в сочленениях марионетка из бродячего балагана. Я услыхал треск сломавшегося носа. И уже в этот момент я оказался у него на спине, стряхивая брезентовую сумку с мотка разворачивающихся цепей. Еще первая судорога не успела пройти по телу кровопийцы, как ошейник защелкнулся, виток цепи охватил локти, а на запястьях лязгнули замки браслетов.
Вампиры приходят в себя быстро даже в таких ситуациях, их можно убить или тем, что их убивает, или больше ничем. Свинцовая пуля не убивает. Зато если сзади к шее прижать браслет кольчуги со знаками солнца Мардога, то мало все равно не покажется. Как и вышло. Дым вырвался из-под моей руки со свистом, как пар от мокрой тряпки из-под раскаленного утюга, завоняло паленой кожей. Вампир завыл, запрокинул голову назад так, что хрустнула шея. Я этого и ждал, и в ту же секунду на нем оказалась стальная маска без щелей для глаз, и лишь с решеткой возле рта. А затем я пристегнул ее еще и к ошейнику. Теперь уже точно не вырвется. Надо будет – еще пару пуль всажу, но пояс и ножные кандалы он у меня наденет как миленький. Например, пулю в позвоночник. Можно из револьвера. Парализует на часок, знай, регенерируй спинной мозг. Это не шутки, даже для него. А дальше пусть эту тварь неживую в околотке допрашивают.
19
Кажется, я в городе Великореченске становлюсь живой легендой. Так мне подумалось, когда я перехватил взгляды собравшихся в дежурке урядников, после того, как Степан Битюгов отпустил меня из кабинета. Живых вампиров сюда давно не притаскивали. Теперь он сидел в «колдовской» камере, с кандалами везде, где можно, и ожидал, когда за ним приедут из Твери, из Контрразведки. Хоть и вампир, а он по их части оказался.
Когда мы вчетвером сидели в кабинете Степана… я не оговорился, именно вчетвером, Маша тоже присутствовала, как вполне полноправный член команды, Степан минут пять ничего не говорил, только головой качал. Я даже беспокоиться за него начал, мало ли что могло со становым приставом случиться?
– Ну вы дали стране угля… Мелкого и до… много, в общем. – сказал он в конце концов. – Старого вампира в упакованном виде. Двойной премии захотелось?
– А что? Похвальное желание. – заявил Васька с небрежным видом, хоть до того момента, как я вытащил из сарая замотанную в покрывало и перевязанную цепями вампирскую тушу, понятия не имел, что я задумал.
– Похвальное, похвальное… – пробормотал Степан, выписывая два векселя, один на Ваську, а второй на меня.
Двести рублей золотом каждому. Что-то хорошо отбились у меня за последнюю неделю те сто пятьдесят, что на штраф для нашей колдуньи ушли.
– Ты мне вот что скажи, Сашка… – произнес Степан, постукивая карандашом по столу. – По правилам я должен сразу сообщать о пленном в Тверскую контрразведку. Раз упомянули вирацкую «Камеру знаний», то дело должно попасть к ним. Да и я чувствую, что за этим много что стоит. Если узнают, что мы сами пытаемся дело раскрутить – нас по головке не погладят, а скорее даже по этой головке дубиной постучат, чтобы мозги на место вернулись.
– Да я знаю. – согласился я. – Но не думаю, что кто-то будет проверять, лично мне при захвате умрун проболтался, или на первом допросе? А там, глядишь, что полезное и узнаем. Слишком много вампиров в этой истории, уже локтями толкаются, и Вирац этот, к демонам его, все время выныривает. И самое главное – не могу понять, почему Вирац?
– В смысле? – переспросил пристав.
– Там народу всего ничего. – начал я объяснять. – Никакой силы за ними. Если Тверь прознает, что захолустное баронство против нее интриги плетет, то никто и разбираться не будет. Захватят за неделю, барона в подвале его же замка запрут, а на его место военного коменданта. И пару батальонов «сипаев», чтобы никто не вякал. Непонятно мне это все. А ведь барон Морн сибаритством, к девкам повадливостью и вообще прогрессирующим гедонизмом знаменит. Неужели ему на все свои радости наплевать?
– Я примерно так же думаю. – согласился со мной Василий. – Странно это все. Может, пообщаемся с ним?
Степан запыхтел как чайник на плите. Уставился в потолок в глубокой задумчивости. Затем махнул рукой решительно:
– Хорошо. Один раз допросим. Не больше. Мне мои нашивки пока еще дороги.
С этими словами он встал, решительно оправил свою кожанку, и пошел вперед, большими шагами, такими, что мы еле за ним поспевали, бухая каблуками по деревянным половицам. Прошли дверь, еще одну, за которой пост был, вошли в коридор, по правую сторону которого расположились четыре решетки – двери в камеры. Две из них пустовали, в одной спали беспробудным сном и храпели вперегонки двое приезжих, взятых за банальную драку в кабаке, которые до сих пор еще не протрезвели. По крайней мере, из той камеры так несло перегаром, что даже в коридоре закусить хотелось. Последняя решетка была чаще, прутья толще. На них наварены некие рунические символы, над дверью в камеру тоже заклятия написаны, равно как и по раме, и по стенам самой камеры. В ней держали колдунов или существ магических. Оставшаяся в кабинете Степана Маша тоже здесь оказалась после ареста.
Вампир сидел на лавке у дальней стены, прикованный к ней толстой цепью за стальной пояс. Руки у него скованы не были – ему ампутировали кисти, и теперь на их месте виднелись белые бинты, прикрывающие обрубки. Это не от садизма, скорее даже наоборот. Руки ему сожгла святая вода, а это безвозвратно. Теперь же они у него смогут регенерироваться, и через какое-то время он снова будет с руками. А вот лицо таким и останется, будто изъеденным кислотой. Тут уж ничего не поделаешь. В общем, никого и не заботит, если честно.
На ногах кандалы тоже имелись, притянутые цепью к поясу. На волю случая ничего не оставили. Мою маску с него сняли, и вместо нее надели нечто вроде стального намордника на нижнюю часть лица, не дающего пустить в ход зубы.
Одну из глазниц вампира тоже изуродовало, хоть сам глаз и уцелел. Второй выглядел нормально и был расслаблено полуприкрыт. Кровосос изображал, что наш визит ему безразличен.
– Привет. – сказал я, остановившись у самой решетки.
– Привет. – ответил вампир. – Премию получил?
– Получил, а как же. – кивнул я. – Двойную за живого.
– Повезло. – усмехнулся вампир.
– Повезло. – согласился я. – Поговорим?
– О чем?
– Ну, например, о том, что вам в нашем городишке понадобилось? Городок у нас торговый, мирный, а
