А кстати, действительно интересно, кто такими безобразиями занялся? И кто послужил «исходным материалом» для эдакой магической трансформы? Похоже, что кто-то гуманоидного типа, другое существо превратить в подобное было бы сложно. Все же передвигалась тварь на задних ногах, и обезьянье в ней явно проглядывало. Либо над обезьяной поглумился колдун неизвестный, что маловероятно, либо над человеком, или иной человекоподобной расой. Тем же гномом, например.
– Петро, а дальше у вас по этим тварям какие дела есть? – спросил я.
– Нет. Их пока в один случай никто не связал. Но мы помаленьку над этим делом думать начали.
Это естественно. Все подобные случаи все равно на нашу голову свалятся. И не только в окрестностях Великореченска. Так сложилось, что самые лучшие охотники в нашем городишке проживают, и заказы берут не только по Тверскому княжеству, но и из других. Охотники люди рисковые и все больше лихие, склонные к анархии, и для них такой шебутной городок как наш – самое лучшее место для жизни. И городку хорошо от нашего в нем присутствия. Это же север княжества, два Дурных болота неподалеку, кто здесь только не водится. Мы то на него все больше бесплатно пашем, даже если никакой награды не назначено. Вот и получается, что окрестности у нас всякой дрянью не наводнялись.
Я вот в городок этот из самой столицы, из Твери, два года назад перебрался. Обжился, привык, и никуда уже отсюда не собираюсь. Жизнь тут как бы даже не побогаче столичной была, очень уж хорошо городок расположен, на слиянии всех торговых путей. Работы и заработка всем хватает. Кому больше, кому меньше, но нищеты у нас нет. Совсем. Весь берег пристанями, складами да лабазами застроен, да вдоль стены у Главных ворот тоже целое складское хозяйство. Товар течет отовсюду и всюду же расходится. Процветает Великореченск. Ну и столичные тверские власти не досаждают. Собирают налог, да и все. Возле городской управы стоит еще домик двухэтажный, где от князя представитель живет, и с ним отделение жандармов. Их работа представителя охранять, налоговую казну, тут, на месте, и в дороге. А зачем ее охранять на месте, ежели ее хранят в подвале Первого Гильдейского Банка, а там и охрана, и магическая защита, и чего только нет! Вот и бездельничают. Вон, четверо из них за дальним столом сидят и лыка уже не вяжут. Сидят с тремя артиллеристами, кстати. Городским общинам свои пушки по закону не положены, их из столицы княжества присылают с бойцами вместе. Вот и у нас в Великореченске стоит батарея из трех бригадных гаубиц, готовых стрелять, куда скажут. И при них, естественно, пушкари.
Впрочем, я и сам на звание первого трезвенника не претендовал. Наклюкался я уже нормально. Захорошело. Бороду с Батыем тоже пробрало. И Колобка с Попыйводой тоже придавило, по мордам видно. Надо или закругляться, и идти домой спать, или перебираться в иное место, где и напиваться окончательно. Я бы лучше домой пошел, но кроме меня такая мысль явно никому в голову не пришла. Поэтому, когда все направились на Берег, я потащился следом, хоть и без особого желания. Все вывалились на улицу, продолжая гомонить, потащились в сторону ворот. Стемнело окончательно, на часах так около одиннадцати было, но вдоль этой улицы зажглись редкие фонари.
В воротах стоял уряднический «виллис» с мигалкой, в нем и возле него разместились трое урядников. Все с дубинками, пистолетами, в открытой машине в специальной пирамиде три помповика. Для городской заварухи – самое оно. Один из них, Митька Белоярский, был сыном моего соседа, владельца автомастерской, у которого я всегда машину чинил. Кстати, как раз пора подвеску шприцевать, шкворневая такого ухода раз в неделю требует. Мы поздоровались и прошли мимо.
Берег уже гудел. Вся Набережная шумела голосами, пиликала музыкой из открытых окон, звенела посудой. Гуляли. Я бросил взгляд на хорошо заметные с этого места пристани. Так и есть, в город одновременно несколько караванов рекой пришло. У причалов стояли чуть не десяток барж, пяток небольших пароходиков, из которых два были пассажирскими, и несколько патрульных катеров. Понятно, почему такое столпотворение. И наверняка ведь навстречу караванам речным пришли караваны сухопутные. Сдать речникам свой товар и забрать у тех, что привезли они. Это дело обычное. А что это еще значит? А значит это то, что без скандалов и мордобоя тут сегодня не обойдется. Больно уж народу много. А с пассажирскими пароходиками тоже кто только сюда не приезжает. И шулера заезжие, и бандиты, и ворье. А в одном из кабаков у нас так и наемническая биржа имеется. Но насчет них пусть у урядников с околоточным во главе голова болит. Мое дело за тварями лесными и порождениями болот гоняться.
Завалились мы в «Дальнюю пристань». Что это было за заведение – сказать сложно. Самое близкое к истине название для него – кабаре. По крайней мере, тут и музыканты играли на сцене, и там же, время от времени, плясали девки невысокой степени потрепанности. Достаточно молодые, в общем, но все повально с невероятным мейкапом, делающим их в этом свете похожими на крепко оголодалых вампиров. Как то не прижился мейкап из нашего мира в тутошнем. Его здесь «творчески» переосмыслили и местные его версии выглядят подчас просто пугающе, особенно сценические.
Выступал тут как-то фокусник, из Озерных баронств, но сейчас он второй месяц в принудительном порядке золотарем трудится – попался на карманничестве прямо в этом самом заведении. А чего от народа с Озер еще ждать? Там жулик на жулике.
А вот нумеров здесь не было. Девицы если и водили куда клиентов, так в гостиницу «Белый лебедь», что через дорогу. А в самом заведении – ни-ни, приличное место, как утверждал его владелец, Семен Полузадов. Он даже по быстрому не позволял, разгонял такие парочки, за портьерами пристраивающиеся, и еще орал при этом: «В моем кабарете пляшут, а не сосут!»
Еще в заведении подавали хорошее пиво, а если пришли караваны с низовий Волги, то пиво наверняка появилось царицынское свежее. Было желание попросить пивка, но после водки… В общем, заказали мы, чтобы не выпендриваться, снова водки. Столик достался неплохой, и плясуний видно, и весь зал, и сидим не на проходе. Повезло. Как раз мы вошли, а перед нами упитая в дым компания с него снялась, судя по разговору, направляясь прямо в бордель. Иначе пришлось бы нам места ждать или в другое заведение топать.
Слева от нас, чуть поодаль, сидели четверо аборигенов, по всему видать – из какой-то баронской дружины. У всех форма синего цвета с вышитыми гербами на рукавах, у всех пистолеты в кобурах. Родом они явно откуда-то с Южного моря, смуглые, горбоносые, волосы в хвосты затянуты. У каждого заколка с родовым гербом. А герб барона у них знакомый, это вар-Борен, от нас к западу двести верст сушей. Значит, наемники. Вар-Борены активную торговлю кожей ведут, и типографию у себя открыли.
Еще одна компания у дальней стены тоже заинтересовала. Это явно охрана барж. Одни пришлый, вроде русский, главный вроде как, и с ним четверо аборигенов. Аборигены все из нордлингов, светловолосые, у каждого из-под круглой вязаной шапки по две косы выпущено, а в них вплетены нити с зубами убитых врагов. Один труп – один зуб. Принято у них так, в общем. И тоже все с оружием в кобурах.
Вскоре через столик от нас угнездилась еще одна компания. Среднего роста худощавый мужик с короткой стрижкой, в кожаной куртке, с каким-то колдовским амулетом на груди (я его излучение ощущал). С ним – два рослых и крепких парнюги, у каждого по кобуре на поясе. Заметно, что мужик главный, а эти двое при нем шестерят. Все из пришлых, аборигенов нет. Правда, активные амулеты у нас в городе к ношению запрещены, но это нарушение небольшое. Степенно сели, заказали водки и закуски. В общем, ничего необычного, похожи на колдуна по найму с подпевалами. В нынешнем мире таким колдунам работы хватает, они в любом городе нарасхват, вот зачастую многие из них чуть ли не годами путешествуют, следуя от одного заказа к другому.
Борода в очередной раз провозгласил тост, поэтому я от разглядывания новоприбывшей компании отвлекся. Обратил же я внимание на них снова, ощутив взгляд. Взгляд был направлен не на меня, но кто-то на кого-то смотрел с такой злостью, что я ощутил это всем позвоночником.
Я закрутил головой вокруг и заметил, что в дверях заведения, в тени стоит еще один человек. Девушка, лет восемнадцати с виду. Светлые волосы, коротко постриженные и растрепанные. Светло- голубые глаза. Ростом совсем невелика. Кожаная потертая куртка, крепкие ботинки из рыжей кожи, серые брюки с наколенниками и множеством карманов. Лицо разглядеть сложно, но, кажется, очень симпатичное. И «взгляд» исходит от нее. И направлен в спину тому, кого я счел странствующим колдуном.
Я перевел взгляд на компанию за столом. Шестерки глазеют на сцену, где под оркестрик девица в откровенном костюме с блесками пытается изобразить что-то напоминающее танец. А колдун только делает вид, что смотрит. Он «взгляд» уже поймал, и чувствую, что он слегка подколдовывает. В какую сторону – непонятно, и пока в рамках допустимого, но…
Я толкнул ногой под столом Батыя, сидевшего ко мне ближе всех. Тот повернулся ко мне, и я глазами
