Перехитрить его было так же просто, как перехитрить, скажем, фонарь.
– Я проинструктирован не отвечать на этот вопрос, – проскрипел робот. – Не задавайте вопросов, расстраивающих систему, пожалуйста.
– Ух ты! Ну, если уж ей нипочем даже нарушения Первого Закона – система крепкая…
Он вышел из тени и, обернувшись к следующему за ним роботу, спросил:
– Твой серийный номер?
– RL-726.
– Ну так вот, дорогой RL-726… Надеюсь, ты уже догадался, что я человек?
– Да, сэр.
– И понимаешь, что моя экипировка исключает длительное пребывание в этой жаре?
– Моя также, сэр.
– Да-да… – Лакки вспомнил о том, как робот чуть не упал. – Но для человека, видишь ли, это куда опаснее…
– Да, – покладисто отозвался робот.
– Идем дальше… Ты ведь знаешь, что мне не по вкусу твои проделки, и я хочу узнать, кто приказал тебе выводить из строя оборудование…
– Я проинструктирован…
– А если ты не скажешь мне, – повысив голос, продолжал Лакки, – то я останусь здесь и Солнце убьет меня. Ты, таким образом, образцово нарушишь Первый Закон, умышленно не отвратив от меня опасность…
Робот долго молчал. За это время в нем обнаружился очередной дефект – часто замигал левый глаз. А потом послышалось неразборчивое, какое-то пьяное бормотание:
– Перенесу… безопасс… месс…
– Но я буду сопротивляться! И ты причинишь мне вред! – радостно возразил Лакки. – Ответив же на мой вопрос, ты спасешь мою жизнь, RL-726!
RL безмолвствовал.
– Ну, так как? Будем отвечать или нет?
Тут робот с неожиданной резвостью метнулся вперед к, остановившись в двух шагах от Лакки, равнодушно проскрипел:
– Я просил вас не задавать мне этого вопроса, сэр.
После чего огромные его руки угрожающе протянулись к человеку, но тут же приняли исходное положение.
Лакки наблюдал за всем этим совершенно спокойно, чуть ли не насвистывая. Он прекрасно знал, что робот не способен причинить вред человеческому существу. Не способен – и все тут.
Но робот снова поднял одну из рук и прижал ладонь к голове так, будто он был человеком и она у него болела.
Головная боль!
Страшная догадка пронзила Лакки, и он оценил всю глубину своего идиотизма.
Не ноги робота, не голос и не глаза были испорчены! Не на них повлияла эта жара! Был поражен сам позитронный мозг! Он не выдержал высокой температуры и щедрой радиации!
Как долго жгли его эти ласковые лучи, будь они неладны? Месяц? Два? А может быть, год?
Итак, мозг, пусть даже частично, но разрушен. Если бы речь шла о человеке, то можно было бы говорить об одной из стадий психического расстройства.
Сумасшедший робот! Настоятельно рекомендую: робот, свихнувшийся от жары и радиации!
Долго ли еще будут держаться в его потрепанных извилинах Законы робота?
RL-726 приближался к нему, вытянув вперед свои ручищи. Похоже было, что Лакки своими милыми вопросиками вызвал в позитронном мозгу настоящий обвал.
– Как ты себя чувствуешь, робот? – бодро поинтересовался он и попятился.
Робот молча наступал.
И Лакки с ужасом понял: если уж он с такой легкостью намеревается преступить священный Первый Закон – от позитронного мозга осталось одно название. Оттянуть время! Нужно оттянуть время и попытаться найти какой-то выход!
– У тебя, случайно, не болит голова, а, RL?
– Я не знаю значения слова «болит».
– Вот как? – светски удивился Лакки. – Что-то мне жарковато… Пойдем-ка лучше в тень! Тут такие замечательные тени – просто не верится! – И он игриво потрусил к скале.
– Я должен устранять все, что мешает исполнению отданных мне приказов, – равнодушно сообщил робот.
– А как же! – согласился Лакки, вытаскивая бластер.
Он вовсе не горел желанием уничтожить этого бедолагу. Такой шедевр, пусть даже контуженный, мог бы очень пригодиться Совету.
– Стоять! – приказал Лакки, резко повернувшись.
Только прерывистость движений металлической руки позволила ему избежать страшного удара. Легко оттолкнувшись от грунта, Лакки прыгнул в сторону.
Если бы удалось заманить робота сюда, в тень, и остудить его раскаленную голову, Лакки смог бы договориться с ним по-хорошему, не применяя оружия.
Если бы, если бы…
Снова прыжок – и черный, поднятый ногами робота песок без промедления – разреженное пространство не ведало пыли – упал на грунт.
Это была жуткая пляска человека с роботом, отчаянная и беззвучная.
К Лакки потихоньку возвращалось спокойствие. Он видел: движения робота становятся все более беспорядочными, бестолковыми.
Но тот был все еще опасен. Он теперь явно преграждал дорогу к тени, пытаясь этим убить человека.
Внезапно Лакки остановился. Замер и робот. Они стояли в пяти футах друг от друга, на большом сульфидном пятне, чернота которого делала жару еще более нестерпимой. Лакки чувствовал приближение обморока. Но между ним и тенью стоял робот.
– Ну-ка, лыжню! – с трудом разлепив губы, прохрипел Лакки.
– Я должен устранять все помехи. Вы являетесь таковой, сэр, – терпеливо объяснил ему робот.
И Лакки понял, что выбора больше нет. Угроза его собственной жизни вынуждает уничтожить робота. Он поднял бластер.
Но жара и чрезмерное утомление заменили мышцы ватой! И рука поднималась медленно, очень медленно!
Робот сжал ее – и бластер плавно опустился на грунт. А потом Лакки оказался в железных объятиях, но это уже ничуть не волновало. Единственное, о чем он думал, было: жара, жара, жара…
RL обнял его еще крепче, хотя в этом не было никакой необходимости, ни один человек не мог противостоять такой чудовищной силе.
Откинувшись назад и вздрагивая в такт неровной поступи, Лакки тупо размышлял о том, как ненадежны все-таки скафандры этой модели, особенно если тебя вот так сердечно обнимают, чуть что – и получите дырку…
Рука Лакки безвольно болталась, оставляя след на рыхлых пятнах черного песка, когда в его сонном мозгу вспыхнула неожиданная идея.
Это был шанс!
12. Перед дуэлью
Переплет, в который попал Лакки, был причудливым отражением происходящего с Бигменом.
