отбросил ножны в сторону, сделал несколько «кулачных па»… и, расплывшись в улыбке, полез ко мне обниматься. Я напрягся, ожидая новых сюрпризов, но их не последовало. «Экзамен» сдан.
– По сердцу мне, как ты бьешься, нурман! – провозгласил «Князь», упирая на «о». – Пожалуй, отдам за тебя дочь свою!
Снова завыли волынки, забренчали струны, и «Княжна», потупив взор, пришла в мои объятия. Да так быстро, что я едва успел содрать с башки шлем. Потом мы все вместе станцевали что-то среднее между лезгинкой и джигой, а ведущий приглашал всех к нам присоединяться…
Вечер удался на славу. Уже Коляныч, весьма подшофе, плясал в обнимку с Натахой вольные вариации на тему польки. Народ веселился вовсю, и я, чтобы не упустить самый разгар веселья, помчался сдирать с себя доспехи. В кольчуге, я вам скажу, с непривычки много не натанцуешь. Мы столкнулись в дверях…
Она в черном атласном топике, черных же джинсах и кроссовках, и я в обличье скандинавского берсерка. Остолбенев, я посторонился, замер и некоторое время тупо смотрел на ее высокую грудь, обтянутую черной тканью, на крепкие плечи (на левом татуировка – пегас), на волосы цвета горячей меди, на четко очерченные улыбчивые губы… Она, казалось, не заметила меня – этакого красавца в сверкающей броне. Некоторое время я наблюдал, как она двигается среди веселящихся людей. Мысли напрочь вышибло из моей головы… Наконец, опомнившись, я поплелся в раздевалку. Сердце колотилось, будто только что отжался раз двести. Ну и дела! Где я ее… Воспоминание ударило меня, будто молот. Во сне! Там, под зеленым небом! Это ОНА!!!
Недаром весь вечер меня преследовало некое предчувствие! А я-то, дурень, решил, будто оно касается сломанного меча!
Кольчуга ручьем металла стекла на пол. Сдирая подкольчужник, я думал, как подойду к ней, что стану говорить. Быстрее! Широкие суконные штаны полетели в сторону. Джинсы! Где джинсы?! Вот!.. Напяливая одежду, я мысленно клял себя за то, что не побрил физиономию. Но кто мог знать?!
Когда я вывалился в коридор, вид у меня, наверное, был совершенно безумный. Вслед мне оборачивались. Плевать! Ринувшись к дверям, я чуть было снова не столкнулся с ней, весело болтающей о чем-то с Лехой Деминым. Мое сердце упало. Неужели… Рассмеявшись какой-то шутке, она пошла по коридору, а Леха остался. И был тут же взят в оборот.
– Ты ее знаешь?
– Ну да! – ответил он, таинственно улыбаясь. – Это моя новая девушка!
Мое сердце упало вторично. Но, говорят, наглость – второе счастье.
– Так познакомь!
– Зачем это? – удивился Леха.
– Ну, ты же знаком с моей! Будем дружить «семьями»!
– А… Ладно.
Я вцепился в Леху, как клещ, и мы дождались ЕЕ возвращения.
– Танечка, познакомься, это Игорь. Наш спец по оружию, – Леха сиял, как начищенный медный таз. – А это, – жест в ЕЕ сторону, – моя новая девушка!
Слегка удивленный взгляд, который ОНА бросила на Лешку во время последней фразы, был как бальзам на мою израненную душу. Стало ясно, что Татьяна (позже выяснилось – она терпеть не может обращения Танечка) вместе со мной только что узнала о том, что она чья-то там девушка. Ага! Они только познакомились! Прости, Леха! Тут кто успел, тот и съел!
– Я тебя узнал… Прости! Можно на ты?
– Конечно! И где мы встречались?
– Если можно, об этом потом. Я хотел бы… – но договорить мне не дали.
Две подружки, обе Катерины, налетели на нас, как гарпии. Вцепились в меня с двух сторон, поцеловали в обе щеки и затараторили:
– Осторожней, Танюш, – он опасен!
Вид у меня, схваченного и поцелованного с двух сторон, должно быть, сделался совершенно ошалелый, но ОНА улыбнулась. И возможно, мне показалось, но в глазах ЕЕ вспыхнул интерес. Как будто сказала: «Опасен? Это для меня!»
«Ого! – подумал я. – Да мне сделали рекламу!» И спросил:
– Ты танцуешь?
– Да!
– Тогда, разреши. – Я чуть поклонился и взял ЕЕ за руку.
А вслед прозвучало: «Танюша, осторожней!»
Они, конечно, шутили, но так ли уж были неправы? Впрочем, мне тогда на это было плевать. Каким-то непонятным образом зная, что жизнь свела меня с ТОЙ САМОЙ, ЕДИНСТВЕННОЙ, я отчаянно надеялся, что эта встреча – не сон!
Глава 2
Где-то. Когда-то
Горный кряж нависал над озером исполинской скальной стеной. Казалось, будто бок горы отрезан гигантским ножом, обнажившим красноватую каменную плоть. Розовые утесы отражались в спокойных водах Безымянного озера, в которое впадала единственная река, несущая свои воды с заката, от далеких гор. Река текла сквозь густые леса, окаймлявшие озеро и раскинувшиеся на много лиг. Гора, у подножия которой изогнулась дугой озерная гладь, называлась Бен Мор. Это место было священным. Священным для многих народов степей и гор. Даже надменные имперцы временами приезжали сюда, чтобы обратиться к тем, кто жил здесь, за мудростью и наставлениями. Так было всегда.
Высокие скалы над озером источены ходами пещер. Их такое множество, что никто не знает полностью всего великого плана Матери Природы, создавшей этот лабиринт. Впрочем, люди немало помогли ей, довершив творение. Пещеры назывались – Урочище Бен Гален. И именно сюда приходили Наследники Королевских кланов хребта Заманг, чтобы узнать то, что им назначила Судьба. И отсюда они направлялись в свое Странствие.
Юноша, что пришел сюда на этот раз, был охвачен благоговением. Он стоял на берегу озера и смотрел на подпирающий небо шлем великой горы, непонятной прихотью Создателя воздвигшейся посреди лесов и равнин. Смотрел на высокий берег, источенный сетью пещер, и сердце его замирало в предчувствии того, что он узнает о своей судьбе. Юношу звали Марн Кровь Хорахша. Наследник клана Волка. Сын Эохайда Горный Вихрь. Когда-то Марн носил детское имя Тио. И ему казалось, что с тех пор прошло много лет, хотя солнце не успело совершить и половину оборота…
Легкий плеск. Шелест волны. Скрип. Марн очнулся от забытья, в котором пребывал, глядя через озеро. Легкая лодка ткнулась изогнутым носом в прибрежный песок. Неизвестно почему, но юноша ожидал увидеть в ней таинственного старца с густыми седыми бровями и пронзительным взглядом. Однако все оказалось иначе.
В лодке сидела девчонка. На вид – не больше пятнадцати лет от роду.
Марн не смог скрыть своего удивления. Девчонка насмешливо скривила губы и поманила его коротким веслом: «Поехали!» Юноша послушно оттолкнул лодку от берега и запрыгнул внутрь. Девчонка тут же вонзила весло в волну и легко погнала утлую посудинку через озеро.
Всю дорогу Марн исподволь наблюдал за своей спутницей. Она, несомненно, чувствовала это, но делала вид, будто пересекает озеро в одиночестве. За все время они не перекинулись ни словом.
Лодка причалила к отверстой пасти одной из пещер, выходящей прямо к урезу воды. Марн ступил на берег и поблагодарил перевозчицу, но та в ответ лишь шлепнула веслом по воде, окатив юношу фонтаном брызг.
«Сильные руки, красивые губы, вздорная голова», – решил Марн и шагнул под мрачные своды, мгновенно забыв о девчонке. Как оказалось – зря.
Темные, мрачные туннели, по которым его вел молчаливый сухощавый мужчина в свободном сером одеянии, показались Марну запутанными переплетениями его собственной судьбы. Слабый свет редких лампад на стенах почти не прогонял темноту. Он только мешал, потому что даже в темноте юноша видел совсем неплохо. Ему казалось, что, идя по туннелям следом за серым проводником, он погружается куда-то в самую суть мироздания, где накрепко свилась Пряжа Судеб, где
