в воздух. Классический Йоко-тоби![10] И – не успеть… А потом почему-то стало темно.
Валентин Юрьевич одним движением соскочил с подоконника, на котором сидел, наблюдая за залом. Он понял, ЧТО сейчас случится за миг до того, как это произошло.
– МАТЭ!!![11] – взревел он, но было уже поздно.
Весь зал замер. Головы, как по команде, повернулись к единственной паре, которая продолжала работу. Словно в замедленной киносъемке Наставник увидел, как «зеленый пояс» «метнул» в своего партнера ослепительно яркий энергетический жгут. Игорь дернулся, стараясь уклониться, но жгут ударил его прямо в живот. Володька взлетел в воздух, намереваясь добить «подцепленного» противника и…
Низкий вибрирующий рык разорвал воздух. В зале потемнело, будто туча закрыла солнце. Тело Игоря сделало длинный выпад вперед. Руки выстрелили навстречу летящему противнику. Кисти рук изогнулись, формируя «тигриные лапы». И в тот же миг за правым плечом Игоря возникло маслянисто-черное трехметровое яйцеобразное нечто…
Володька «споткнулся», если только это можно сделать в полете. Лицо его исказилось ужасом, и парень с грохотом упал навзничь. Черное «яйцо» нависло над ним. Игорь замер в позиции атакующего тигра, будто превратился в статую. Глаза закатились, зубы оскалены, рык сотрясает воздух. Боевой транс!
Поверженный противник, подвывая от страха, попытался отползти, но из вершины нависшего над ним черного «яйца» вдруг выплеснулись и заходили вперед-назад зловещие глянцевито отблескивающие конусы…
Гул в ушах… Низкий почти на пределе слышимости… М-М-М-А-А!!! Словно коту размером с футбольное поле некто, еще более огромный, решил отдавить хвост.
М-М-А-А-А! Что за хрень? Мысли, как дохлые мухи… Почему ничего не вижу? Неужто «реактивный» так меня уработал?
М-М-А-А-А-Т-Э-Э!!!
Матэ? В чем дело? Я же в отрубе! Или Вовочка, отморозок чертов, пытается меня добить? Я рванулся, пытаясь принять вертикальное положение, и с удивлением понял, что стою на ногах. Чернота перед глазами поплыла красными разводами, сквозь которые начали проглядывать детали окружающей обстановки… Твою мать!!! Оказывается, Сенсэй орет вовсе не на «реактивного», потому что тот валяется на полу и как-то странно сучит ногами, будто надеется уползти на спине. А «Стоять!» относится ко мне… Так ведь я стою… И все ребята стоят. И смотрят так, будто я у них на глазах прогулялся по потолку. Проклятье!
Только теперь я почувствовал, что со мной что-то не так. Мышцы лица задеревенели, пальцы скрючены, а в груди, затихая, клокочет рычание. Откуда-то из глубины вынырнула мысль: «Выдохни! Выдохни, вдохни и расслабься…» Она оказалась здравой. После второго выдоха мне даже удалось опустить руки. Через силу. Пальцы не желали расслабляться. Что со мной такое? Каждая жилка тряслась и вибрировала, мышцы из камня превратились в кисель. Тело пронизала невероятная слабость. Ноги подгибались. Мне показалось, что я вот-вот воткнусь носом в пол. Наверное, так бы и случилось, но жесткая ладонь легла мне на плечо.
– Все в порядке, Игорь, – сказал Сенсэй. – Иди-ка в кафе, выпей чайку…
Я тупо кивнул, не в силах отвести взгляд от Вовки. Он был бледным, как покойник. А в глазах его стыл страх.
Черт! Что же я… И вдруг я понял. Это случилось только что… Всего несколько секунд назад нечто, живущее во мне, собиралось убить человека… И убило бы, если б не Сенсэй…
Значит, прошлое все же настигло меня.
Глава 2
Санкт-Петербург. Сентябрь 1991 г
А начиналось все вполне невинно. Я возвращался с работы. Уставший, но довольный. Свежий воздух, все такое. Что ни говори, а каменщик – профессия благородная. Ведешь кладку и чувствуешь, как под руками вырастает стена. Работенка как раз для кинестетика вроде меня. На стройку я устроился сразу после увольнения в запас. Платят неплохо, хотя в стране не хватает буквально всего. Мне еще повезло: не застал времени, когда окурки продавали в киосках…
Трамвай с грохотом несся по проспекту Энгельса. Пассажиров время от времени неласково швыряло друг на дружку, и они с энтузиазмом поносили дурака в кабине и раздолбайство дорожных служб, которые так запустили трамвайные пути. Я тихонько веселился, разглядывая перекошенные от праведного гнева физиономии. Зачем люди так портят себе нервы? Ну и пусть трясет, зато едем быстро. Но народ со мной был не согласен. Кто-то особо активный начал даже колотить водителю в дверь. Назревал скандал. Поэтому я отвернулся и стал глазеть наружу сквозь мутное от пыли окно.
Мимо проносились серые, запущенные дома, унылый долгострой, производящий впечатление доисторических руин, кусочек парка, испятнанный желтизной, а над всем этим нависло бесконечное великолепие осеннего неба. Исполинские башни кучевых облаков громоздились одна на другую, будто стремясь подмять под себя усталый город, пролиться на него потоками воды, отмыть до зеркального блеска. Солнечные лучи били в их белоснежные стены, заставляя облачную крепость сиять ослепительным светом. А следом за этим сиянием, как главные силы за авангардом, сплошной полосой ползли темные, набрякшие дождем тучи.
Я еще подумал, что неплохо бы до того, как хлынет, успеть добраться домой. И тут на меня накатило. Внезапно, как всегда.
Непроглядная тьма. Клубящаяся, живая. Кажется, что она смотрит. Что она движется. Течет… Куда? Зачем? Где?.. Не видно ни зги. Но… Я чувствую, там, во тьме, что-то есть. И это что-то ждет меня… Терпеливо, упорно… Оно знает: мне не пройти мимо…
И я иду. Сгущения мглы, словно ветви деревьев. Прохожу сквозь, ощущая легкое сопротивление. Ожидание впереди становится настолько ощутимым, что притягивает меня как магнит. Я иду… Нет, бегу! Жгуты тьмы хлещут меня по лицу. Уворачиваясь, я бегу все быстрее, хотя ни на миг не забываю, что это может быть ловушка…
Это уже не ожидание. Зов! Темный вихрь подталкивает меня в спину. Я – лист на ветру… Бешеное мелькание оттенков черного, тугой удар в грудь… Свет! Яркий, слепящий. Я зажмуриваюсь.
– Здравствуй, мой Ученик!
Голос – густой, вибрирующий бас. Настолько низкий, что в животе что-то дрогнуло, откликаясь… Надо бы открыть глаза и посмотреть, кому принадлежит этот…
Он сидит в самом центре светового шара, за пределами которого беснуется море тьмы. Коротко стрижен, лицо спокойное и, кажется, немного усталое…
– Я очень долго тебя жду.
– Кто…
Он усмехается.
– Ты ведь хотел встретить того, кто научит тебя воинским искусствам? Твоя просьба была услышана. Найди меня…
– Но…
Он усмехается снова.
– Это твое первое задание, Ученик!
Я не успел больше ничего спросить. Он сплел пальцы, и меня вышвырнуло назад во тьму…
На Манчестерской я вышел из трамвая в состоянии легкого транса. Нет, подобные видения бывали у меня не раз. Но с такой силой… До этого случая я списывал все на богатую фантазию и даже не задавался вопросом: «А бывает ли такое с другими людьми?» Открывается такое «окно» – хватаю карандаш и зарисовываю. У меня этих эскизов, как у дяди кота Матроскина – гуталина…
В общем, вышел, на автомате пересек дорогу. В те времена на трамвайной остановке стоял ларек, в котором торговали книгами. Именно в нем я купил первую в своей жизни вещь в жанре фентэзи, «Хроники Корума» Майкла Муркока. Стою я, значит, тупо смотрю на небогатый ассортимент – ничего нового. А в голове все еще перекатывается бас: «Это твое первое задание, Ученик!» Что же это было?
Как всегда, мне захотелось поскорее зарисовать увиденное. Я повернулся, чтобы идти домой, и мой
