кружках.
– Доброе утро? И что же это означает? – осведомился фермер Джайлс. – Желаешь ли ты доброго утра мне или хочешь сказать, что вот мол, утро доброе, только я его порчу своим здесь сидением? Или намекаешь, что у тебя все в порядке и ты не прочь поболтать? А может, у тебя ко мне дело и ты просто начинаешь издалека?
– Доброе утро, – вежливо сказала ему Любелия Сэквиль-Крендель.
– Ага! Опять «доброе утро»! – вскричал фермер Джайлс, – И какое же дело может быть ко мне у почтеннейших хоббитов? А-а! Сюда как раз недавно прибегала сбрендившая корова… виноват! сбрендийская корова. И напугало ее, говорят, какое-то странствующее чучело с мечом. Иными словами, рыцарь. Может быть, почтенные хоббиты, вы хотите мне предложить заняться этим достойным джентльменом?
– Доброе утро, – откликнулся Булко Крендель, и в голосе у него слышалась радость: дело-то – пошло!
– Доброе утро? Понимаем! – продолжал фермер Джайлс. – Вы, почтенные хоббиты, надо полагать собрались мне предложить что-нибудь стоящее, например, десять голов хоббитского сыра или пару мешков хоббитского табаку? Чтобы мне, стало быть, легче рисковалось.
– Доброе утро, – упавшим голосом произнесла тетушка Белладонна. Сыру они собрались преложить всего семь голов, а если табаком – то всего один мешок и к нему две добрых трубки из красной глины, расписанной по-эльфийски… то есть, конечно, по-хоббитьи, но случайно самую малость похоже на работу эльфов. Насчет двух мешков – надо еще подумать. Хоббитским табаком пользуются по всей Волшебной стране, и даже сам король, говорят, похваливает его. А уж раз сам король сказал, что хоббитский табак – хороший, значит, и все должны признать, что очень хорош хоббитский табак. Ишь ты! Два мешка.
– Что за прелесть это твое «доброе утро»! – подхватил фермер Джайлс. – И вы, почтенные хоббиты, надо думать, рассчитываете, что я за два-три мешка табаку и за сыр какой-то там выйду на смертный бой с ужасным и кошмарным рыцарем? И что он снесет мне голову за вашу сбрендившую корову? То есть вы, конечно, надеетесь вон на тот меч. Да, почтеннейшие хоббиты?
– Доброе утро, – мрачно сообщил Хэм, и сказал он это из одной вежливости, потому что невежливо так вот сразу заканчивать разговор, когда ясно, что собеседник не в себе. Уже три ему мешка! И сыр, значит, не сам по себе, а к табаку! Зря это хитрый фермер намекает, ничего у него не выйдет.
– И вот опять я слышу это «доброе утро»! Что за лукавая манера вести дела! – разошелся фермер Джайлс, – Ну так я вам все объясню. Когда мне мои соседи по деревне на день рождения подарили Квазимордакс и сказали, что это королевский подарок, они, конечно, не ошиблись. Дорогая вещь. Очень приличная вещь. Но она хороша только если пойти на дракона. А у странствующих рыцарей таким мечом морды от хвоста ни за что не отделить, потому что у них, как правило, нет хвоста. Так что даже если бы вы, почтенные хоббиты, пообещали мне четыре мешка табаку и пятнадцать голов сыра… куда же вы, почтенные хоббиты? Ну, может быть, три и двенадцать?.. и одиннадцать?..
– Доброе утро, – угрюмо процедил Кэбидж, решительно захлопывая дверь трактира. А выходил он последним из хоббитов.
– Доброе утро… – растерялся фермер Джайлс.
И тогда поняли хоббиты, что придется им самим защищаться от забиякиных бесчинств. Собрались они на Большой и Великий хоббитий совет в доме Старого Тука. Туда пришли все хоббиты, которые вели переговоры с фермером Джайлсом, а еще к ним присоединилась Рози, жена Хэма, про которую сам Хэм сказал, что надо бы ее позвать, потому что она разумная и спокойного нрава хоббитиха, может, скажет чего умного; а сама Рози, когда явилась, сказала, что пришла, потому что особых дел по хозяйству у нее сегодня нету.
Началось все вот как: Старый Тук достал трубку и долго ее набивал добрым табачком, а потом так же долго раскуривал. Так уж водится у хоббитов: закуривать неспешно, ведь когда закуриваешь, умные-то мысли в голову и приходят. Глядя на него, все прочие хоббиты тоже задымили, а хоббитихи принялись морщиться и махать руками. Толстыми серыми кольцами дым потянулся к потолку. Под потолком собралось очень много дыма, так много, что потолок совсем потерялся из виду. Как следует покурив, Старый Тук отставил трубку и высказал ту самую мысль, которая пришла ему в голову:
– Знаете ли, я уверен, что с этим… э-э-э… Забиякою надо что-то делать. Н-да.
– Да-да! – зашумели все хоббиты и хоббитихи, – надо что-то делать.
И тут дверь открылась, и в дом вошла Эланор, родная дочь Хэма и Рози. Была когда-то эта самая Эланор маленьким и славным хоббитенком, а потом стала какой-то странной и чудной, совсем как эльф. Вот и тетушка Любелия с тетушкой Белладонной говорят, совсем, дескать, плохое у нее воспитание. Послали ее когда-то в столицу, и там она поднялась на самый верх, с самыми высшими людьми разговаривает, с советниками, с принцессой, чуть ли не с королем. Оно и понятно: чего не достигнет настоящая сметливая хоббитиха!
Да и одевается она не как хоббитская девушка, ходит не в башмаках и не в платье с длинной юбкой, а в штанишках, сапожках и плащике. Ну совсем как эльфийка какая-нибудь!
– Здравствуйте, почтенные хоббиты.
– Здравствуй, милая Эланор.
– Как же я люблю вас, мои милые ушастики!
Тут Рози и Старый Тук отвечают ей одновременно:
– Здравствуй доченька!
– Да и сама, поди, не безухая.[17]
А все прочие хоббиты и хоббитихи согласно загудели: правильно-де он ее отбрил.
Тогда Эланор приняла ужасно важный вид и заговорила совершенно эльфийским голосом:
– О, хоббиты! Род, записанный в книге судеб! Род мудрый и не лишенный отваги…
Присутствующие кивают. Конечно. Отваги – не лишены.
– …король призывает вас встать против бесчинного злодея, угрожающего спокойствию всей Волшебной страны!
Старый Тук вставил:
– Да уж мы и сами как-то… встаем.
– …Да! Всей Волшебной страны! Вспомните о героических деяниях ваших предков! Как сшибали они мечами головы буйных гоблинов и наполняли ими кроличьи норы!
Тут Эланор увидела, что все как-то разом перестали на нее смотреть. Да, ушастенькая, дала маху. Не стоило упоминать о кроличьих норах почтенным хоббитам, потому что почтенные хоббиты никакого отношения к кроликам не имеют.
– Э… в смысле, свои норы, конечно же, а не кроличьи. Вспомните, как носили ваши отважные предки множество колец на пальцах и пугали неприятеля, щелкая ими со страшным и ужасающим грохотом. Шесть колец, то ли девять колец, то ли даже двенадцать колец![18] Что скажете вы, мужественные хоббиты?
В ответ Старый Тук принялся выбивать трубку. Для настоящего хоббита выбивка трубки – исключительно важное дело. Порядочная выбивка занимает полдня, особенно если ею занимается такой почтенный хоббит, как Старый Тук. Сначала надо вытряхнуть пепел, потом разобрать трубку и почистить ее разными подходящими щеточками, помыть, высушить и как следует отполировать бархатными тряпочками. Но, конечно, Старый Тук порядочную выбивку затевать не стал. Он всего-навсего вытряхнул табак и почистил трубку. Это заняло не более получаса. Затем он вновь набил трубку и как следует затянулся. А затянувшись, пустил три ровных колечка. Помолчал для степенности и рассудительно ответил:
– Двенадцать колец – это вряд ли. Пальцев не хватит.
И слова его были встречены восторженными кликами хоббитов и хоббитих.
Тем временем злопрославленный сэр Забияка перешел реку Златенику у самого Барлиманова трактира, а это совсем недалеко от коренных земель Хоббитона, где испокон веков жил народ хоббитов и паслась хоббитская скотина. Прямо на берегу, посередине Рябиновой поляны, его ожидал достойный противник, а по кустам попряталось множество зрителей.
– Эй! – окликнули сэра Забияку. – Эй! Я князь этой страны и великий хоббитан Хэманор! Либо убирайся
