...– Да, Акира, твои ученики превзошли тебя, – качал головой Санек, разглядывая то, во что превратился некогда чистенький тихий городок. – Такого кошмара и ты, пожалуй, не смог бы изобразить...
– Самый страшный кошмар, который они нарисуют, стоит одной сохраненной человеческой жизни, – тихо ответил Акира. – Хочу надеяться, что это – только начало.
– Начало чего?
– Начало... Нашей победы...
– Ну-ну, – усмехался Санек.
Теперь, когда Лену удалось освободить, главной задачей стало как можно быстрее добраться до Стоунхенджа.
Только сейчас стало понятно, какой наивной была попытка достигнуть его маленькой компанией, пусть даже на джипе, полном запасов и оружия. Покровителей с каждым днем становилось все больше. Им уже не хватало территорий, они уставали от разрушений, но продолжали с тупым упорством нападать на города, выгоняя людей, отбирая у них пищу, в ярости разрушая предметы материальной культуры.
Однако, имея в своем распоряжении два сильных клана Покровителей, можно было надеяться пройти через все захваченные территории и выйти в нужный район.
Ни Сингу, ни Иеху не нуждались в объяснениях, почему надо было идти именно на восток. Вождям было виднее. Тем более, что те не в силах были помешать своими племенам вдоволь разрушать все на своем пути и рисовать на разрушенном.
– Поймите, – лениво объяснял Санек, лежа у костра и поедая мясо на ребрышках от убитой только что бродячей коровы. – Они – разрушители. И если в этом мы будем им противодействовать – нас убьют. Придушат во сне. И продолжат привычное существование. Зачем нам это? Главное – добраться до Стоунхенджа. А там уже будем принимать стратегические решения. А сейчас единственная правильная тактика тактика – просто выжить.
– Я согласен, – кивал Жека, который постепенно вживался в роль вождя. Единственное, что ему не очень нравилось в этой роли – это почетная обязанность удовлетворять женщин клана. Он бы предпочел Лену.
Лена понимала деликатность проблемы и не акцентировала на ней внимание. Тем более, что у нее хватало более насущных проблем. Она раздобыла где-то в руинах бумагу и ручку, и теперь излагала систематически накопленные сведения о культуре Покровителей, если их поведение можно было считать культурой. Ее сознание будоражили идеи. Жека не мешал ей.
А Акира продолжал рисовать. Уже накопилась большая сумка рисунков, и он не мог дождаться момента, когда доберется до легендарного для него города, где все еще работают компьютеры, есть умные люди, художники и дизайнеры, всякого рода специалисты, те, кто может оценить по достоинству его труд.
Где можно будет воплотить свои идеи в ДВИЖЕНИЕ.
– Тим, беда! Беспорядки на третьем реакторе!
Жора, один из оперативников, переброшенных на внутреннюю работу, примчался весь красный, с выпученными глазами, размахивая электрошокером.
Тим оторвался от большого проекционного экрана со схемой Стоунхенджа и повернулся к Жоре.
– Да уже знаю. Ты чего сюда явился? Позвонить не мог? Зачем оставил сектор?
– Да не мог я позвонить! – зло крикнул Жора. – Какая-то сволочь помехи ставит!..
– Все равно, нельзя тебе было покидать сектор! Прислал бы патрульного!
– Да струсил он, – сказал Игорь, в упор разглядывая Жору.
– Что?! – заорал Жора. – А ты там был? Там оперативников под кроватями ищут, всех, говорят, перевешаем!
– Ну, что я говорил? – констатировал Игорь.
– Так что, выходит, мы потеряли сектор? – поинтересовался Тим.
– Почему потеряли? – глаза Жоры забегали, он не знал, куда деть свой электрошокер. – Туда ведь можно послать военных...
– Ах, вот ты о чем? – недобро прищурился Тим. – Кое-кто только и ждет, чтобы в наведение порядка вмешались военные... Ты не из их числа?
– Я?! Да вы что?!
– Да, куда там, – сказал Игорь, достав пистолет. – Он просто трус...
– Или скрытый корректор, – добавил Тим. Он открыл дверцу сейфа и достал наручники.
– Вы чего? – дрожащим голосом произнес Жора. – Братцы, какой же я корректор?
– А откуда мы знаем? – пожал плечом Игорь, взведя курок. – Давай. Без глупостей, руки вперед. Только разрядник положи...
– Но зачем, ребята...
– Не волнуйся, – сказал Игорь. – Если ты не корректор, то три дня под домашним арестом будут тебе подарком. Не надо беспорядки усмирять. Сиди, да смотри себе видео...
Он не успел договорить. Жора бросил на пол разрядник, зато выхватил из кармана гранату, выдернул чеку и поднял над головой.
Игорь застыл с открытым ртом.
– Сдохните, убийцы Земли! – сказал Жора и оскалился в улыбке.
Игорь продолжал сидеть в оцепенении, наблюдая, как Тим в прыжке сбивает с ног Жору и засовывает тому руку с гранатой за пазуху. Через секунду Тим лежал на орущем Жоре, плотно прижав того к полу.
Глухо бабахнуло. Тима отшвырнуло к двери.
Игорь продолжал неподвижно сидеть, чувствуя, как по его лицу сползает вниз комочек чужой плоти.
Тим, постанывая, вставал на ноги. В штаб сбегались вооруженные оперативники.
– Надо же, – сказал Игорь. – А я думал – он просто трус. Вы и впрямь знали, что он – корректор?
– Откуда? – простонал Тим. – Так, сказал просто...
... Кабинет начальника штаба быстро очистили от крови и остатков бывшего оперативника Жоры.
Собрался малый круг. Сидели молча, подавленные происшедшим. Корректоры, все-таки проникли в число оперативников. Не исключено, что и беспорядки – их рук дело.
– Что делать будем? – спросил Дик.
– Задействовать армию? – предположил Митрич. Его простили за потерю Игоря и Мишани, как только выяснились обстоятельства их странного похищения.
– Еще один... – пробурчал Тим, поглаживая поврежденную руку.
– Армию подключать нельзя, – пояснил Игорь. – Во-первых, это могут воспринять, как нарушение прав и свобод, во-вторых, могут быть жертвы...
