Вот ведь, старый маразматик!
– Именно, – сказал Академик и повернулся к Аспиранту. – И что же, по-вашему, есть Основной Мусор?
– Вот!
Аспирант ткнул худым пальцем в хныкающий сверток.
Секретарши испуганно переглянулись.
Наступила мертвая тишина.
Аспирант произнес совершенно святотатственные слова. Все знают, что люди – далеко не идеальные существа. Куда им, не имеющим даже хвостов, до понимания высоких истин!
Но считать мусором детенышей…
– Чего вы так на меня смотрите? – оскалился вдруг Аспирант, и шерсть на нем стала дыбом. – Да, я считаю, что Основным Мусором Человечества являются его собственные дети! И понять этого мы не могли так долго только из-за изначально неправильной установки Эксперимента! Его так называемая чистота обернулась профанацией! Если бы мы сразу разрешили людям Города рожать детей – все давно стало бы на свои места! Свалка была бы просто забита детьми до отказа!
Совет поднял невообразимый вой.
Ученые мужи оскалились друг на друга и сошлись в стихии необузданного научного спора. Со всех сторон в коллег полетел мусор и даже моментально появившийся как бы неоткуда свежий, пахучий профессорско-преподавательский помет.
Спор – великая штука. Ведь только в споре рождается истина…
Только Академик громадной седой глыбой сидел неподвижно посреди всего этого хаоса.
Он размышлял.
А ведь не так уж и не прав этот сопливый Аспирант! Какому члену его научного стада придет в голову выбросить вот так, как ненужную вещь, беспомощного младенца? Нет, это просто немыслимо. Такого никак нельзя ожидать от нормальных вменяемых особей.
А вот люди…
Люди способны на всякое.
Академик нахмурился. Теперь он начал соотносить в голове факты, которые раньше считал лишь незначительными случайностями.
Тела, упавшие со стены. Да, да, те самые, которые вначале были сброшены с Обрыва, и лишь потом вернулись сверху – по хитроумной логике Эксперимента.
Другие тела – закопанные в мусор ворами и убийцами. Никто так до сих пор и не понял: почему люди убивают друг друга из-за мусора? Из-за предметов, которым они придают какое-то немыслимое, совершенно неадекватное значение? Почему люди живут в грудах мертвого мусора и постоянно завидуют друг другу – вдруг у кого-то мусор роскошнее?
Да… А ведь этот странный культ мусора должен иметь какой-то логический выход! И тот, что предлагает Аспирант – вполне достоин рассмотрения.
– Коллеги! – низко и зычно произнес Академик. – Прошу тишины!
Вопли и ругань мгновенно прекратились. Только витали еще некоторое время в воздухе клочки грязной бумаги и вырванной из ученых голов шерсти.
– Мне кажется, нам недостаточно фактов, чтобы делать столь серьезные выводы, – произнес Академик. – Надо вызвать Лаборантов.
Члены Ученого Совета не возражали.
…Лаборанты были посредниками между учеными и людьми. Это было просто необходимо для чистоты Эксперимента – чтобы с людьми контактировал кто-то, кто выглядит так же, как и они.
Ведь примитивные существа о двух руках и ногах, голокожие и бесхвостые, люди считали себя царями Природы!
О, смех, смех… Они даже считали себя вправе убивать тех, кто не похож на них – только за одну эту самую непохожесть. Сколько отважных экспериментаторов погибло от пуль и другого смертоносного человеческого мусора…
Нет, для того, чтобы управлять этими самовлюбленными существами, стоило играть на их собственных предрассудках!
Возьми существо, внешне напоминающее человека, добавь ему внешней значительности и достоинства, заставь его говорить загадками и назови, скажем… Наставником!
Все – человек будет смотреть в рот этому болвану Лаборанту-Наставнику и почитать его за божество.
Эх, люди-люди…
…Лаборанты предстали перед Ученым Советом, боязливо глядя себе под ноги. Это были трусливые существа, и только люди могли увидеть в них что-то сверхъестественное.
Они были трусливы, как и та функция, которую должны были выполнять в среде бесхвостых.
Отражения их трусливой и подлой совести.
Академик критически осмотрел Лаборантов и властно произнес:
– Ученый Совет просит вас привести факты, свидетельствующие о том, что люди, возможно, иногда, хотя бы изредка, относятся друг к другу, как к мусору. То есть хламу. Ненужным и брошенным вещам. Вы понимаете, о чем я говорю?
Лаборанты переглянулись. На лицах некоторых появились грустные улыбки.
– Уважаемый Ученый Совет, – заговорил один из Лаборантов, самый грустный и старый. – Я несколько удивлен и даже ошарашен…
– Чем, таким простым вопросом?! – воскликнул все тот же, уже порядком разгорячившийся Аспирант.
– Нет, – усмехнулся Лаборант. – Как раз напротив: тем, что именно этот вопрос вы нам так до сих пор и не задали.
Члены Ученого Совета недовольно заерзали на своих местах. Еще не хватало, чтобы какие-то бесхвостые Лаборанты учили их правильно ставить научные задачи!
– Продолжайте! – велел Академик.
– Дело в том, – сказал все тот же Лаборант, – что нам давным-давно уже ясно, что люди самым главным, самых ничтожным из всех своих отходов считают именно самих людей…
Остальные Лаборанты невесело закивали головами в знак согласия с коллегой.
– Человеческая жизнь в их понятиях вообще стоит ничтожно мало, – продолжал старый и грустный. – Представьте себе: многие из них готовы с легкостью променять большую часть своей собственной жизни на кучу всякого бесполезного хлама, который в конце концов попадает сюда…
Лаборант обвел руками Свалку.
– Это называется у них «работой». И самое страшное – так поступают практически все люди.
– Да, мы знаем это, – задумчиво произнес Академик. – Мы долго думали над феноменом «работы». Получалось просто бессмысленное ежедневное времяпровождение. Причем безо всякого удовольствия. Но никогда никто не подходил к этой проблеме, как к медленному убийству собственной жизни.
– Гениально!… – ахнул какой-то Профессор и схватился за голову.
– Попахивает открытием, – сказал какой-то облезлый Доцент.
А Лаборант продолжал:
– А некоторые, те, кто не хочет работать…
– Ну, конечно! – воскликнул Аспирант. – Сначала считалось, что это – наиболее высокоразвитые особи! Но потом мы поняли, что заблуждались…
– Да, – кивнул Лаборант. – Эти особи вовсе не достигли вершин понимания истины. Они просто стремятся к наиболее легкому получению необходимого им количества мусора. И некоторые из них ради этого мусора идут на убийство себе подобных.
– Вот! – поднял указательный палец Академик. – Я как раз и говорил о этом!
– Так вы тоже считаете, что Основной Мусор Человечества – это сам человек? – спросил у Лаборанта один из Профессоров.
Лаборант задумался.
