- Тогда идите за мной, - распорядился парень.
Следуя за нашим проводником, мы прошли через высокие двери и оказались в небольшом холле. Довольно светлый, благодаря большим окнам и стеклянному куполу, холл тем не менее выглядел очень холодным и строгим. Наверное попадая в него впервые студиозы ощущали робость. Кто - то постарался, подобрав подходящую цветовую гамму и применив подходящие материалы. Никто попав сюда не решил бы, что это увеселительное заведение или дом богача. Всё строго функционально.
Но куда больший интерес чем сам холл у нас вызвали находящиеся в нём три парня и две девушки. Они молча стояли возле лестницы ведущей на другие этажи и рассматривали стоящую на здоровенном столе клетку, в которой сидела абсолютно чёрная ворона.
- Похоже и здесь очередь, - негромко сказал я, разглядывая кандидатов.
- Зато не такая большая как у главного входа, - сказала Элизабет.
Студиоз повернулся к нам и спросил: - Кто из вас будет проходить испытание первым?
- А вдвоём нельзя? - поинтересовалась Элизабет.
Один из стоявших у лестницы фыркнул и пробормотал: - Похоже какие - то горожане развлечься решили.
Студиоз с подозрением уставился на нас и сказал: - Если вы ради шутки на территорию Академии проникли, то лучше вам уйти пока не поздно, иначе вас ждёт суровое наказание.
- Да он похоже просто с собой свою девушку протащил, - предположила одна из девиц.
- Я пойду первым, - сказал я студиозу.
- Хорошо, - ответил он и указал мне на одну из кандидаток. - Тогда твоя очередь проходить испытание после вот этой девушки.
- Хорошо, - кивнул я.
- А вы тогда пойдёте после своего парня, - сказал студиоз Элизабет.
- Хорошо, - кивнула Элизабет.
- Дарг, - с тоской проговорил парень, поначалу высказавший предположение что мы ищущие развлечения горожане, - хоть бы эта парочка не на том же факультете что и я учиться собралась. С этими влюблёными никакого покоя не будет.
Переглянувшись, мы с Элизабет рассмеялись. Приблизившись к собравшимся возле стола кандидатам, мы с любопытством посмотрели на сидевшую в клетке птицу. Протянув руку, я постучал по клетке и ворона так громко каркнула, что одна девушка испугавшись отпрянула от стола. Отдёрнув руку, я посмотрел по сторонам - не вызвали ли столь громкие звуки переполоха. Очень уж громко в огромном холле прозвучал крик птицы.
А ворона видимо всерьёз решила, что я собираюсь с ней что - то сделать и перескочив на другую жёрдочку, уселась там и глядя на меня начала каркать. Взглянув на кандидатов, которые морщась от шума с недовольством смотрели на меня, я сказал вороне: - Замолкни дура. Чего разоралась?
Услышав мой голос птица притихла. То ли надоело ей каркать, то ли почувствовала в моём голосе обещание свернуть ей шею если она не уймётся.
- Это не она, а он, - сказал мне один из кандидатов. - Это мудрый ворон, символ Академии.
- Не может быть, - уверенно сказал я. - Умный ворон не стал бы каркать почём зря, значит это не он.
Парень, опасавшийся, что мы будем учиться вместе с ним, фыркнул, выражая своё отношение к моим умозаключениям.
- А чего её здесь посадили? - поинтересовался я. - Если это символ Академии, то надо было к шпилю над центральным куполом клетку приточить. Чего её сюда запёрли?
- Говорят эта клетка с вороном обычно в центральном холле стоит, - поделилась сведениями одна девушка. - Видимо сегодня там слишком много людей собралось, и её сюда перенесли.
- А на кой она там? - заинтересовался я. - Орать что ли когда вздумается?
- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Говорят, что этот ворон видит распростёртое над человеком покрывало смерти, и если прислушаться к предупреждению, то можно избежать гибели.
- А я слышала, что он кричит когда к нему подходит человек в жилах которого течёт кровь императора, - сказала другая девушка. - Проявляет уважение к потомкам первого среди людей.
Услышав такую версию я облегчённо вздохнул. А я чуть не поверил, в ворона - предвестника. Оказывается всё это пустые домыслы, и никакого савана вокруг меня птица не видит.
- Нет, всё не так, - перебил пустившуюся в пояснения девушку парень. - Ворон видит ментальную связь и если кто - то наложит на мага чары повиновения, то птица своим криком укажет на человека, который повинуется не своей воле. Говорят когда создавалась Академия были случаи когда наши враги с помощью таких чар заставляли учеников выносить из Академии артефакты.
- Элизабет, постучи по клетке, - сказал я, решив провести небольшой эксперимент.
Улыбнувшись, девушка выполнила мою просьбу. Ворона посмотрела на девушку и передвинулась по жёрдочке к самому углу клетки.
- Так, теперь я, - проговорил я и протянул к клетке руку.
Увидев как птица немного приоткрыла клюв, собираясь каркнуть, я не стал стучать по металлическим прутьям.
- Ладно уж, сиди тихо, - сказал я птице. - Вижу уже что я тебе не по нраву. Но запомни на будущее будешь орать увидев меня, притащу в Академию ласку.
В это время подошла очередь недовольного парня проходить испытание и увидев девушку спускающуюся по лестнице, он пошёл наверх. Рассмотрев принятую в Академию девушку, я нахмурился. Где - то я уже её видел. Но где… Заметив мой интерес девушка внимательно оглядела меня и прошла к выходу.
Очень она похожа на кого - то. Но на кого… Задумавшись, я перебрал всех запомнившихся мне девушек. То что я с ней не знаком это факт, такую симпатичную девушку я бы не забыл. Значит просто видел её где - то… Едва не хлопнув себя по лбу, я усмехнулся. Это же та девица, что встретилась мне у главных ворот столицы. Вот только наряд у неё сейчас хоть и красивый и довольно дорогой, но совсем не похожий на то роскошное платье в котором она въезжала в город. Решила значит аристократочка не выделяться из толпы… ну - ну…
- Это твоя знакомая? - тихо спросила Элизабет.
- Нет, - ответил я, - просто видел её однажды, вот и удивился встретив здесь аристократку.
- Она из благородных?
- Судя по той роскоши и охране которая окружала её в прошлый раз несомненно.
- Интересно… - задумчиво проговорила Элизабет. - А я слышала что благородных в Академии всячески ущемляют. Некоторых бывает и не берут, даже если у них хорошие способности.
- Наверное она как - то смогла доказать свою лояльность Императору, - поразмыслив ответил я. - Возможно даже до поступления в Академию присягу принесла.
Пока мы шёпотом переговаривались с Элизабет, чтоб не тревожить кандидатов пустыми сплетнями, испытания шли своим чередом и наша небольшая очередь быстро таяла. Правда студиоз вскоре привёл ещё пополнение в лице двух бедно одетых девушек - близняшек. Увидев спускающуюся по лестнице девушку, прошедшую испытание, я оставил Элизабет с близняшками и отправился наверх. Поднявшись по широкой каменной лестнице на второй этаж, увидел скучающего возле одной из дверей студиоза. Я подошёл к нему, и он не говоря ни слова распахнул передо мной дверь.
Войдя в небольшой кабинет я с любопытством оглядел сидящих за столом магов. Трое с интересом уставились на меня, а один склонился над листом бумаги и что - то записывал.
- Ну - с, юноша, с чем вы к нам пожаловали? - добродушно спросил один из магов, довольно грузный мужчина лет пятидесяти. - Какими заклинаниями владеете?
- Я владею тремя заклинаниями, - ответил я. - Сторожевым заклинанием, а так же заклинаниями сумаречных теней и малого исцеления.
- Покажите создание структур, - потребовал один из магов. - Активировать не нужно.
Я поочерёдно сплёл узоры заклинаний и закончив демонстрацию вопросительно посмотрел на магов.
- Очень хорошо, юноша, - похвалил меня грузный маг, - очень хорошо. Теперь возьмите вот эту руну и
