прохладой. Северный луч пересекли так, как и планировали: ворота дворов ремесленников были открыты, и хозяева проводили нас задворками. Многие, очень многие уже поддерживали сопротивление. По дороге к нам присоединились двое парней - те самые, которые спасали нас от казни - Дик и Михал. А вот дальше все осложнилось: мы оказались в последнем дворе, неподалеку от дороги, по которой должны были везти Копыла, изображавшего дядю Ге. По обеим ее сторонам находились секреты храмовников. Знать бы еще, где именно, и как их миновать. Наверное, мы могли бы их перебить. Я даже был в этом уверен. Но драка привлекла бы внимание всего города, и все улицы наводнились бы стражей прежде чем мы достигнем лавки Александриуса. Важнее было выполнить задуманное, чем ввязываться в бессмысленное сражение. Поэтому приходилось искать обходные пути. За переход Западного луча я не очень волновался: все же вырос в Портовом квартале, каждый переулок, каждый тупик, улицу мог бы пройти с закрытыми глазами. А уж учитывая мою нынешнюю способность видеть в темноте...
- Что делать-то будем? - поинтересовался мастер Триммлер. - С боем пробиваться?
- Все б тебе с боем, - проворчал Дживайн. - Головой тоже иногда поработать не грех... - и погрузился в глубокую задумчивость.
Я тоже перебирал в мыслях различные варианты, прикидывал, как бы обмануть бдительность стражи, да еще и магов обвести вокруг пальца. Нужно как-то отвлечь их внимание, направить по ложному следу... ложный след, есть! Мне вспомнилось Зеленое сердце, преследующие нас дикари. И сотворенные мной уродливые создания морока с кусочками аур, которые помогли выиграть время, уведя могучих в другую сторону. Конечно, магов они надолго не обманут, но хотя бы отвлекут их внимание, мы между тем проскользнем за домами к Портовому кварталу.
- Доставайте зелье, - сказал я магам.
- Хорошее решение, - одобрил в сознании угадавший замысел Артфаал, который продолжал восседать на моем плече.
Готовясь к операции, мы снова наварили смеси, изменяющей состав крови и заглушающей эманации волшбы. Идея моя была проста. Храмовые маги, даже учитывая не очень высокий уровень их подготовки (какой по-настоящему сильный чародей пойдет в подчинение храму?), смогут распознать и морок, и астральную проекцию. А вот если принять зелье, скрывающее энергию чар, этот номер может пройти. Морок будет ощущаться как непонятное существо, а магия не почувствуется. Если же прибавить к этому фрагменты аур - выйдет совсем похоже на людей. Пока кинутся к этим уродцам, пока рассмотрят, что да как - мы выиграем время. Дживайн скинул с плеча мешок, достал бутылку и протянул мне:
- Только вот... - начал было Грациус.
- Времени нет, - перебил я. - Лютый, Валид, Михал, Дик, пейте. Надеюсь, четверых хватит.
Курносый русоволосый Дик первым глотнул из бутылки и поежился.
- Чувствую себя как-то... странно, - пожаловался он.
- Для чего хватит четверых? - подозрительно спросил меня Грациус.
Вместо ответа я сосредоточился и вышел в астрал. Странная была у Дика аура: мутная, серо- зеленая. Но времени размышлять над особенностями его энергетики не было, и я аккуратно отщипнул кусочек над его плечом. Ремесленник дернулся. Все правильно, так и раньше бывало. Потом перешел в Михалу. Его аура в точности повторяла ауру Дика: братья они, что ли? Или у всех ремесленников одинаковая энергия тела? Ерунда. Ну, да ладно... оторвал, перешел к Валиду. Это уже становилось интересным: его тоже окружало серо-зеленое марево. Когда вокруг моего астрального тела парило уже три одинаковых комочка, я переместился к Лютому. И вот тут понял: происходит что-то не то. Ауру Ома я видел не раз, и знал, как свою собственную. В общем-то, она и была похожей на мою - тоже ярко-серебристая, излучающая сияние. Еще одно доказательство того, что мы братья. Но теперь Лютый был окутан той же грязноватой дымкой, что и остальные трое. Отщипнув кусочек этого болотного безобразия, я вернулся в свое тело и под пристальным взглядом Грациуса принялся сплетать морок. На стадии формирования чар поместил в них фрагменты аур, произнес активирующее заклинание... и попятился, изумленно таращась на дело рук своих. Ну, знаете! Там, в Зеленом сердце, у меня вышли карикатуры на нас самих. Черты, свойственные оригиналам, в фантомах были гротескно преувеличены, что создавало забавный эффект. Я и не стремился к идеальному сходству. На такое способен только опытный маг, вроде Копыла. Или нужны сопутствующие зелья. На зелье-то я и рассчитывал, полагая, что создам фантомы, напоминающие эльфов. Но вышли у меня четыре странных существа, не имеющие ничего общего ни с первозданными, ни с людьми. На голову выше рослого лорда Глейнора, в плечах в полтора раза шире любого из нас, они выглядели угрожающе. Под серой кожей бугрились валунообразные мышцы. Одеты мои произведения были в кожаные штаны и странные куртки, покрытые металлическими пластинами, скорее всего, заменяющими доспех. Физиономии у них были, прямо скажем, зверские: широкие скулы, низкие лбы, черные немного раскосые глаза. А из-под темных губ торчали желтоватые крепкие клыки. В общем, передо мной стояли орки, причем еще и весьма достоверно выполненные. Я задумчиво переводил взгляд с фантомов на оригиналы, не понимая, как такое получилось. Я-то делал эльфов! Ну, пусть не совсем эльфов, но хотя бы их подобие.
- Вот это да! - зачарованно выдохнул мастер Триммлер. - Мастак ты, лейтенант, на всякие штуки!
- Это не он мастак, - зловеще протянул Дживайн, сплетая заклинание и отправляя его в Лютого.
- О, еще один орк! - восхитился гном.
На месте Ома возвышался могучий исполин в кожаном доспехе.
- Признавайся, что ты добавил в зелье? - набросился на своего друга Дживайн.
- Ну, поэкспериментировал немножко, - отмахнулся Грациус. - Скучно же, все эльфы, да эльфы...
- Поэкспериментировал? Да ты поставил под угрозу срыва всю операцию!
- Но ведь эффектно же получилось! - возразил черноволосый маг. - Кто не рискует, тот не пьет вельмизирское. Изменение состава крови как-то отразилось и на аурах. Потому и получились из фантомов орки.
- Ладно, орки так орки, - вмешался я. - Пора выпускать.
- Погоди, - Дживайн, оценив мастерство своего друга, быстро успокоился, но не собирался уступать ему первенство. - У меня есть дополнение.
Маг принялся сплетать сложное заклятие, потом активировал его, и фантомы оказались сидящими верхом на жуткого вида волках. Ростом в холке эти звери были мне чуть ли не по плечо. Их мощные лапы заканчивались длинными острыми когтями, а клыки напоминали небольшие кинжалы. Мастер Триммлер пребывал в полном восторге.
- Это вулкорки. Теперь орки совсем как настоящие, - скромно проговорил Дживайн. - Морок, в который вплетены анимочары.
- Выпускаем? - я задал фантомам направление и приоткрыл дверцу калитки.
Это было странное и жутковатое зрелище: по сонной ночной улице города не спеша ехали на огромных волках четверо орков. Что-то это мне напомнило... Вспомнив давний урок, который мне давал лорд Феррли, и картину возможного будущего, увиденную тогда в потоке тонкого мира, я вздрогнул. Орочье войско на подступах к Виндору. Не дай Луг нам такого! Когда фантомы достигли середины дороги, в них откуда-то вдруг полетели арбалетные болты.
- Пошли, - скомандовал герцог. - Сейчас храмовникам не до нас.
Крадучись, мы выбрались из двора, в котором прятались, и двинулись на запад, скрываясь за домами. Сзади доносились встревоженные крики, мелькали яркие вспышки - маги пытались разделаться с 'орками' при помощи огненных шаров. Мы почти бежали, стремясь преодолеть опасный участок, пока обман не раскрылся. Наконец, Северный луч остался позади, и перед нами возникли простенькие строения Портового квартала. Здесь я чувствовал себя, как тролль в море - все родное, знакомое. Я повел друзей такими закоулками, в которых ни стражи, ни храмовников просто быть не могло - если они не собирались покончить жизнь самоубийством. Местная голытьба, которую не пугал ни новый режим, ни император, ни Луг, ни Варрнавуш, жила по своим собственным законам. И очень обрадовалась появлению неосторожных прохожих в нашем лице. Рассчитывая разжиться деньгами, либо еще чем-нибудь полезным, вроде золота, серебра, или хотя бы добротной одежды, путь нам перегородила многочисленная шайка оборванцев. Двигались мы без освещения, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Впереди шел я, следом Лютый,
