магов одним заклятием, но некроманту интереснее было растянуть удовольствие. Переглянувшись с дядей Ге, который укоризненно покачивал головой, я сотворил Темный огонь и обрушил на неудачливых волшебников. Спустя секунду все было кончено. Дрианн обернулся ко мне, протянув руки, с которых готово было сорваться очередное заклятие. Лицо его было перекошено от злобы, глаза горели, как у дикого зверя. На миг мне показалось, что друг не узнает меня и кинется в драку. Но тут он опустил руки, неистовое пламя в зрачках уступило место равнодушной прохладе.
- Все готово? - спросил он.
- Да, пошли.
Я развернулся и зашагал туда, откуда доносились звуки боя. Следовало помочь второму отряду и убираться, пока не прибыло еще одно подкрепление.
С центральной дорогой дело обстояло несколько сложнее. Сюда все время подходило подкрепление, и сейчас нам противостояли серьезные силы городской стражи, раз в шесть превышающие численность повстанцев и семеро довольно сильных магов. Дживайн, Грациус и Александриус неплохо справлялись, и если бы не чародеи, все время обновлявшие щиты, давно уже расправились бы со всем войском. Но им приходилось сражаться в основном с магами, время от времени поддерживая повстанцев.
- Уводите людей, - мягко сказал герцогу дядя Ге.
- Но... - замялся лорд Глейнор.
- Ничего, ничего, друг мой, уводите. Как увидите, что маги в ряд выстроились - так и бегите.
- Что вы собираетесь делать? - подозрительно осведомился я, зная любовь старика к невероятным экспериментам.
Окруженные смешливыми морщинками глаза хитро сощурились.
- Цепь мрака.
- Что-о?
- Что слышал, сынок. Помнишь, я тебе в детстве сказку рассказывал?
Да уж помню. Вот именно что сказка, которой только малышей пугать. Такого никто и никогда не проделывал.
- И кто же будет завершающим участком? - почему-то я догадывался, какой последует ответ.
- Ты.
Дальше уже была мыслеречь, объяснившая всем присутствующим, что сейчас произойдет. Храмовые маги, услышав дядюшкины мысли, попятились. Наверное, тоже помнили детские сказки. Все происходящее заняло две - три секунды, не больше. Чародеи встали в один ряд, на расстоянии примерно шага друг от друга. К ним подходили все новые и новые волшебники, освобожденные из Счастливого местечка. Наконец я замкнул цепочку.
- Начали! - скомандовал неугомонный дядя Ге, шепотом произнося фразу на странном, гортанном и скрипящем языке, которого я никогда не слышал.
Артфаал, предвкушавший интересное зрелище, порхал над нашими головами. В старой сказке рассказывалось, что цепь мрака, созданная могущественными темными магами, обладает невероятной силой. Волшебники передают свою энергию друг другу, по цепочке. Это не энергетическое вливание, а постепенное нагнетание магической силы. И активируется вся эта цепочка заклинанием, которое считается утраченным. Видно, не зря дядюшка, где только мог, скупал старинные фолианты, а потом сидел над ними дни и ночи. Так вот, энергия переходит от одного волшебника к другому, а маг, являющийся последним звеном, использует ее для одного заклятия. Любого. Можете представить, какую мощь порождает такая волшба? У меня было лишь одно опасение. Рассказывали, что маги древности, практиковавшие подобный прием, иногда погибали, не выдержав такого напряжения. Причем, это были именно замыкающие.
- Не бойся, Рик, - сквозь стиснутые зубы подбодрил меня дядюшка, с трудом удерживая напор энергии и передавая ее мне.
Я ощутил, как во мне плещется целый океан темной силы. Она бурлила и рвалась наружу, взывала ко мне, требуя дать ей свободу. Я чувствовал в себе веселую рискованность Грациуса, и осторожность Дживайна, чары удачи, присущие Александриусу, тонкую магию Копыла и глубокие познания дяди Ге. Все это перекрывалось той холодной разрушительной мощью, которой владел Дрианн. Вместе с тем, я ощущал, как моя сила присоединяется к этому потоку. Это я рассказываю долго, а на деле и минуты не прошло. Лорд Глейнор, увидев, что творится нечто непонятное, отдал приказ отступать.
- Давай, сынок! - крикнул дядя Ге.
Легко сказать, а какое заклятие мне сплести?
- Я подскажу, барон, - мурлыкнул Артфаал.
В моем сознании отобразился яркий рисунок незнакомого плетения. Руки послушно заплясали, складывая магическую фигуру. Когда сложная волшба была готова, я обратился к источнику мрака, напитав ее темной силой, а потом вложил всю переполнявшую меня энергию. То, что переливалось в моих руках, трудно было правильно охарактеризовать. Я и сам его боялся. Так... теперь нужно задать правильное направление... Словно непрозрачная тень, темнее самой ночи, простерлась над дорогой. Я из последних сил удерживал заклятие, надеясь, что среди стражи найдутся благоразумные люди, которые спасутся бегством. Ведь они - народ подневольный, зачем их уничтожать? Точно, некоторые сделали шаг назад, опасливо глядя на меня. Потом побежали. За этими первыми беглецами последовали другие. Еще и еще... Люди в страхе уносили ноги. Я был рад, что хоть у кого-то хватило ума не лезть под заклятие. А теперь все... Храмовники и маги отступили назад, но сорвавшаяся с моих рук смерть настигла их. Люди падали на колени, сотрясаясь от боли. У многих изо рта, носа, ушей, лилась кровь. С остекленевшими глазами один за другим они замирали и тут же коченели, превращаясь в посиневшие обескровленные тела.
- Тень посмертия, - довольно пояснил Артфаал.
Меня тошнило от увиденного, да еще и покачивало от слабости. Одним из побочных эффектов Цепи мрака явилось полное опустошение резерва. Остальные маги выглядели не лучше.
- Пойдемте, друзья, пока здесь спокойно, - предложил мой опекун.
- Ну, вы дали! - восклицал мастер Триммлер.
Лютый подставил плечо обессилевшему Дрианну, гном потащил меня и дядю Ге. Остальные чародеи тоже кое-как, с помощью повстанцев, поковыляли к скрытому за деревьями люку. Вокруг нас простиралась безжизненная, заваленная мертвыми телами, дорога, посреди которой памятником ужаса и страданий возвышалось Счастливое местечко.
На этот раз мы переправились за город, в храм Брижитты. Он стоял на окраине леса Душегубов, неподалеку от лагеря повстанцев. Выбравшись из люка и жадно глотая прохладный чистый воздух осеннего леса, я спросил дядю Ге:
- Как ты вообще в тюрьму-то попал? Почему позволил себя арестовать?
Хитрая улыбка осветила заросшее лицо старика.
- Так ведь, сынок, если б не мой арест, разве ж ты согласился бы к повстанцам-то примкнуть? А я в зеркале будущего ясно видел: ты будешь великим магом, но величие твое придет через народный бунт.
Что с ним поделать? Старый интриган неисправим. Все ему хочется видеть воспитанника великим.
- Посмотрим, - ответил я, хлопая дядю по плечу. - А теперь пойдем, разыщем чего-нибудь выпить. Устал я сегодня...
Эпилог
В своей лаборатории измученный бессонной ночью чародей захлопнул тетрадь с записями. Сегодня почти получилось! Почти, опять почти... Когда же он сумеет раскрыть мучающую его тайну и получить полную власть над всемогущими существами? Это знание сделает его непобедимым властелином.
Невидимый и неведомый мир содрогнулся в предвкушении свободы. Его бездушные, но невероятно
