укрылось от Флиннела.
- Значит, это правда, - тихо сказал он.
- Послушай, ничего еще не известно. Йайли сказал, что у вас есть несколько дней. К утру, Луг даст, доберемся до изначальных. Может, они сумеют помочь.
- Не доживем мы до утра, - спокойно проговорил Флиннел. - Сон мне снился, вещий. Будто стою я на краю черной ямы, а меня оттуда зовет кто-то.
- Ну, сон, в конце концов, не обязательно должен сбыться.
- Да нет, лейтенант, не надо меня утешать. Я - солдат, и смерти не боюсь.
Я промолчал. А что тут скажешь? Из тех десяти, которые вызвались со мной, двое уже погибли, и еще двое - на очереди. И все из-за клятой миссии. Флиннел улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
- Не вини себя, лейтенант! Слишком ты у нас трепетный! Будь тверже. Смерть для воина - обычное дело. Раньше помрем - раньше возродимся в счастливое время!
- Ты Сайму скажешь? - спросил я.
- Скажу. Нечестно будет утаить.
Луг милосердный, дай мне силы!
До самого вечера мы шли без отдыха вдоль Шарда. Под вечер, услышав от Лютого, что погони пока нет, я решил остановиться на привал. Все уже валились с ног, даже выносливый и жизнерадостный мастер Триммлер, и то покряхтывал понемногу, удрученно поглядывая на темнеющее небо. Передышке обрадовались все. Чтобы дать воинам отдохнуть, я остался дежурить. Долго сомневался, разводить ли костер. Опасался, что пламя, вернее, его энергия, привлечет к себе наших преследователей. Но Лютый меня уговорил, сказав, что огонь отпугнет тварей из реки. К тому же, ночами возле воды кружились целые тучи крупных насекомых, напоминающих комаров. Однако их укусы были не в пример болезненнее, и вдобавок оставляли на коже воспаленные красные пятна, которые долго чесались и не заживали.
- Ложись, - сказал я Ому. - Сам справлюсь.
Капрал тут же свалился неподалеку от меня, невнятно пробормотав что-то о своей готовности помочь, если что… спустя миг он уже мелодично посвистывал носом. По другую сторону костра спал Дрианн. Парень лежал на спине, закинув голову, и снова в неверном оранжевом свете я увидел, как изменилось его лицо. Перемены прогрессировали, что-то происходило внутри мага. В его сознании, или в теле - я не знал. Но отвернулся, не желая видеть изможденное какой-то мучительной борьбой лицо друга. Так я и сидел, вглядываясь в недружелюбную темноту и периодически изучая ее с помощью зрения мрака на предмет опасных сущностей. Примерно спустя час Лютый встрепенулся, поднялся на локте и прислушался.
- Пока все тихо, - сказал он и снова уснул.
- Приветствую вас, барон! - непринужденно проговорил в моей голове возникший из темноты Артфаал.
- Ну, наконец-то! - не сдержал я недовольства. - Где вас демоны носили?
- Я - сам себе демон! - возмутился лорд Феррли. - Был занят.
- Скажите, вы могли бы узнать: попала ли во мрак душа убитого Дрианном некроманта?
- Сами додумались? Растете, барон! - восхитился Артфаал. - Я, собственно, поэтому и задержался. Везде проверил, всех расспросил. Нет, такая душа во мрак не поступала.
Не поступала… Почему-то я нисколько не удивился. И что теперь? Я хотел было обратиться к демону с новым вопросом, но неожиданно Дрианн тревожно заметался во сне и что-то быстро-быстро проговорил. Поначалу я не обратил на это внимания - ну, привиделся человеку тяжелый сон - ничего особенного. Но Артфаал вдруг вздыбил шерсть, издал утробный мяв, и боком, настороженно, напружинив лапы, подкрался к спящему магу. Удивившись такой реакции демона, я тоже прислушался. Парень вновь забормотал, явно на чужом языке. По мягкости произношения буквы 'л' и раскатистому 'р' я догадался, что это - парганский. Но самым странным было то, что голос, которым говорил Дрианн, принадлежал женщине. Судя по интонациям, она молила о помощи, или о пощаде. Мы с Артфаалом переглянулись.
- Он просит отпустить его, - перевел лорд Феррли, как все аристократы, в совершенстве владевший парганским.
Маг на мгновение замолчал, потом разразился новой тирадой, теперь уже голосом маленького ребенка. Поначалу язык показался мне совершенно незнакомым, но потом я уловил одно слово, отложившееся в моей памяти, наверное, на всю жизнь. 'Двана, двана', - плаксиво лепетал Дрианн. Снова молчание, потом еще одна фраза, уже на галатском. Низкий мужской голос умолял:
- Не надо… не надо…
Не выдержав больше этого ужаса, я схватил мага за плечо и с силой встряхнул. Жуткий монолог оборвался, и парень раскрыл глаза. Лучше бы он этого не делал: из глазниц на меня смотрела сама смерть - черный, тусклый, неподвижный взгляд пронизывал до самых глубин сознания. Я невольно отшатнулся, а маг вдруг тихо, одними губами, произнес:
- Поглощение… завершено… - обессиленно смежив веки, он замер, измученный, изможденный. И, как мне показалось, бездыханный.
Я приложил кончики пальцев к шее Дрианна, пытаясь нащупать пульс. Биение ощущалось, но очень слабое, прерывистое. Маг то ли крепко уснул, то ли пребывал в глубоком обмороке.
- Не трогайте его, барон, - посоветовал демон, шерсть которого все еще стояла дыбом. - Будет лучше, если он сейчас отдохнет.
Все увиденное никак не желало укладываться в моей голове. Ни в одной из дядюшкиных книг не описывалось подобное явление. Единственный вывод, который я мог сделать: похоже, дух некроманта в Дрианна не вселялся. А если и вселился, то в большой компании. Но такого просто быть не могло. Замещение одной души другой - еще куда ни шло. Но чтобы тело стало пристанищем сразу для нескольких духов… нет, невозможно. К тому же, смущало слово 'поглощение'. Кто кого поглотил-то? Я поинтересовался, что думает об этом явлении Артфаал.
- То же, что и раньше, - был ответ. - Граф Летакс обладает какими-то непонятными для меня силами. И получил он их со смертью некроманта.
Я махнул рукой: демон, похоже, знал не больше меня. Оставалось одно: выйти в астрал и посмотреть, не изменилась ли аура мага. Картина, представшая передо мной, вызвала бы тошноту, находись я в своем теле. Белесый налет, который в прошлый раз присутствовал на ауре в виде редких пятен, теперь покрывал ее тонким слоем, сквозь который лишь кое-где пробивалось свойственное Дрианну серебристое свечение. Эта мерзкая субстанция словно бы прорастала внутрь энергетической оболочки, как плесень. Вернувшись назад, я рассказал об этом Артфаалу.
- Внедрение чуждой сущности, бесспорно, - ответил тот. - Но вот каким образом…
Я тяжко вздохнул. Пора было будить ребят и двигаться дальше.
- Подъем!
Все тут же вскочили на ноги. Все, кроме Дрианна, который при моем окрике даже не пошевелился. Я похлопал мага по плечу, но тот лишь вздохнул и перевернулся на бок. Слава Лугу, хоть жив. Но мне никак не удавалось его разбудить.
- Что с ним? - спросил Лютый.
- Не знаю, - с досадой ответил я, пытаясь растолкать парня, спящего сном младенца.
- Да ты не так делаешь, лейтенант! - мастер Триммлер склонился над Дрианном, ухватил его за плечи, слегка оторвал от земли и принялся трясти так, что я испугался, как бы голова несчастного не отвалилась. При этом гном вопил во все горло. - Подъем! Подъем, задери тебя Хайнира!
Удивительно, но маг не отдал Лугу душу, а разлепил веки и уставился на мучителя. К великому моему облегчению, глаза парня были такими как обычно. Правда, взгляд рассеянно блуждал от лица к лицу, словно Дрианн не узнавал нас, или не понимал, где находится.
- Вставай, надо идти, - сказал ему Ом.
Парень отрешенно кивнул и принялся подниматься. Удалось ему это с третьей попытки. Кое-как утвердившись на ногах, маг зашатался и плюхнулся бы на землю, если бы Йок не подставил ему свое плечо.
- Ты как? - спросил я.
- Сил совсем нет, - пожаловался Дрианн. - И перед глазами все плывет.
- Лейтенант, надо идти, - Лютый тревожно прислушивался. - Они опять вышли на наш след.
