которых содержалось зелье правды. Я был доволен, но стоило мне чуть отвлечься от работы, как начинал одолевать главный вопрос. Как получилось, что дядю Ге арестовали? Нет, понятно, что моего опекуна и учителя должны были взять в первую очередь. Я не понимал другое: почему дядюшка позволил себя арестовать? Ведь зная его, можно было ожидать, что он дорого продаст свою свободу. Во всяком случае, он был в состоянии уничтожить добрую половину пришедшего за ним отряда. А то и всех. Допустим, арестовывать его явились сильные маги, хотя я не знаю волшебника сильнее его. За исключением Вериллия. Предположим даже, что эти чародеи отлично подготовились. Но уж устроить погром дядя был обязан! Да там должны были сверкать молнии, трястись земля и порхать полчища демонов! А на месте нашего дома сейчас должна зиять воронка, или простираться выгоревшая пустошь. Если я хоть сколько- нибудь знаю старика. Почему его арест прошел тихо-мирно? Может, он был болен? Возраст все-таки… Это единственное объяснение, которое я мог придумать. И оно повергало меня в еще большую тревогу. Как выдержит больной пожилой человек условия Счастливого местечка, все издевательства и пытки, которым его подвергнут? Немного утешило меня известие, принесенное Вадиусом. Копыл сообщил, что все пленники живы и относительно здоровы. 'Не будьте наивными, молодые люди, - скрипел он. - Вериллий ждет, что вы сломя голову броситесь выручать своих близких. Это ловушка. Потому их будут беречь. Пока, разумеется. А дядюшка ваш, Рик, передавал большой привет. И просил быть осторожным'. Оказалось, Вадиусу, оклемавшемуся после отката от лопнувшего заклятия, было поручено провести допрос моего опекуна. Читать волшебника такого уровня не смог бы никто, даже Верховный - старик очень ловко блокировал свой разум от внешнего вторжения. Двое пожилых мастеров очень скоро нашли общий язык, и мило пообщались при помощи мыслеречи. Но объяснить мне, за каким демоном дядюшка позволил себя арестовать, и даже не сопротивлялся при этом, Копыл не смог. Так, проверещал что-то невразумительное, вроде бы, застали врасплох. В это я поверить не мог, и заподозрил старого пройдоху в какой-то интриге. Еще очень волновало будущее принцессы. Я часто думал о ней, вспоминал тот наш разговор в гардеробе. И почему-то представлял себе, что могло там произойти дальше, в этом шкафу, если бы нам не требовалось в очередной раз спасать империю. А когда ловил себя на этом, почему-то начинал то злиться, то искать в принцессе недостатки: излишне тонка, а мне никогда это не нравилось. И лицо странное, глазищи черные, бездонные. Да и вообще, о чем ты размечтался, бастард? Всяк прыгунок знай свой уголок! Она - наследница престола, а ты - безродный изгой, да еще и враг империи. Той самой, пока не спасенной, которой она, возможно, когда-нибудь будет управлять. Все это было абсолютно правильно. Но почему же, глядя на пухлощекую голубоглазую Оулу, я всякий раз видел перед собой тонкие черты и черные глаза Дарианны?
В очередной раз одернув себя, я потянулся за ретортой, в которой густело охлажденное зелье. Пора разливать по флаконам.
- Вижу, дело продвигается, - каркнуло прямо под ухом.
Я чуть не выронил тонкостенную стеклянную емкость. Копыл не изменял своей традиции являться в самый неожиданный момент.
- Что ж вы такой нервный, юноша? - визгливо захихикал он.
Я промолчал. Мы приняли решение не собираться чаще, чем раз в неделю, дабы не привлекать ненужного внимания к храму Неи. Связь держали через Вадиуса. Так что он был в своем праве.
- Дейн сколотил отряд из полусотни моряков, - сообщил маг. - Ваше зелье с блеском доказало свою действенность. С его помощью удалось разоблачить двоих осведомителей.
Что стало с теми, кто прислуживал храмовникам, я уточнять не стал. И так понятно, что рыбы у пирсов с голоду не помрут.
- В ремесленных кварталах дела тоже идут неплохо. Мастеровые больше всех пострадали от облав, да и работать им храмовники не дают. Так что желающих выступить против Падерика много. Правда, многие еще не созрели. Ну да ничего, еще парочка операций - и люди в нас поверят.
- Вы уже наметили цель?
- Да, лорд Глейнор принял решение приструнить храмовую стражу. Они патрулируют город по ночам, отрядами по десять человек. В каждой группе имеется маг. Вот такие десятки мы и почистим.
- Эххх! - воинственно воскликнул мастер Триммлер. - Наконец-то разомнусь!
- Боюсь, что нет, - суховато ответил Вадиус. - Герцог решил, что вы четверо не будете принимать участия в операции.
- Но почему?! - обиженно взревел гном, деятельная натура которого с трудом переносила вынужденное безделье.
- Вот скажите, любезнейший, - вопросом на вопрос ответил Копыл, - желая вывести в доме тараканов, станете ли вы прибегать, скажем, к услугам боевого мага?
- На какого демона мне маг? - не понял сын гор. - Травника позову, и все дела.
- Так вот, использовать вас в рядовой операции все равно, что уничтожать тараканов с помощью боевых заклятий. С храмовниками прекрасно справятся рядовые повстанцы во главе с обычными темными магами. Кстати, их у нас теперь не двое, а семеро.
- А нам что делать прикажете?
- Ждать, друг мой, ждать. Кстати, где ваш проклятый товарищ?
Я недоуменно вытаращился на Вадиуса, потом сообразил, что так он именует Лютого, из-за наложенного на него проклятия крови.
- Для него скоро будет работа. Мы решили устроить за городом повстанческий лагерь. Ведь большинство тех, кто к нам присоединился, никогда в жизни не держали в руках оружия. Вот пусть Ом их и тренирует.
- Эх, туда бы Добба… - пробормотал мастер Триммлер, - вот кто мог сделать мечника хоть из тоннельного упыря! - гном подозрительно засопел.
Да… а также Сайма, Флиннела, Била, Йока, Зарайю, и всех остальных… Всякий раз, когда я вспоминал погибших ребят, меня с головой накрывала волна ненависти к Вериллию. Для меня каждое действие - участие в сопротивлении, организация восстания, вот это самое зелье, которое я разливал по флаконам - было крохотным шажком к главной цели - встрече с Верховным. Именно с него все началось, именно благодаря ему страна катится в пропасть. Первопричина всего, что происходит сейчас - Вериллий Фламиер, а вовсе не Падерик. Хотя и он свое получит. Читая список арестованных, состоявший из имен близких мне людей, я дал клятву, что уничтожу это исчадье… мрака? Нет, демоны по сравнению с этим человеком - дети малые. Я убью эту тварь собственными руками. Я обязательно доберусь до него. И не нужно считать меня кровожадным! Что вы сделали бы с бешеным выворотнем? Уничтожили бы без всякой жалости, чтобы никого не покусал. Вот и Вериллия необходимо устранить из соображений безопасности. А если я получу от этого удовольствие - хуже никому не станет.
- А как ваш второй товарищ, которого некромант укусил? - бесцеремонно прервал мои мысли Вадиус.
- Нормально, - процедил я сквозь зубы.
Фу ты, ну и странная же у него манера выражаться! Интересно, как он меня за глаза величает? Бастард, вылезший из джунглей? Бывший любимец императора? Вот ведь ехидный старикашка! И Копыл не замедлил это доказать:
- С ним не может быть нормально, молодой человек.
В точку попал. Состояние Дрианна тревожило меня все больше. После того, как парень рассказал нам, что с ним происходит, он снова замкнулся в себе. И сколько ни пытались мы его разговорить, он повторял только одно: 'Это пригодится мне в драке. Спасу родных, а там - будь, что будет'. По-моему, Дрианн боялся сам себя. А больше всего пугало его то, что он может причинить вред кому-нибудь из нас. Поэтому он запирался в своей комнате и старался как можно реже из нее выходить. Я много раз пытался пристроить его к делу, надеясь, что это отвлечет его от тяжких размышлений, просил помочь в лаборатории, убеждал, что он не опасен, и что мы обязательно найдем способ излечить его. Бесполезно. Маг с каждым днем становился все мрачнее и нелюдимее. Тогда я приставил к нему Артфаала, попросив приглядывать за парнем. Общества демона Дрианн не чуждался. То ли считал, что не в состоянии навредить сущности мрака, то ли решил, что отныне достоин проводить время лишь в компании нечисти.
- Ему нужен наставник, - голос Копыла опять выдернул меня из плена размышлений.
- Какой еще наставник? Его наставник - лорд Феррли.
- В том, что касается темной магии - да. Но ведь, если не ошибаюсь, ваш ручной демон несведущ в
