– Обрежьте веревку! Обрежьте веревку!
И тут – ибо все смотрели на меня в совершенном изумлении и молчали – я нашел время оглядеться по сторонам, удивляясь странно знакомому виду города. И вот дома, улицы, площадь – все переместилось на сто восемьдесят градусов, словно повернувшись вокруг оси, и как человек, проснувшийся поутру, я очутился среди привычной обстановки. Яснее говоря, я прибежал обратно в Суон-Крик, ошибиться было невозможно.
Все это было делом 'Ну-и-Джима'. Коварный плут намеренно заставил меня сделать головокружительное сальто-мортале, толкнул меня, завертел и пустился в обратный путь, тем самым заставив и меня идти в обратном направлении. Пасмурный день, две линии телеграфных столбов по обе стороны полотна, полное сходство пейзажа справа и слева – все это участвовало в заговоре и помешало мне заметить перемену направления.
Когда в тот вечер экстренный поезд вернулся из Флетброка, пассажирам рассказали забавную историю, случившуюся со мной. Как раз это и было нужно, чтоб развеселить их после того, что они видели,- ибо мое сальто сломило шею Джерому Боулзу, находившемуся за семь миль от меня!
* ИЗ СБОРНИКА 'ФАНТАСТИЧЕСКИЕ БАСНИ'*
МОРАЛЬНЫЙ ПРИНЦИП И МАТЕРИАЛЬНАЯ ВЫГОДА
На мостике, по которому мог пройти только кто-нибудь один, Моральный Принцип повстречался с Материальной Выгодой.
– Пади ниц, презренная!-рявкнул Моральный Принцип,- и я пройду по тебе.
Материальная Выгода посмотрела ему прямо в глаза и ничего не сказала.
– Гм! давай…- с запинкой проговорил Моральный Принцип,-…давай бросим жребий, кому податься назад, пока другой не перейдет.
Материальная Выгода все так же безмолвствовала, вперяясь в него взглядом.
– Во избежание ссоры,- отчасти даже с волнением продолжал Моральный Принцип,- я, пожалуй, лягу, а ты пройдешь по мне.
И вот тогда у Материальной Выгоды отверзлись уста.
– Вряд ли по тебе приятно будет ступать,- сказала она. – Мне далеко не безразлично, что у меня под ногами. Я на этот счет малость привередлива. Прыгай-ка ты в воду.
Тем дело и кончилось.
ЦЕРКОВНЫЙ СТАРОСТА
Один Бродячий Проповедник, потрудившись несколько часов подряд в вертограде благодати духовной, шепнул Старосте местного храма:
– Брат мой, эти люди хорошо тебя знают, помощь твоя, не словом, а делом, принесет обильные плоды. Будь так добр, обойди вместо меня прихожан с тарелкой, и четвертина сбора пойдет тебе.
Староста так и сделал, а потом ссыпал всю лепту себе в карман и, дождавшись, когда паства разошлась, пожелал Проповеднику спокойной ночи.
– А деньги-то, брат мой, деньги, которые ты собрал! – сказал Бродячий Проповедник.
– Тебе ничего не причитается,- последовал ответ. Враг рода человеческого ожесточил сердца их, и они только на четвертину и расщедрились.
ПРИВЕРЕДЛИВЫЙ ПРЕСТУПНИК
Приговорив одного Преступника к каторжной тюрьме, Судья стал распространяться о проторях и убытках злокозненной жизни и о выгодах становления на путь истинный.
– Ваша честь,- перебил его Преступник.- Не соизволите ли вы изменить приговор? Дайте мне десять лет тюрьмы, и хватит с меня.
– Как?!-в изумлении воскликнул Судья.-Я же присудил вас всего к трем годам!
– Да, правильно,- подтвердил Преступник.- Три года тюрьмы, да еще проповедуете. Если на то будет ваша воля, нельзя ли смягчить приговор за счет проповеди?
ТЕНЬ ПОЛИТИЧЕСКОГО ЛИДЕРА
Лидер одной политической партии прогуливался как-то по солнышку и вдруг увидел, что сопутствующая ему Тень оторвалась от него и быстро зашагала прочь.
– Вернись, подлая! – крикнул он.
– Будь я подлая,- ответила ему Тень, прибавляя ходу,- я бы тебя не бросила.
ДОРОЖКА
Одна Богатая Дама, вернувшись из заморских краев, сошла с парохода у Трясинной улицы и хотела было пройти в гостиницу пешком, прямо по грязи.
– Сударыня! – сказал ей Полисмен.- Да статочное ли это дело! Вы же измараете и туфельки и чулки.
– Ну и пускай! – с милой улыбкой отвечала ему Богатая Дама.
– Но в этом нет никакой нужды. Как вы сами изволите убедиться, от пристани и до гостиницы лежат павшие ниц газетчики. Они добиваются чести, чтобы вы прогулялись по ним.
– В таком случае,- сказала она, присаживаясь на крылечко и открывая саквояж,- придется мне надеть калоши.
