кухни, надеясь выбраться на улицу через черный ход для прислуги. Я нырнула под стол. Там быстрым движением рванула с себя надоевшую юбку. Трое из новоприбывших последовали за посыльным. Дальше его судьба меня мало волновала, свои бы ноги унести, да желательно без потерь.
Харчевня находилась в полуподвальном помещении и освещалась через узкие окошки, расположенные почти под потолком, взрослый мужик вряд ли пролез в такое, а вот я могу попытать счастья. Больше времени на размышления не оставалась. Я метнулась к ближайшему окошку, выходившему не на центральную улочку, где была расположена входная дверь, а на неприметную боковую. Главное успеть, пока оставшиеся трое разбираются с пьяными посетителями, которым не понравилось, что их отвлекают от созерцания девушки, вытанцовывающей замысловатые па. Я уже была у цели и замахивалась здоровенным подсвечником на ни в чем неповинное стекло, как в помещение вломились еще семеро в темно-серой униформе Тайного Ведомства, видимо первая партия здоровяков была послана для пробы. Поняв, КТО именно пожаловал, местные бунтовщики резко поутихли. Даже интересно, в честь кого такую облаву устроили. Стекло со звоном осыпалось, я подтянулась на руках и аккуратно, чтобы не порезаться, стала протискиваться в узкое отверстие. В этот миг раздался громкий окрик, перекрывший общий шум. – Вон она, держи!!! 'Мама' только и успела я подумать, выбираясь на свежий воздух. Наугад выбрав направление, рванула подальше от этого места, раскинув щупальца заклинания-паутинки, которое предупредит меня, если кто-то будет плести заклинание в непосредственной от меня близости. Чтоб еще раз туда, хоть одной ногой… да ни за что в жизни…
Я петляла, как заяц, по узким улочкам в наступающих сумерках, пугая редких прохожих. Те, завидя меня, шарахались в стороны, уступая дорогу, и шипели вслед проклятья на мою голову. Мне было все- равно, осталась только одна мысль, бежать, и бежать как можно дальше, путать след. Сзади слышался топот подкованных сапог о мостовую, и ощущались отголоски заклятий, готовых в любой момент сорваться в мою сторону, как только я останусь у них на виду более чем на три-четыре секунды, ровно столько им требуется, чтобы сфокусировать их на цели. Как-то я попалась в руки служащим Тайного Ведомства. Я тогда только приехала в столицу. Мне крупно повезло, в тот раз, меня схватили при общей облаве на какую-то шайку, недоразумение быстро было выявлено, и меня выпустили. Но и того раза я никогда не забуду. Страшно наблюдать, когда после допросов вместо сильных и спокойных мужиков обратно возвращались полусумасшедшие, трясущиеся от страха люди. Что странно, на них не было ни одного синяка или царапины… Серые, как прозвали в народе служащих Ведомства, не люди, и даже не звери. Фантазия рисовала красочные картины моей поимки и того, что за ней последует. Животный ужас гнал вперед, не давая остановиться на передышку, иначе найдут, догонят…
Погони я уже за собой не слышала, неужели оторвалась? Сердце бешено стучало в груди, будто было готово вырваться наружу. Неожиданно дорогу мне перегородили три фигуры. Я с разгону завернула перед их носами в маленький переулок, поскользнулась на повороте, упала, больно ушибив локоть правой руки и подвернув ногу. Но это были мелочи, я взяла низкий старт из положения лежа. Темно. Ни зги не видно, я бегу из последних сил выставив вперед руки, рискуя споткнуться обо что-нибудь и свернуть себе шею… и натыкаюсь на стену… тупик…
Еще минута – и они будут здесь. Подпрыгнув, я зацепилась за карниз чьего-то окна.
Теперь подтянуться, как же болит нога. Я была почти на крыше, когда позади появились мои преследователи. Один из них выхватил лук, я дернулась в последний момент, около уха что-то просвистело. – Ты поаккуратней, парень, ее сказали живой доставить. 'Лучше бы уж сразу прирезали. Хоть не мучиться'. Пока внизу соображали, как продолжать погоню, я пробиралась дальше, осторожно переползая с крыши на крышу, хорошо что дома с этой части города стоят впритык друг к другу.
Под ногами крошилась черепица, будем надеяться, что никто не обратит внимания на падающие вниз осколки. Далеко мне уйти не удалось, передо мной зияла дыра в три метра длиной, а за ней маячила призрачной надеждой крыша следующего дома. Я оглянулась. Сзади уже показалась фигура одного из преследователей. На секунду я прикрыла глаза, взвешивая все за и против. Выбор дался нелегко, но все- таки я решилась. Быстро скинув одежду, спрятала ее в сумку, которую каким-то чудом умудрилась не потерять во время этой безумной гонки. Нагое тело приятно холодит легкий ночной ветерок. Глубокий вдох, меня буквально выворачивает чуть ли не на изнанку, мышцы сводит. Как же я давно этого не делала, зареклась ведь, что никогда впредь не буду… Но сейчас особый случай, по другому нельзя. Секунда, и я стою на четырех лапах, миллиарды разнообразных запахов ударили в теперь не по-человечески чувствительный нос. Те молодчики были уже близко. Сумку в зубы, разгон, прыжок и я на соседней крыше, лечу дальше под звездным ночным небом, почти не касаясь лапами земли. Сковывающий тело страх почти отступил. Неожиданно одна лапа проваливается в зазор между неплотно подогнанными кусками черепицы, на мгновение застревает, и я кубарем лечу вниз. В мгновенье тело пронизывает дикая боль.
Поднимаю глаза и упираюсь взглядом в высокую фигуру, стоящую прямо надо мной.
Хищник. Опасный хищник. Вскакиваю. Все тело ноет. Делаю попытку скрыться, сверх меры напрягая мышцы. Но уже понимаю, что не успею. Тонкая нить ловчего заклятья опутывает со всех сторон. Тело опять сводит судорога. Я голая лежу на пыльной мостовой.
– Долго же мы за тобой бегали. – Мужчина, изловивший меня, наклоняется, заглядывает в лицо, усмехается: – Так вот кто меня сегодня так безжалостно вывалял в грязи. – Я непонимающе смотрю на него, еще секунда, и проваливаюсь в гулкую пустоту.
Глава 2
Сознание медленно возвращалось. Все тело ныло, как будто им посчитали все ступеньки парадной лестницы королевского дворца. Я попыталась применить лечебное заклинание, но вместо долгожданного облегчения почувствовала, как что-то обжигает кожу на запястьях. Так, значит антимагические браслеты, плохо. Можно сказать – хуже некуда. Надо оглядеться и посмотреть где я все-таки нахожусь. Но открывать глаза не хотелось. Рядом послышался легкий шорох, значит я не одна здесь. А где это ЗДЕСЬ??! События, произошедшие вечером, пестрой вереницей промелькнули в памяти, заставив меня оцепенеть от ужаса. Тайное Ведомство вот уже полтора года безуспешно пыталось меня вычислить. Дерзкие ограбления, совершенные мной, были продуманны до мелочей, до каждого шага. Я ни разу не оставляла ни одной улики, ни одной зацепки. Хотя для меня они были скорее игрой, своеобразным развлечением. Ну и заработком конечно тоже. Заказы получала исключительно от главы Гильдии, так что даже предполагаемые соратники не имели никакого представления о том, как я выгляжу. Как же им удалось меня найти?
Звук пододвигаемого ко мне какого-то предмета, по всей видимости стула, чуть не заставил вздрогнуть, выдав тем самым присутствующему, что я очнулась.
– Ну и долго мы будем притворяться? – произнес глубокий, обволакивающий голос с небольшой хрипотцой. Я внутренне сжалась, но глаза все-таки открыла. Первое, что я увидела, был магический светильник, висевший под потолком. Прямо перед узкой кушеткой, стоящей в углу маленькой серой комнаты, на которой я и лежала, верхом на стуле сидел тот самый красавчик, которого я давеча решила проучить, и сверлил мою скромную особу тяжелым взглядом. Сердце ухнуло куда-то в район пяток.
– Доброе утро. – Только и смогла я пролепетать, испуганно рассматривая гостя.
Хотя это еще можно поспорить кто у кого в гостях. Он был отлично сложен, даже под одеждой можно было понять, что все его тело – это сплошной кусок мускулов, а в сочетании с его ростом… Еще по первой встрече я помнила, что он выше меня как минимум на две головы. Одет в простые черные штаны и просторную, опять-таки же черную, рубаху на выпуск, сверху небрежно накинут плащ, кожаные, отличного качества сапоги, из голенищ которых выглядывали рукояти кинжалов. Далее взгляд уперся в его лицо. Резко очерченные скулы, квадратный подбородок, аккуратный прямой нос. Вокруг глаз сетка небольших морщинок, а вот цвет… ТАКИХ глаз никогда в жизни не видела. Правый был болотно-зеленого цвета, а левый – как будто расчерчен пополам, одна половина была как и правый глаз, вторая же не могла никак определиться с оттенком, становясь то янтарно-желтой, то оранжевой.
Не могу сказать, что меня это не напугало. Капюшон плаща слегка съехал назад, так что из-под него
