смог заставить древний алтарь открыть свои секреты. Из вихрей лилового тумана проявилась шкатулка из неизвестного мне камня, покрытая рисунками чуждых внеземных миров. Открыв простой оптоэлектронный замок, я поднял резную крышку, узрев амулет в форме трёхрукавной спирали. Как показывали шумерские надписи на внутренней стороне крышки, этот предмет, похожий на модель галактики, способен открывать врата в иные миры. Я решил обязательно заняться его изучением в самое ближайшее время, но день подходил к концу и я, спрятав шкатулку в рюкзак и выставив двух незанятых постройкой тесла-реакторов чертей в дозор, сел в позу лотоса у древнего алтаря и начал медитировать, восстанавливая силы.
День второй.
Черти разбудили меня весёлым гиканьем – им удалось завершить строительство силовых установок и подключить к ним основные системы лаборатории. Теперь всё было готово к пробуждению древних героев. Достав из рюкзака нейромантический психоусилитель, я подключил его к ближайшему энергоузлу и вставил карту памяти в затылочный слот. Драйвера нейроусилителя, записанные на карте, были старые, но проверенные временем. Написал их безумный слепой хакер-шаман, чьё имя я не могу вспомнить при всём желании, ибо он сам стёр его из памяти всех живых каким-то особо хитрым хакерским заклятьем. Говорят, он успел загрузить свою душу в мозг навигационного компьютера пролетавшего мимо Земли НЛО во время разгрома Кычуйской Республики, а его бездушное тело до сих пор скитается по кычуйским лесам, питаясь мясом и кровью зазевавшихся путников. Проверить эти слухи нет никакой возможности, но так или иначе, его драйверами пользовалась вся секта 'М.О.Н.О.Л.И.Т.', и я – в том числе.
Нейрошунт прогревался медленно, со скрипом. Видимо, мозг ещё не отошёл от медитационного транса и нуждался в ускорении. Достав из нагрудного кармана-клапана пару капсул ЛСД, я проглотил их, запив психотропным отваром из полевой фляги.
Теперь оставалось только ждать. Пока химия пульсирующими вибрациями разливалась по моей крови, я ещё раз вспомнил о найденной вчера шкатулке и содержащемся в ней странном амулете, вполне вероятно, прибывшем на Землю со звёзд. Что это такое? Как оно очутилось здесь? Смогу ли я разгадать эту загадку?
Долгожданный запуск удалённого контура управления нейромантическим психоусилителем воодушевил меня, настроил на работу, разогнав пустое философствование. Исходящие из вибрирующих антенн торсионные поля массировали шишковидную железу в моём лбу потоками тягучих пульсаций, а взбудораженные экстрасенсорной стимуляцией органы чувств фиксировали движение запредельных, почти несуществующих тварей, плавающих в холодном воздухе, тянущих ко мне полупрозрачные щупальца… Теперь я был полностью готов.
Положив на колени висевшую у пояса на цепях Чёрную Книгу, я начал читать запретные формулы, готовясь пробудить то, что однажды уже прожило жизнь.
Богохульные, святотатственные рунические формулы и шумерские мантры оглашали своды зала одна за другой. Болотный туман, струящийся из 'костяной ямы', стал осязаемым, плотным, шевеление костей на дне – громким, тревожным, будоражащим воображение. Цепляясь друг за друга, истлевшие останки ползли вверх по заплесневелым стенам каменного колодца. Лязганье гнилых зубов смешалось с замогильным торжествующим хохотом, когда первые мертвецы вылезли из своей братской могилы на мерцающий мертвенно-зелёный свет чудовищных ламп. Как только я закончил читать нечестивые заклинания, лес костлявых рук вскинулся в римском салюте. Скелеты могучих бойцов присягали новому вождю…
Не могу сказать, что скелеты меня впечатлили – их было не так уж много (видимо, большая их часть за века сна истлела и/или решила покинуть этот мир) и все они были какими-то уж слишком истлевшими. Но я знал, как поправить ситуацию. Вызвав чертей-помощников, я экипировал свою новую армию старым оружием, хранившимся на грубо сколоченных полках в лаборатории. Скелеты быстро освоили 'маузеры' и 'шмайсеры', да и фашистские каски им тоже пришлись по вкусу. Особо истлевших скелетов черти подлатали, заменив сгнившие и сломанные кости стальными штырями, а суставы – шарнирами.
Телепатически распросив скелетов о верховном жреце, я приказал бесоноидам спуститься на дно колодца и разыскать его останки. Оказывается, он погиб мучительной смертью, уйдя последним. Перед гибелью он, ловко махая двуручным топором, зарубил несколько сотен царских холуев и умер лишь после того, как его истыканное стрелами и раздробленное стрелецкими залпами тело было разрублено на мелкие части и сброшено в 'костяную яму'. Чертям удалось разыскать его кости, ещё хранящие магическую силу, но душа великого некроманта их давно покинула. Я приказал бесам отнести их в лабораторию, куда я и направился, отключив нейромантический психоусилитель и спрятав его обратно в рюкзак.
Разложив кости на рабочем столе алхимика, я попросил чертей принести инструменты и начал работать. Мощные титановые сочленения соединяли раздробленные кости, стальные листы лоскутами покрывали челюсти, лопатки, рёбра… Я почти ничего не делал сам, лишь руководил работой ловких бесов – сварожьих подмастерий. Как только скелет был закован в металл, я попросил чертей принести из сейфовой комнаты всё, что было похоже на броню. Арсенал доспехов изумлял: ребристые бронеботинки глубоководного скафандра и пластиконовые наколенники спецназовца соседствовали с клёпаными рыцарскими рукавицами, принадлежащими когда-то тамплиеру-новгородцу, казнённому царскими инквизиторами за гностическую ересь, а кевларовый бронежилет 'народного террориста' сочетался с расклёшенной каской бойца шестой дивизии СС 'НОРД'… Мои слуги начали навешивать эту броню на закованный в металл скелет, заполняя пробелы стальными листами, кольчугой и бронетканью. Когда процесс был завершён, скелет верховного жреца больше походил на труп инопланетянина в космическом скафандре, чем на истлевшие останки давно погибшего еретика.
Оставались последние штрихи. Сняв сначала шлем, а затем и крышку черепной коробки, я вложил внутрь взятый из стола алхимика блок дистанционного телепатического управления, залив его быстро твердеющим клеем-фиксатором. Теперь, когда скелет оживёт, инопланетный компьютер алхимика сможет общаться с ним напрямую. Затем я приказал чертям намертво приварить крышку черепной коробки, надёжно закрепив на ней фашистскую каску. К самой каске я приварил сверхпрочные рога гигантской крысы-мутанта, найденные в заспиртованной банке в сундуке алхимика (они должны облегчить скелету контакт с Нижним Миром, сроднить его с подземельями Москвы чёрными нитями инфернополей). Из другой склянки я сцедил трупный яд, обильно полив им бронепанцирь моего детища. Наконец, ввинтив в обшитые сталью глазницы пульсирующие хрустально-лазерным неземным свечением инопланетные голографические проекторы, я приказал компьютеру алхимика провести тест системы. Связь между моим сознанием, инопланетным компьютером и свежесозданным солдатом была идеальна. Теперь оставалось лишь оживить мёртвую плоть. Но для этого тесла-генераторов мало. Нужны души. Много душ.
Вооружившись вольфрамовым шомполом, вытащенным мною вчера из сгнившего мозга распятого чекиста, я собрал своих солдат. Постоянно прочёсывающий местность своими сверхмощными сенсорами инопланетный компьютер указывал, что рядом находилось лежбище бомжей, облюбовавших канализацию и устроивших нечто вроде постоянного поселения. Это было самое оно, как раз то, что надо. Приказав скелетам перекрыть все пути отхода, я сам возглавил чёткий штурм. Деловитый стрёкот 'шмайсеров' и оглушительное баханье 'маузеров' повергло наших жертв в ужас. Мы не убивали их, лишь стреляли по конечностям. Нам были нужны живые тела и живые души. Спустя полминуты в крови и блевотине валялось несколько десятков недочеловеков. Скелеты оттащили эти комки кровоточащей плоти в облицованный
