Велена деловито прошла к жаровне и стала греть над ней руки. Кронт мрачно стоял рядом и показывал ей глазами, что надо бы побыстрее убираться.
Прритворяясь, что греет озябшие пальцы, Велена оглядела зал. Немногочисленные группки меченых выглядели так, будто вот-вот начнут всех убивать и резать, одиночки перебегали зал рывками, видимо не чувствуя себя здесь в безопасности.
— Мда, — пробормотал Кронт, — ясно, у них тут дележка после смерти Краба.
— Надеюсь, мы сумеем отсюда убраться до драки, — мрачно сказала Велена.
— Не, драка, это как раз хорошо. Пока они будут отношения выяснять и друг дружке морды бить, мы легко под шумок выкрадем Ральфа…
— ВРАГИ! — прокричал какой-то меченый, вспрыгивая на стол. — Враги среди нас!
Глава 15
Побег Ральфа знобило. Он всерьез начал задумываться, а не проломить ли себе голову о камни, но ленился встать. Пленник сидел спиной к холодной стене, обняв колени руками, и смотрел на светящееся пятно плесени, которое напоминало то скрутившегося в клубок осьминога, то сросшихся головами эмбрионов. Меняющиеся формы зачаровывали. Все беды отошли, стали казаться незначительными. Суетливые, как мошки, люди, за что-то они дрались, за что? И, вроде, там была женщина… как ее звали?
— Или ее не было? — громко спросил Ральф. — Да нет, конечно была. Не могла не быть.
Сияющее пятно одновременно кивнуло и пожало плечами. Оно не имело ничего против женщины, но ведь имелись гораздо более интересные темы для разговора.
— Иди сюда, — сказало пятно, подмигивая. — Я покажу тебе и научу тебя.
Ральф протер глаза — только теперь он понял, что пятно вовсе и не пятно, а ход.
Длинный коридор наверх, в конце его — открытая дверь, откуда пробивается сияние.
Руки и ноги стали тяжелыми, будто свинцовыми, но пленник, заксив губу, заставил себя ползти. Туннель был очень крутой, пол — очень скользкий. Ральф то и дело скатывался назад, а пятно света ухмылялось и махало.
Он упорно полз, цепляясь озябшими пальцами за малейшие трещинки и неровности в полу. Выход был уже совсем рядом, когда туннель затрясло. Пол зашатался, со стен посыпались мелкие камешки. Пленник выругался. Он отчаянно хватался за ходящие ходуном камни, а те крошились становясь зыбкой пылью.
— НЕТ! — провыли они вместе с пятном.
Ральф ухнул вниз, увлекаемый каменной лавиной.
Вокруг грохотало. Зеленое пятно светилось обыденно и плоско. Ральф встал, прикоснулся к нему — влажная, липкая плесень на абсолютно твердой стене.
«Я схожу с ума. Проклятая камера.» — Проклятые мерзавцы, что ж я вас раньше-то не добил?.. — цедил Кронт сквозь зубы, судорожно сжимая рукоятку меча.
Побледневшая Велена оглядывалась в поисках выхода — но все коридоры были слишком далеко.
— Не успеем, — прошептал Кронт.
Меченый на столе выхватил кистень, потряс им в воздухе.
— Мы окружены врагами, — хрипло продолжил он, убедившись, что все в зале внимательно на него смотрят. — Они продадут любого из нас ради собственной выгоды. Долина изувечила нас, и этим сделала нас братьями. Долгое время мы были одной семьей… теперь мы убиваем друг друга. Нет, не банда Вернона виновна в наших бедах. А те, кто начал убивать своих! Те, кто напялив черно-белое напали на мирно беседовавших людей. Они говорят, что там был изменник — откуда? Откуда он мог там появиться? Это всего лишь предлог! Предлог чтобы убить тех, кто не желает лизать сапоги вздорной бабе…
Выстрел из арбалета прервал оратора. Меченый, безуспешно пытаясь уцепиться за воздух оседал с арбалетной стрелой в горле. Наконец, он упал ничком, обломив древко, и стал похож на усталого человека, который крепко спит на столе после хорошей попойки.
— Быстро! — Кронт схватил Велену за руку и потащил к ближайшему выходу.
— За Кастера! — заорали в углу зала.
Забряцало оружие.
Наемник и девушка добежали до коридора, но тут навстречу им вывалилась целая толпа злобных меченых. Кронт парировал удары и кинулся в сторону, за колонну.
— Смерть предателям! — группа сторонников Кастера держала оборону возле пристани.
— Велена, к реке! — не оборачиваясь прокричал Кронт и, перепрыгивая через поваленные жаровни и трупы, поспешил к меченым у воды.
Он ворвался прямо в гущу схватки, надесь только, что сторонники кастера примут его за своего. Ударил по ногам одного из нападавших, выбил топор у другого. Чуть не вонзил клинок в невысокую фигуру сзади — но вовремя понял, что это Велена.
Нападавшие отступили за баррикаду из поваленных столов и жаровень, стали о чем-то переговариваться. Люди Кастера использовали передышку, чтобы укрепить собственные позиции.
— Нам нужно освободить Кастера, — тяжело дыша, сказал один из них. — Они держат его в камере, рядом с изменником. Кто пойдет?
— Я! — радостно воскликнул Кронт, заглушив голоса других добровольцев.
— Идите впятером, ты и ты…
— И я! — Велена протолкалась вперед.
— Хорошо, женщинам все равно не место в схватке, кивнул меченый. — Продвигайтесь рекой. Быстрее. Там в соседней галерее склады, найдете, чем взломать дверь. И факел захватить не забудьте!
Кронт, Велена и трое меченых с разбегу кинулись в воду.
Лодок у причала не было, поэтому передвигаться приходилось вброд, а кое-где — и вплавь. К счастью, помогало течение, упруго подталкивавшее вперед. Меченые угрюмо хлюпали впереди, сзади доносились звуки ожесточенной схватки.
«Тук-тук-тук», — стучало сердце Ральфа.
«Бам-бам-бам», — грохотало вокруг.
Пленник потер виски, не замечая, что оставляет фосфорецирующие следы.
— Кажется, это не землетрясение, — пробормотал он. — Это…
Окованная железом дверь со скрежетом упала. В комнату вбежали пятеро меченых, держась за немалых размеров бревно.
— Это вы стучали? — обратился к ним Ральф.
Меченые заорали от ужаса — видимо, не ожидали, что с ними заговорит сияющий призрак. Двое даже рванулись прочь из камеры, бросив таран. Один, с замотанным тряпьем лицом, хладнокровно ткнул факелом чуть ли не в лицо Ральфу:
— Так ведь это изменник!
Меченые вернулись. Рослый парень в старом шлеме раздраженно сплюнул:
— Вот дрянь! Где же Кастер?
— Вы дверью ошиблись, — любезно подсказал Ральф. — Кастера заперли в темнице слева от моей.
— Я же говорил, — пробурчал меченый, снова берясь за таран. — Давай, помогай, изменник, может тогда и отпустим тебя. Налегай ребята, пока прихвостни Сибиллы не заявились!
Ральф пожал плечами и взялся за бревно. Он не был уверен, что все происходящее не сон.
Дверь соседней камеры сотрясалась под размеренными ударами тарана.
— Поднажмем, ну же!
Завесы начали прогибаться, дубовые доски треснули посередине. Меченые с утроенной энергией ударили тараном и дверь упала. Бледный человек в грязном пунцовом плаще щурясь выглянул наружу.
