стацио-сеть, — предложил Джед Гильберт. — Тогда мы избавимся и от риска, и от ожидания.
— Если бы такое было возможно, давным-давно так бы и сделали, — вздохнул Теннисон.
— Может быть, подкупить дежурного? — хитро улыбаясь, предложил Ник Ссу-Ма.
— Пробовал уже, — махнул рукой Мануэль. — Три года назад, в Питсбурге. Предлагал альфе- дежурному несколько тысяч, он в ответ только улыбался. Я удвоил сумму, и он заулыбался вдвое шире. Деньги их не интересуют. До этого такой вопрос мне даже в голову не приходил: чем можно подкупить андроида?
— Именно так, — отозвался Мисима. — Его можно купить — можно купить весь салон эгообмена, если хочешь, но подкупить — никогда. Мотивы поведения андроида…
— Может, действительно купить салон… — задумчиво протянул Мануэль.
— И ты рискнул бы сразу подключиться к сети? — пристально посмотрел на него Джед Гильберт.
— Наверное, да.
— Зная, что в случае перегрузки или какого-нибудь сбоя тебе никогда не удастся… вернуться обратно?
— Насколько такое вероятно?
— Вероятность небольшая… — ответил Гильберт, — но она есть. Перед тобой еще полтора века жизни. Какой смысл…
— А я согласен с Мануэлем, — неожиданно вступил Кэдж Фостер. В Спектральной Группе он был наименее разговорчив, если не сказать молчалив, и если раскрывал рот, то чтобы изречь что-нибудь значительное. — Жизнь бессмысленна без риска. Рисковать необходимо.
— Но бессмысленно рисковать? — спросил Теннисон. — Качество эгообмена будет ничуть не лучше, если мы подключимся сразу. Разница только в том, что не придется ждать. Я не большой любитель азартных игр. Ставить на кон век, чтобы выиграть в лучшем случае пару часов? Нет уж, увольте. Меня не настолько утомляет ожидание.
— Дело не в паре часов, — медленно произнес Ник Ссу-Ма, — а в том, что, может быть, ты утомлен самой жизнью. Может быть, ты настолько устал от жизни, что готов рискнуть веком ради спасения часа — просто так, для разнообразия. У меня иногда возникает такое ощущение, а у вас? Когда-то давно была такая игра с ручным огнестрельным оружием… кажется, шведская рулетка…
— Польская, — поправил Ллойд Теннисон.
— Хорошо, польская. Игра была такая: бралось шести- или восьмизарядное ручное огнестрельное оружие и заряжалось только одним патроном…
— Что там у тебя такое? — быстро поинтересовался у Кэджа Фостера Мануэль, которому захотелось сменить тему разговора.
— Эта штуковина валялась под креслом; похоже, какой-то приемник: он все время что-нибудь показывает.
— Дай-ка посмотреть.
«Штуковина», которую ему перебросил Фостер, оказалась серо-зеленым кубиком со скругленными ребрами. Мануэль зажал кубик в ладонях и поднес к глазам. Из туманной мглы выплыли ярко-красные слова:
— Остроумно, — пробормотал Мануэль и перебросил кубик Нику Ссу-Ма. Получив кубик обратно, он увидел, что сообщение изменилось:
— Это не силлогизм, — заявил Мануэль. — Силлогизм — это что-то такого типа: А равно В. С не равно А. Значит, С не равно В.
— О чем это вы там? — поинтересовался Мисима.
— Я обучаю эту машинку логике. Казалось бы, машина сама должна знать…
— А вот еще один такой же, — объявил Ник Ссу-Ма, — слева от переключателя каналов. Ого! Только взгляните на это! — Он показал свой кубик Ллойду Теннисону, и тот оглушительно загоготал. Мануэль, как журавль, изогнул шею, но ничего не сумел разглядеть. Ссу-Ма поднес кубик к нему вплотную.
— Не понимаю, — заявил Мануэль.
— В фольклоре андроидов есть такой неприличный анекдот, — объяснил Ник Ссу-Ма. — Мне рассказал его пару недель назад один из моих бет. Понимаете, гамма-гермафродит…
— Здесь по кубику на каждого! — воскликнул Джед Гильберт. — Похоже, это последнее слово в сервисе, чтобы не так скучно было ждать.
— Как это работает? — поинтересовался Мануэль.
— Похоже, все, что мы тут говорим, записывается, — отозвался Кэдж Фостер, — и передается на генератор случайных реплик, который подбирает ответы или как-то логически связанные с тем, что мы говорили, или не связанные никак, но этим и интереснее.
— И всем кубикам посылаются разные реплики?
— Нет, наши с Ником сейчас говорят одно и то же, — доложил Теннисон. — Хотя… вот у него начало меняться, а у меня так и остается…
— Чушь какая-то, — заявил Мисима.
— Может быть, в этом как раз и суть, — сказал Мануэль. — У кого-нибудь выдается что-нибудь связное?
— А у меня передают новости, — сказал Гильберт. — Мануэль, там что-то о твоем отце…
— Покажи!
— Лови…
— Действительно чушь, — произнес Мануэль. — Но как-то совсем не забавно.
— У меня тоже передают новости, — заявил Теннисон. — Что бы все это могло значить?
— Впервые слышу о ней, — объявил Мануэль. — И, кстати, Сполдинг гораздо старше. Он работает на моего отца с…
— Мануэль, может, тебе позвонить отцу? — предложил Ник Ссу-Ма. — Если действительно что-то
