Хэн перевел центральный двигатель 'Сокола' на максимальный, практически разрушающий режим, с трудом преодолевая притяжение луча, и перебросил основную подпитку на защитные поля на верхней части корпуса - 'крыши'. Прежде чем изумленный комендор башни луча корабля работорговцев понял, что происходит, 'Тысячелетний сокол' развернулся вокруг центральной оси практически на месте и нырнул под нос работорговца, прямо к гравиконцентратору, испускавшему луч. И, используя всю силу гравитационного луча и всю мощь своего грузовика, он резко обогнул работорговца снизу и вырвался из поля захвата.
Ошеломленные комендоры огневых позиций работорговца принялись за перенастройку огня, но внезапность маневра дала Хэну немалое преимущество.
Проносясь под днищем работорговца, Хэн дал несколько залпов из верхнего орудия и с некоторым страхом ожидал, что его защитные поля не выдержат. Но поля устояли, и Хэн сумел увернуться от шквальной пушечной атаки, открытой пришедшими в себя работорговцами.
Ну, не то чтобы совсем. Раздался резкий грохот. Те из сигналов тревоги 'Сокола', которые до сих пор почему-то молчали, присоединились к общему гвалту. Чубакка, взглянув на данные о повреждениях корабля, тревожно ухнул, а Хэн еще наддал скорости, предоставляя работорговцу возможность погнаться за ним, если тот, конечно, сможет.
Он повернулся к Шшухху.
- Похоже, пострадало что-то из систем, установленных сегодня: я не вижу их телеметрии. Доберись до технического терминала и посмотри, что происходит.
Охотничек выбрался из кресла и вышел из рубки, с трудом удерживаясь на ногах, поскольку корабль яростно болтало. В центральном отсеке он нашел Фиоллу и Боллукса, по-прежнему сидящих на противоперегрузочных кушетках. С технического терминала Шшухх запустил тест проверки состояния корабля. В ожидании результата он поворачивался в кресле туда-сюда, то и дело нервно почесывая лапу.
- Что, Шшухх, лапа все еще беспокоит? - спросила Фиолла,
- Нет, не слишком… - начал было он, но тут же умолк и развернул кресло, чтобы изумленно уставиться на Фиоллу. - Я хотел сказать… это…
- Соматогенеративные препараты всегда заставляют кожу шелушиться, ведь так? - продолжила Фиолла, не обращая внимания на протестующий жест Шшухха. - Ты почесываешься все время, как только попал на корабль. Соло говорил мне, что повредил руку тому, кто напал на него в ангаре космопорта. Там, на Бонадане. Ведь это был ты, правда? - В голосе Фиоллы прозвучало скорее зловещее утверждение, чем вопрос.
Шшухх внезапно успокоился.
- Я и забыл, насколько ты сообразительна, Фиолла. Ну да, так оно и есть…
'Сокол' снова встряхнуло: работорговец опять настигал грузовик.
- И это ты подсунул в шлюп передатчик, верно? - резко произнесла девушка. - Но как? Хэн прав - ты не подходил к шлюпу.
- Не подходил, - спокойно сказал Шшухх. - В этом можешь быть уверена. Но я и не ожидал, что дела зайдут так далеко. Мне ненавистно бессмысленное насилие.
Немного сбитая с толку, Фиолла уточнила:
- Ты ведь понимаешь, что я намерена рассказать все Хэну, правда?
Боллукс переводил красные фоторецепторы с одного на другого, гадая, можно ли их оставить одних ненадолго, чтобы сообщить Хэну об услышанном.
А потом 'Сокол' снова встряхнуло.
- Сомневаюсь, что это изменит положение дел, - спокойно сказал Шшухх. - К тому же в твоих собственных интересах, Фиолла, сотрудничать со мной. Знай, в твоей жизни наступил переломный момент.
Хэн и Чубакка лихорадочно перебирали варианты выхода.
Работорговец снова залепил их лучом. Второй раз фокус с курсом не пройдет: комендоры догадаются срубить их на огибающей дуге. И тогда работодателям Шшухха придется купить пылесос, чтобы заполучить должников.
Хэн готовил батареи к последнему отчаянному залпу. Так. На всякий случай… Но залп не потребовался. Чубакка вдруг показал на сенсоры и возбужденно ухнул. Хэн распахнул рот в изумлении. Ему захотелось хорошенько протереть глаза - уж очень трудно было охватить взглядом корабль, появившийся над работорговцем.
Это был старый крейсер СПунов, класса 'виктория', - вооруженная космическая крепость почти в километр длиной. Хэна не слишком интересовало, откуда он взялся. Гораздо больше его беспокоило то, что тот намерен предпринять.
Луч захвата, державший 'Сокол' в силках, исчез. Работорговцы тоже заметили крейсер и явно не испытали жажды общения. Но боевой корабль Секретной Полиции тоже нес оборудования луча захвата, куда более мощного, нежели игрушка работорговцев. И конечно, и 'Тысячелетний сокол', и его преследователь оказались в мощном гравитационном мешке.
Кто-то на борту работорговца сгоряча решил обстрелять крейсер. Идея была не очень удачная. Плазма растеклась по защитным полям СПунов, не причинив кораблю ни малейшего вреда, - и в то же мгновение турболазерная пушка крейсера ответила на атаку, одним ударом пробив чудовищную брешь в двигательной зоне корабля работорговцев и лишив его большей части силовых установок.
Новых попыток сопротивления работорговец предпринимать не стал. Его подтянули к широко раскрытому погрузочному люку у третей карго-палубы крейсера. Из комлинка 'Сокола' послышался резкий голос: 'Всему составу обоих захваченных кораблей оставаться на месте. Следуйте инструкциям и не пытайтесь сопротивляться'. Голос показался Хэну знакомым… 'Заглушите двигатели и отключите все защитные системы'.
Поскольку крейсер все еще был занят погрузкой корабля работорговцев, 'Сокол' подтянули к другой палубе, и огромный корпус боевой машины навис над грузовиком, заслонив собой полгалактики. Смирившись перед официальным пленением, Хэн выпустил посадочные опоры и принялся прикидывать, чем ему грозит встреча со СПунами. Хэн сбросил напряжение на решетке центрального двигателя и отключил подачу энергии к оружию, защитным полям и всем сенсорам.
Он легонько толкнул локтем своего напарника:
- Держи самострел наготове. Вдруг пригодится, когда выйдем наружу.
Если им удастся отвертеться, то, возможно, Мор Глайиду пригодилась бы парочка неплохих пилотов. А если нет - то беспокоиться будет не о чем, разве что стоит поинтересоваться, какая периодическая печать поступает в местную тюрьму. Но Хэн традиционно и естественно не собирался сдаваться.
Корабль СПунов приближался, между ним и 'Соколом' осталось не более пятидесяти метров. Наклонившись вперед и выглянув из рубки, Хэн мог видеть плененный корабль работорговцев. Из глубины крейсера выдвинулась абордажная труба, без сомнения битком набитая вооруженными до зубов десантниками СП, - и прилипла к главному люку работорговца.
Что ж, Мэгг, ты всегда любил острые ощущения… подумал Хэн.
Это было единственным приятным моментом во всей этой истории, но это уже хоть что-то. И Хэн намеревался наслаждаться сюжетом, пока такая возможность есть.
- Экипаж 'Сокола', спускайтесь на поверхность планеты, - раздался в комлинке тот же похожий голос.
Луч захвата ослаб. У капитана Соло затеплилась надежда. Похоже, первая карго-палуба у них чем-то или кем-то занята. Он глянул вниз на белые облака Аммууда.
При исправных двигателях повторная посадка на эту планету не так сильно леденила кровь. 'Сокол' твердо встал на опоры в уже знакомой долине. СПуны не пожелали открытого вторжения в многоклановый космопорт Аммууда. Крейсер завис над землей, не касаясь поверхности. Корабли этого класса не предназначались для посадки, да и входа в атмосферу тоже. Маневр СПунов был не совсем понятен Хэну.
Из люка крейсера появилась посадочная клеть - она стояла на гравиплатформе, которая медленно и
