думать. Машина была запущена.
...Тед Хейм поднял трубку. Звонила какая-то женщина. Она отвратительно говорила по-английски и упорно коверкала его фамилию. Он уже собирался было нажать на рычаг, когда вдруг уловил, что женщина упомянула имя Малко.
Хейм чуть было не оборвал провод. От Малко ничего не было слышно уже десять дней. Зато из Вашингтона каждое утро присылали шифрованную телеграмму, где требовали дать отчет о событиях.
- Как вас зовут? - медленно и громко спросил он. - Где вы находитесь? - Чтобы облегчить ей задачу, он перешел на французский.
Через пять минут Тед Хейм был на грани инфаркта. Он выяснил, что Мишель приехала из Багдада, что она встречалась с Малко, что Малко просил ее позвонить своему лучшему другу Теду. И все. И все! Хейм ровным счетом ничего не понимал.
- Может быть, он говорил что-нибудь еще? - в десятый раз спросил американец.
- Нет, больше ничего, - ответила Мишель в полной растерянности. Она никак не могла взять в толк, почему это друг Малко так разнервничался.
- Лучше бы уж тогда открытку прислал! - в бешенстве прорычал Тед.
- Пардон?
В голосе Мишель слышалось такое искреннее недоумение, что Хейм вдруг обо всем догадался.
- ...твою мать! Какой же я мудила! - сказал он вслух, но, к несчастью, позабыл прикрыть ладонью трубку.
- О!..
Последовал сухой щелчок, затем короткие гудки. Мишель не любила грубиянов.
Секунду Тед Хейм молча таращился на телефон. Затем издал дикий вопль, смел со стола бумаги и обхватил голову обеими руками. Где-то в огромном Бейруте была девушка без имени, которая привезла важные новости о Малко и которую он только что спугнул.
Оставалось одно: ездить по всем отелям Бейрута и искать француженку, прибывшую утром из Багдада.
- Ясмина! - заорал Хейм. Вошла секретарша-ливанка, обеспокоенно взглянув на его багровое лицо.
- Садитесь на телефон, - приказал Тед. - Если позвонит женский голос с французским акцентом, говорите с этой женщиной так, словно она - сама царица Савская. Скажите, что я невежа, грубиян и алкоголик и что я припадаю к ее ногам, только запишите ее фамилию и адрес!
Радуясь столь правдивым и самокритичным признаниям шефа, секретарша пообещала, что с боевого поста ее смогут согнать только землетрясение и израильский десант.
Тед как безумный рванулся на поиски, которые пришлось вести довольно открыто, рискуя привлечь пристальное внимание ливанской контрразведки: после операции 'Фантом' она без того питала к нему повышенный интерес.
Мишель перезвонила через час. Желание поговорить о Малко одержало в ней верх над возмущением, однако она пообещала себе когда-нибудь высказать Малко все, что думает о его друзьях. Ясмина отлично справилась со своей задачей, заверив ее, что Тед на грани нервного припадка.
Как только позвонил Хейм, секретарша сообщила ему номер комнаты Мишель в 'Бристоле', старом отеле, расположенном в самом центре Бейрута. Через пятнадцать минут американец, держа наизготовку, точно дубину, огромный букет роз, уже стучал в дверь номера француженки. Розы произвели желаемый эффект. У Мишель создалось впечатление, что с момента встречи с Малко она живет в волшебной сказке.
Но Тед Хейм не оставил ей времени на лирические воспоминания.
- Я оценил вашу осторожность во время разговора по телефону, - сказал он, - но ведь Малко наверняка передал вам что-то для меня?
Мишель непонимающе посмотрела на него.
- Да нет, просто просил позвонить, когда приеду. И все.
Внутри у Теда все клокотало. 'Бывают же такие идиотки!' - подумал он.
- Малко вам ничего не давал? - терпеливо продолжал он. - Ни письма, ни записки, ничего?
Мишель встала, покраснев от возмущения. В ее голову закралось страшное подозрение: она связалась с контрабандистами.
- Послушайте, - вкрадчиво сказал Тед, - вы позволите мне взглянуть на ваши вещи? Это было уж слишком!
- Уходите немедленно, или я вызову полицию! - в бешенстве выпалила Мишель. - Бандит несчастный!
Американец раздраженно вздохнул, достал свое дипломатическое удостоверение и сунул ей под нос.
- Я дипломат, - сказал он. - Вы можете это легко проверить. И я хотел бы в вашем присутствии осмотреть ваш багаж.
Мишель окончательно растерялась. Тед вовсе не похож на тех дипломатов, с которыми ей доводилось встречаться прежде. И почему это ему так не терпится посмотреть на ее вещи?
- Да что же вы ищете, в конце концов? - спросила она.
- Не знаю, - ответил он. - Письмо или пакет... Вам устраивали личный досмотр на иракской таможне?
- Нет.
- Значит, оно где-то здесь.
И Тед, не дожидаясь разрешения, начал расстегивать ее чемодан. Француженка растерянно наблюдала за ним. Когда он принялся перетряхивать белье, она в страшном смущении отвернулась.
Спустя минуту Хейм под вечерним платьем обнаружил письмо. Разорвав конверт, он пробежал глазами три мелко исписанные страницы и взглянул на план.
- Ни хрена себе, мать его!.. - только и сказал он.
На этот раз Мишель уже не удивилась его дипломатическому лексикону.
- Вы хотите сказать, что Малко спрятал это письмо в моем чемодане? спросила она.
- Ага, - ответил Тед.
- Зачем?
Он пожал плечами:
- Этого я вам сказать не могу. Но вы, сами того не подозревая, ему чертовски помогли.
- Но почему он сам меня не попросил? - простонала Мишель. - Я бы взяла у него что угодно!
- О таких вещах не просят, - таинственно произнес Тед. - У вас и так было бы полно неприятностей, если бы иракцы обыскали ваш багаж. Малко не мог поступить иначе, не рискуя вашей жизнью.
Мишель уже совсем ничего не понимала. Перед ней приоткрывалась дверь в странный, пугающий мир. Она смутно почувствовала, что больше никогда не увидит Малко.
- Кто такой Малко и что он делает в Ираке? - робко спросила она.
Тед уже стоял на пороге. По сравнению с маленькой хрупкой Мишель он казался просто гигантом. Но внезапно его глаза за толстыми стеклами очков приняли мягкое, понимающее выражение.
- Он вам дорог?
Она не смогла сказать 'нет'.
- В таком случае, - посоветовал Хейм, - лучшее, что вы можете для него сделать, - это забыть обо всем происшедшем и никому никогда ни о чем не говорить.
Он вышел, думая уже о предстоящих, более серьезных делах. Когда за ним закрылась дверь, Мишель медленно развернула вечернее платье и повесила его в шкаф. Потом она упала на кровать и заплакала так горько, как не плакала никогда в жизни.
Но Малко Мишель все же простила.
Глава 10
Малко вышел из Министерства информации и немного постоял на тротуаре Азиз-стрит, глядя на красивую девушку, проходившую по противоположной стороне улицы. Девушка выглядела довольно необычно для Багдада: черные чулки в сеточку стройная фигура, миловидное лицо и длинные волосы выгодно выделяли ее из числа других женщин Азиз-стрит, но общее благоприятное впечатление слегка портили холодные, пронзительные глаза.
За спиной Малко кто-то негромко произнес несколько слов. Он вздрогнул и чуть не отскочил в сторону. Оказалось, с ним заговорил всего лишь таксист, предлагавший услуги своей машины. Малко раздраженно
