Однако в полдень меня ждала Лоуренсия, и надо было постараться выглядеть относительно прилично.
В одной из таверн неподалеку от рынка я нашел все необходимое и долго, с наслаждением, обливался водой, чистил зубы и брился. Десять дней непрерывной скачки - не шутка, но наконец, чисто вымытый, с еще влажными волосами, я вышел на веранду и уселся за один из столиков. Главные ворота рынка были отлично видны, и я решил ждать Лоуренсию здесь.
Через несколько минут мое внимание привлек какой-то шум внизу, у входа в таверну. Я прислушался и различил среди хриплой ругани местальгорцев высокий голос Лоуренсии. Бросив свой завтрак, я сбежал вниз, где увидел довольно забавную картину: шкафообразный бородач, размахивая руками и что-то крича, стоял перед женщиной, а та спокойно и насмешливо разглядывала его, поглаживая рукоять меча. Пока я пробирался между столиками, жестикуляция бородача стала опасно оживленной, а глаза совсем вылезли из орбит. К счастью, я был уже рядом, а развернуть этого ублюдка к себе и всадить ему кулак в живот было делом нескольких мгновений. Парень сложился пополам и вылетел из таверны, едва не сорвав по пути ворота.
- Привет, Лаура, - улыбнулся я. - Надеюсь, ты не сердишься, что я так бесцеремонно вмешался в вашу беседу?
- Этот человек проиграл мне в кости, - усмехнулась она, - и не хотел отдавать долг. Спасибо, Рагнар, я рада тебя видеть.
Я поцеловал ее узкую руку, и, сопровождаемые удивленными взглядами завсегдатаев, мы вышли из таверны. Я почему-то сразу удивительно хорошо почувствовал себя в обществе Лауры, мне было приятно идти рядом с умной, красивой женщиной, на которую, похоже, удалось произвести неплохое впечатление, правда, при немного странных обстоятельствах.
- Слушай, а зачем тебе понадобилось играть в кости?
- У меня неожиданно кончились деньги, а это самый простой способ их заработать.
- Ладно, - усмехнулся я, - тогда пошли позавтракаем, я угощаю.
- С удовольствием...
Мы повернули к ближайшему кабачку. Я понимал, что занимаюсь не тем, чем следовало бы, что мне нужно думать, как вытащить Марцию из дворца Джарэта, а не сидеть за изысканно накрытым столом, но ничего с собой поделать не мог. Лаура тоже не вспоминала о причине нашего визита в Местальгор, и мы просто наслаждались отдыхом.
Примерно через час, когда мы уже успели выпить изрядно вина, в зал вошел Человек, которого мне сейчас не очень-то хотелось видеть. Я предвидел, что без него в предстоящем деле вряд ли удастся обойтись, но рассказывать о потере Шпаги было крайне неприятно. Короче говоря, у входа в блестящем мундире егеря стоял Юлиан. Он оглядывал зал так, словно кого-то искал, и, конечно, нашел меня. На непроницаемом лице Юлиана появилось некоторое удивление, и, подойдя поближе, он воскликнул:
- Лоуренсия! Рагнар! Какой приятный сюрприз! Как вы здесь оказались?
Чуть захмелевшая Лаура хитро посмотрела в его сторону и, кажется, собралась что-то сказать, но я опередил ее:
- Мне очень понравился этот город в свое время, и я решил, что лучше всего могу провести отдых именно здесь. А как вы нас нашли?
- Совершенно случайно. Я разыскивал одного знакомого, но такая встреча, разумеется, все отменяет. - Взгляд Юлиана скользнул по мне. - Кстати, Рагнар, вам удалось найти Марцию? И где ваша Шпага?
Я промолчал - врать было бессмысленно, а говорить правду очень не хотелось.
- По-моему, вы уже догадались.
- По... Так та пленница Джарэта и есть Марция?.. И ваша Шпага...
- Все верно. Марция сейчас в лапах местальгорцев, мне удалось бежать, естественно, без Шпаги, но я, черт возьми, верну и то и другое!
- Если вы будете так кричать, - нахмурился Юлиан, - то очень скоро присоединитесь к Марции. Я, конечно, помогу вам, но мне необходимо подумать. Кстати, Лаура, а зачем вы сюда приехали?
- Рагнару нужны были союзники, и я показалась ему самой подходящей кандидатурой.
- И?..
- И, как видишь, Юлиан, я здесь и не имею ничего против того, чтобы помочь Рагнару спасти Марцию и вернуть Шпагу...
- Ну тогда оставайтесь здесь и продолжайте спасать Шпагу, как вы это называете, а мне, надеюсь, к вечеру удастся разработать какой-нибудь план. Встретимся здесь же после закрытия городских ворот. - Юлиан сухо поклонился и вышел.
Такое прощание означало крайнюю степень раздражения, впрочем, не беспочвенного... Так или иначе, завтрак был испорчен, и нам с Лаурой оставалось только перейти в комнату и ждать, когда Юлиан появится снова.
Он не возвращался очень долго, и в ожидании мне стало как-то неуютно - я ждал его, чтобы... Нет, оправдываться я не собирался, просто хотелось объяснить ему, что так сложились обстоятельства, что возможности отдать свою жизнь за Шпагу мне не представилось, а рисковать жизнью Марции я не мог... Только захочет ли Юлиан слушать мой лепет? По всей видимости, я лишился его доверия, и почему-то мне это было очень неприятно. Лаура же, когда я сообщил ей о своих сомнениях, немедленно объявила, что все это ерунда и я уделяю слишком большое внимание своим отношениям с Юлианом. Мне осталось лишь пожать плечами и заткнуться.
Когда Юлиан наконец вернулся, я сидел по-прежнему погруженный в мрачные размышления, а Лаура развлекалась, подбрасывая в воздух и разрубая своим коротким мечом перья из распотрошенной подушки. Похоже было, что Юлиан пребывает примерно в таком же расположении духа, как и я, но внешне это почти не проявлялось. Только хороший наблюдатель смог бы заметить изменения в его привычной усмешке.
- У меня почти ничего не получилось. - Он швырнул на стол баул с какой-то одеждой. - Это вам, Лаура, идите и переодевайтесь.
Развернув мешок, она вытащила оттуда некое подобие мундира и светлый, расшитый золотом плащ.
- Зачем все это?
- Запоминайте: вы хотите поступить на службу во дворец, а у меня в отряде есть вакансия, и я вам покровительствую...
- Но этот дикий костюм...
- Вы совершенно оторвались от местальгорской моды. Кстати, этот мундир должен пойти вам.
- Спасибо... - Лаура лукаво улыбнулась, забрала одежду и куда-то ушла.
- А кого придется изображать мне? - поинтересовался я из своего угла.
- Никого, Рагнар. Мне удастся провести внутрь только одного Человека, и это - не вы.
- Но...
- Дворец сейчас усиленно охраняется, везде патрули, так что внутрь вам не попасть. Все, что я могу, - это провести вас за ограду Черного города. Там надо будет подобраться как можно ближе ко дворцу, залечь где-нибудь в кустах и ждать нас с Лаурой. В случае чего прикроете отступление. Я понимаю, Рагнар, произнес он чуть громче, видя, что я собираюсь возражать, - что вы хотите принять непосредственное участие в вызволении Шпаги Гроссмейстера, но я бессилен вам помочь. Надеюсь, ваша миссия покажется вам достаточно почетной.
Я так и не понял, говорит он всерьез или издевается, но что мне было на все это ответить?
На пороге комнаты возникла Лаура в блестящем мундире.
- Ну как? - поинтересовалась она, поворачиваясь и кокетливо поглядывая в нашу сторону.
Юлиан улыбнулся и кивнул.
- Ладно, сойдет... - поддразнил ее я. Лаура негодующе сверкнула глазами и подчеркнуто переключила свое внимание на Юлиана.
- Итак, - произнесла она после небольшой паузы, - что мне нужно делать?
- Следовать за мной, - ответил Юлиан, направляясь к двери, - не болтать попусту и выполнять все мои распоряжения.
Летом ночь на широте Местальгора наступает быстро, и часов около девяти, когда мы вышли из таверны, было уже темно. Луна еще не взошла, и пока ничто не мешало исполнению плана Юлиана. Мы
