С очаровательной улыбкой Джарэт объяснил:
- Чтобы войти через дверь, ее надо открыть, а потом еще и закрыть. Через стену - значительно экономичнее... Что же касается поздравлений, Рагнар, то примите еще одно - от Оракула!
С появлением Короля необходимость поддерживать разговор отпала, и я пересел на диван, пользуясь редкой возможностью отдохнуть.
Гостиная постепенно заполнялась, один за другим пришли Юлиан, Яромир, Эрсин, Клинт и Александр. Все они приветливо здоровались, узнавали у Джарэта последние новости, оживленно переговаривались, и никто из них не садился на диван. Я был героем и поэтому оставался один... Настроение у меня портилось.
Так прошел, наверное, час, за который собрались и успели позавтракать, пожалуй, все, за исключением Вотана, который, как передал Марк, попросил, чтобы его не ждали. Наконец все замолчали, словно по команде, и Александр повернулся ко мне:
- Итак, Рагнар, что вы предлагаете сейчас делать?
Я не выдержал и рассмеялся. Забавно, пять дней назад на этом самом месте меня хотели убить, а теперь испрашивают указаний.
- Простите, господа, вы знаете не меньше моего, поэтому я временно слагаю с себя обязанности героя и палочки-выручалочки.
По-моему, я смутил их, ибо в ответ раздался лишь мягкий голос Джейн:
- Зачем вы так?
Не знаю, что бы я ответил, но в этот момент распахнулась дверь, и в гостиную вошел Вотан. Он был причесан, чисто выбрит и казался совершенно спокойным, но красные глаза и чуть дрожащие руки ясно говорили о бессонной ночи и огромном количестве выпитого. Кивком поздоровавшись со всеми, он хлопнулся на диван и резко спросил:
- Ну как, решили что-нибудь?
Я покачал головой.
- А в чем дело? - Вотан, нахмурясь, обвел взглядом всех присутствующих.
- Не успели еще, - ответил ему Джарэт.
- Что, разве это так долго? - Вотан искренне удивился. - У нас есть Шпага, есть Фигура, и теперь мы знаем расстановку. Чего ждать?
- Для освобождения Гроссмейстера необходимо согласие всех членов Клуба, неожиданно заметила Елена.
- А есть возражающие? - самым невинным голосом поинтересовался Илайдж.
Молчание затянулось надолго, чересчур надолго. Похоже, до многих только сейчас дошло, что пресловутое освобождение их бывшего вождя - не абстракция, и каждый из них мог сейчас решить его судьбу... или попытаться решить, ибо здесь все было предопределено.
Я чувствовал, что по тем или иным соображениям многие не стремятся к немедленному осуществлению этого генерального плана Клуба, да и во мне самом еще раз шевельнулось сомнение, но Джарэт, Илайдж, Вотан, Александр... Я промолчал, остальные - тоже, и спустя пару минут стало ясно, что вопрос решен.
- Тогда начнем сначала, - предложила Джейн. - Давайте восстановим расстановку на бумаге.
Много времени у Александра с Вотаном это не заняло, и вскоре все уже собрались у стола, дабы взглянуть на это маленькое чудо - картину Доски восьмисотлетней давности. У меня не блестящая память, но расстановку я запомнил навсегда. Целиком она выглядела так.
В нижнем ряду единственная Фигура на 12-м поле - Гроссмейстер, в следующем ряду - на 14-м - Принцесса Елена и на 20-м - Гладиатор. Чуть выше и левее, на 28-м, стоял Ворон Дианы, а на 29-м Дракон Яромира. В Форпосте пребывала лишь Всадница Джейн, а в правом краю этого ряда, на 47-м и 48-м, стояли Рыцарь Грегори и Охотник Александра. Уже в космосе, на 68-м, находились две Фигуры: Шут Юлиана и Монах Марка. В следующем ряду: 77-е поле - Кентавр Райнера, и 82-е - Индеец. Довершали картину Ангел на 122-м и Человек с кубком Илайджа на 129-м полях.
Такая расстановка ни у кого не вызывала сомнений, лишь Джейн с презрением кинула Яромиру:
- Даже когда вы называли свое поле, вы не смогли не солгать.
Яромир смолчал, хотя видно было - это далось ему с трудом.
- Сразу же возникают вопросы, - деловито заметил Клинт. - Во-первых, как мы попадем в другие миры? Во-вторых, сколько времени займет дорога?
Я хотел было рассказать об открытом мной способе перехода через Грезы, но меня опередил Джарэт.
- Все трудности, связанные с перемещениями, я беру на себя, хотя это и потребует известных усилий. Думаю, чтобы доставить всех вас в необходимые места, мне понадобится час-полтора.
Навряд ли Король не заметил недоверчивых взглядов, устремленных на него со всех сторон, но он был уверен в своих силах.
- Хорошо, - впервые вступил в разговор необычно молчаливый сегодня Юлиан. - Тогда нам остается решить, кто займет какое место и кто совершит... Боже мой, Рагнар. - Он неожиданно заговорил зловещим шепотом. - Это вы сказали, что нас должно быть тринадцать?
- Да! - Я недоумевал.
- Тогда скажите мне: кто будет совершать ритуал в Грезах, если все займут свои места в расстановке?
Должен заметить, что эта простая мысль мне раньше в голову не приходила, и я порядком растерялся, но, как выяснилось, об этом уже подумал Александр.
- Юлиан, я рассказал вам про ритуал, но забыл сказать о том, что можно закрепить Фигуру в одном месте, а самому быть совершенно в другом...
Я с интересом наблюдал, как реагируют на все эти откровения остальные, и вид у них был, прямо скажем, не слишком довольный. Однако все вспомнили, что сейчас не время для дрязг.
- Я полагаю, что для уточнения позиции всем старым членам Клуба стоит занять свои былые места, остальные можно разыграть, если возникнут неувязки.
Никто не возразил, и Вотан заметил:
- Я отправляюсь на 77-е, вместо Райнера!
- Я - на 122-е, это дальше всего, - решил Клинт.
- Если никто не против, то мне по душе 28-е. Все-таки своя страна, улыбнулся Джарэт.
Лоуренсия молча ткнула пальцем в 47-е поле, и таким образом оставшиеся две позиции на 20-м, то есть в Дагэрте, и на 82-м полях достались Эрсину и мне. По-видимому, он ожидал, что моим выбором станет любимый город, но у меня возникло твердое ощущение: этого делать не следует.
- Эрсин, вы не возражаете против Дагэрта?
- Как вам угодно, - меланхолично заметил он.
После этих реплик разговор прервался надолго. Настал ключевой момент, и создавалось впечатление, что никто не хочет брать на себя ни малейшей ответственности. Мне же, честно говоря, было попросту все равно.
- Итак, кто же? - неожиданно раздался голос Яромира, и я с удивлением глянул в его сторону
Его голос был необычайно тверд и властен, да и сам он, казалось, вырос и похудел. Как ни странно, но многие, и даже Вотан, сейчас не могли выдержать его взгляд и опускали глаза.
- Я знаю, все вы либо ненавидите, либо презираете меня... Пожалуй, я это заслужил. -Яромир пожал плечами. - Но я не собираюсь сейчас сводить счеты и спорить, кто больше совершил поступков какого свойства... Я любил Витольда (так я впервые! услышал настоящее имя Гроссмейстера) и искренней желаю его освобождения. Я знаю, что нужно сделать, я могу это сделать и я хочу это сделать!
Эта короткая речь произвела на меня сильное впечатление, и хотя прошлые поступки Яромира не располагали к доверию, в тот момент я поверил в его искренность.
- А откуда вы узнали ритуал? - поинтересовался Александр.
Яромир вынул из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и положил его на стол.
- Это копия Завещания, предназначенная мне. Я думаю, вы узнаете руку дяди, Александр.
Не притронувшись к листу, Александр прошел вдоль стола и, встав напротив Яромира, заявил:
- Это всего лишь копия! Я согласен забыть о прошлом, но считаю, что освобождение Гроссмейстера
