Еще один сноп света метнулся от корабля и посеребрил скафандр, в котором находился Саппо. Приветствуя корабль энергичными взмахами руки, он шагнул в яркий световой круг.
- Иди за лучом, Моррис, и челнок подберет тебя! - велел ему Понг.
Луч двинулся к месту, где раньше стоял 'Пегас', и Саппо следовал за ним.
Нехорошее предчувствие сдавило грудь Мак-Кейда. Он включил микрофон и крикнул:
- Ним, Реба, ко мне быстро!
Между тем Саппо, который очень старался не отстать от светового круга, остановился, потому что луч прожектора внезапно остановился тоже.
- Этого, пожалуй, будет достаточно, Моррис, - сладко пропел Понг. - Я сказал неправду... и ты знаешь, что это означает.
Саппо огляделся в отчаянной надежде найти помощь или укрытие.
- Мустафа, не делай этого! - завопил он. - Меня заставили говорить!
- В самом деле? - Понг удивился, но как-то очень спокойно. - Они что, выдавили тебе глаза? Или переломали ноги? Быть может, каждый зуб вырван из твоего лживого рта? Покажи мне эти страшные свидетельства твоих мук, и я не только пощажу тебя, но и своими руками буду лечить эти раны!
Саппо не ответил, но попытался убежать. Ножные кандалы не способствовали побегу. Бело-голубая шаровая молния сожгла Саппо, скафандр и все остальное, не оставив ничего, кроме опаленного камня и лужицы расплавленного металла. Меньше чем через секунду кандалы Саппо превратились в метку, обозначившую его могилу.
- Прощай, Мак-Кейд! - В голосе Понга звучала издевка. - Оставляю 'Свалку' и все, что на ней есть, тебе и твоим друзьям. Как и Моррис, это мне тоже больше не нужно.
Мак-Кейд включил свой микрофон.
- Через десять или двенадцать часов у нас кончится запас воздуха.
Понг рассмеялся:
- Я сказал, что позволю вам жить, но не сказал сколько. Кроме того, как только что убедился Моррис, я могу и соврать. Пока!
После этих слов крейсер поплыл над куполами, и импульсные пушки прожгли огромные дыры в каждом строении. Затем крейсер включил главные двигатели, поднялся и исчез за горизонтом.
- Сволочь!
Реба погрозила кулаком в ту сторону, где только что был корабль.
Сэм никогда не был в таком отчаянии, как сейчас. Ведь они были чертовски близко к цели, а теперь - все. И не только для них, но и для миллионов - нет, миллиардов, которые погибнут в грядущей войне. Но раньше чем он представил себе масштабы катастрофы, странный голос раздался в его шлемофоне.
- Проверка... проверка... слышите меня? Привет, меня кто-нибудь слышит? - повторял голос.
- Я тебя слышу, - ответил Мак-Кейд. - Кто ты? Где ты?
- Я называю себя Генрих, - ответил его невидимый собеседник. - Хотя по техпаспорту я - КОРКОМП Ай- Эн семьдесят восемь ноль восемь дробь Эл. Но это так безлико, что в память великого мореплавателя по имени Генрих я решил взять себе его имя.
- Хорошее имя, - согласился Сэм. - Правда, Генрих в основном болтался вокруг Португалии, пока другие моряки ходили в действительно дальние плавания.
Он огляделся и попытался определить, откуда исходит этот голос.
- Так ты робот? - предположил Мак-Кейд.
- Вот уж нет! - ответил явно обиженный Генрих. - Корабельный навигационный компьютер 'КОРКОМП Ай-Эн семьдесят восемь ноль восемь дробь Эл' - огромный шаг по сравнению с этим ожившим железом. Я - высшее достижение в области навигационных компьютеров и горжусь этим. Понг не любил меня, и поэтому я подумал, что мы можем подружиться.
- Звучит неплохо, - ответил Сэм. - Но где же ты? Давай обменяемся рукопожатиями!
- Да вот я! - сказал Генрих, и из тени вышло создание, отдаленно напоминающее цаплю. Оно двигалось скачками, и Мак-Кейд вспомнил, что он уже замечал здесь что-то передвигающееся подобным образом.
У Генриха было цилиндрическое тело и три суставчатые ноги. Его руки под разными углами выступали из корпуса; одну из них украшало три пальца, а другая заканчивалась каким-то сложным инструментом. Длинная гибкая шея соединяла шарообразную голову Генриха с цилиндрическим туловищем. Конусная антенна, торчавшая прямо в центре шара, напоминала клюв и окончательно делала Генриха похожим на птицу.
Мак-Кейд протянул свою правую руку и нашел ответное рукопожатие Генриха удивительно мягким.
- Я Сэм Мак-Кейд, - сказал он и представил остальных: - Это Реба, а тот, высокий, - Ним. Рад познакомиться, Генрих.
- Я тоже, - вежливо ответил Генрих. - Привет, Реба, привет, Ним! обратился он к спутникам Сэма. - Мне жаль ваш корабль. Знай я, что вы хорошие люди, я предупредил бы вас, но тогда я думал, что вы - солдаты из охраны Понга. Они все время преследуют меня.
- Преследуют тебя? - спросила Реба. - Но зачем?
Голова Генриха печально поникла. Он сказал:
- Меня хотят уничтожить. Я был навигационным компьютером на корабле Понга до тех пор, пока не совершил ошибки - с большой погрешностью рассчитал гиперпространственный прыжок. Никто не пострадал, и все обошлось, но Понг разозлился и списал меня в металлолом. Он сказал, что я глуп, но это была не моя вина. Я сообщил технику-регулировщику о замыкании в цепи управления последовательностью операций моей логики, но он ответил, что это подождет.
- За это Понг выбросил тебя на помойку?
- Да, - ответил Генрих, - да только я не остался там. До того как меня выбросили, я был встроен в консоль пульта управления. Собственно мне принадлежали вот эта голова и еще манипулятор для профилактического самообслуживания и настройки.
- И все же я не понимаю, почему они преследуют тебя, - сказала Реба. У них что, нет других дел?
- Я не знаю, - искренне ответил Генрих. - Думаю, Понг считал, что я здесь погибну, и когда этого не произошло, он взбесился. Во всяком случае, с помощью манипулятора я забрался в груду обломков аппаратуры и начал там строить свое новое тело. Точнее, тела, поскольку у меня их три, и каждое для определенной цели. Внешне они совершенством не блещут, поскольку я собрал их из того, что смог найти, но красота - это не главное. Данное тело я использую для работы на корабле. Что скажете?
И Генрих повернулся, как манекенщица на подиуме.
- Очень хорошо! - похвалил его Мак-Кейд. - Ты что-то говорил о корабле?
Он старался скрыть нетерпение, но не смог.
- Корабль? А, да, корабль! Ну, КОРКОМП Ай-Эн семьдесят восемь ноль восемь дробь Эл без корабля стоит немногого, так что я восстанавливаю найденный мною здесь старый грузовоз. Не могу представить, как его довели сюда! Запустив КОРКОМП корабля, я понял, что он безнадежно устарел. Бедняга, мне пришлось усыпить его.
- Понятно, - ответил Мак-Кейд, не совсем понимая, нравится ему все это или нет. - Когда, по твоим расчетам, корабль сможет взлететь?
- С небольшой помощью - через трое-четверо стандартных космических суток; без нее - через пару недель, максимум месяц.
- Если мы поможем, ты возьмешь нас с собой?
- Возьму, даже если вы и не поможете, - бодро ответил Генрих. - Хотя мое мышление ограничено функциональными назначениями, я также запрограммирован помогать людям, особенно в том, что касается перемещения в пространстве.
- Отлично! - сказал Мак-Кейд, воспрянув духом. - У тебя теперь есть команда.
- Ты ничего не забыл, Сэм? Я имею в виду то вещество, которым мы дышим? - вмешалась в их разговор Реба.
- Кислород? - уточнил Генрих. - Мне самому он не нужен, но здесь его полно. - КОРКОМП обвел свалку трехпалой рукой. - Я все время натыкаюсь на баллоны с этим газом.
- Итак, - вставил слово Ним, - чего мы ждем? Чиним корабль и, как это... выносим прямую кишку!
