Гамале, поверьте мне, эти люди не хотят, чтобы он умирал, наоборот, они желают видеть его живым.
-- И убедили вас в этом? -- спросил Харди.
-- Да.
-- Похоже на попытку узнать, не подозреваем ли мы их, --заключил Нэйлор. -- Надо бы мне поговорить с этими старыми дураками.
Дверь офиса открылась, и вошел один из полицейских. Харди отошел с ним в угол комнаты, переговорил и вернулся рассерженным.
-- Мы вытащили пустой номер, -- сообщил он. -- Мои люди опросили всех лифтеров, посыльных, коридорных, чтобы узнать, кто спускался или поднимался на четырнадцатый этаж в критическое время. Никого.
-- Если он не сидит где-то там, -- предположил Нэйлор, посмотрев на Джона, -- то наверняка находится уже за много миль отсюда.
-- Но ему придется вернуться, -- спокойно сказал Шамбрэн. _ Он не доделал своей работы. Нет, советник, этот человек не в нашем отеле, но снова появится.
Харди кивнул:
-- Да, скорее всего, это так и будет. Я верю в это.
-- На вашем месте, лейтенант, я задавал бы массу вопросов. Но пока не слышу ни одного.
-- Например?
Шамбрэн пожал плечами:
-- Мистер Нэйлор не желает, чтобы я вмешивался.
-- Это я вас спрашиваю, а не он. Например?
-- Легче всего мне было бы признать все эти факты, да и для вас, Нэйлор, это тоже было бы проще, как и для лейтенанта. Но кто-то бросил двадцать тысяч долларов, чтобы подкупить столь неподходящих для убийства людей, как Прим и Джон, и этого вы не можете так просто проглотить. Вот в чем для вас неразрешимая загадка. Но я в моем бизнесе не раз видел, как ради прихоти выбрасывались куда как большие суммы. Вам это трудно понять, как бы вы ни старались, мне -- легче, однако меня беспокоит следующий шаг.
-- Следующий шаг? -- переспросил нетерпеливо Нэйлор.
-- Где, скорее всего, Прим и Джон могли бы убить Муна? -- неожиданно задал вопрос Шамбрэн. -- Я говорю об этом потому, что люди -- это мой бизнес. Никто из этих двоих в прошлом не прибегал к насилию. Никто из них не является убийцей. У них было только одно общее -- ненависть к Муну. Но если бы вы спросили меня, человека, хорошо разбирающегося в людях, что они должны были бы сделать, получив эти письма и обнаружив, что деньги на самом деле существуют, то я бы вам ответил. Я сказал бы, что, взяв деньги, они немного подумали и наконец поняли бы правду. Я уверен, Памела Прим в конце концов кому-то все рассказала, вот так же, как Джон все открыл мисс Барнуэлл.
-- И что же?
-- Так вот, мой первый вопрос такой, лейтенант. Что, эта мисс Прим и Джон должны были убить Муна или просто понять, что против него существует заговор? И если человек, которого мы ищем, не дурак, то ответ может быть только один -- да, он хотел, чтобы они догадались о существовании заговора.
-- Но в этом нет никакого смысла! -- возразил Нэйлор. -- Вы хотите сказать, что он делает только хуже для самого себя?
-- По-вашему, это лишено смысла? -- откликнулся Шамбрен. -- Тогда я задаю второй вопрос: существует ли на самом деле заговор с целью убить Муна, или это просто дымовая завеса, скрывающая какие-то другие цели и замыслы?
Харди тихонько присвистнул.
-- Убить мисс Стюарт? -- предположил Нэйлор.
-- Нам придется все обдумать, как я полагаю, -- сказал Шамбрэн. -- Это я склонен отрицать. Такие дорогостоящие и тщательные приготовления не делают для столь поспешного, импровизированного убийства. Убийца не мог знать за полчаса до того, как все это случилось, что мисс Стюарт собирается взять общий ключ, чтобы попасть в комнату Джона. Он должен был ее выслеживать, идти за ней по пятам, только так мог проникнуть в комнату и убить ее кувшином для питьевой воды! Если бы мисс Стюарт была его главной целью, убийца должен был бы подготовиться более тщательно. Давайте все обсудим, джентльмены. Я отвечаю на свой второй вопрос так: в этот момент я не верю, что существует заговор с целью убить Муна. Мне кажется, все это -- лишь дымовая завеса, которая должна скрыть какие-то другие цели и планы. Отвечая таким образом, я предполагаю, что мисс Стюарт узнала о чем-то, собиралась рассказать об этом Джону и за это была убита.
-- А как вы об этом можете знать? -- удивился Нэйлор.
-- Тогда я задаю себе вопрос номер три, -- продолжал Шамбрэн. -- Я не могу догадаться о действительных намерениях и о реальных планах. Но Стюарт догадалась. Почему она не сказала обо всем вам, Харди? Почему решила пойти со всем этим к Джону? На это легко ответить. Девушка попала в какую-то ловушку Муна. Она -- одна из жертв его шантажа. У него что-то было на нее. И может быть, именно это привело ее к алкоголизму. Стюарт выбрала Джона потому, что он мог бы понять ее проблемы, ведь Джон тоже жертва Муна. По ее мнению, он мог бы использовать ее информацию, не причиняя вреда ей самой.
-- И наш друг обо всем догадался и постарался побыстрее ее устранить, -- съязвил Харди. Шамбрэн улыбнулся:
-- Вы быстро схватываете суть дела, лейтенант.
-- И какой же ваш следующий вопрос?
-- Хорошо, вопрос номер четыре: если мисс Стюарт выбрала Джона потому, что не осмелилась обратиться к полиции, и потому, что его отношения с Муном таковы, что ему наверняка понравилось бы ее предложение, тогда давайте спросим себя: может, мисс Стюарт хотела попросить Джона что-то сделать с Муном? И я отвечаю на этот вопрос 'да'. Если бы с Муном ничего не надо было бы делать, то у нее не было бы причины бояться. И это подводит нас к вопросу номер пять.
-- Продолжайте! -- велел Харди.
Шамбрэн медленно оглядел своих слушателей. Джон почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы. Ему показалось, что он знает, куда клонит управляющий.
А тот сделал паузу, чтобы закурить свою очередную египетскую сигарету.
-- Итак, ответив на все эти вопросы, сделаем решительный шаг. Если на самом деле нет никакого заговора с целью убить Муна и все это только дымовая завеса, прикрывающая какой-то другой план, если Стюарт убита потому, что ей стало что-то известно, если она пошла к Джону потому, что знала, что Мун причинил ему много горя, то не вправе ли мы себя спросить: не Мун ли тот самый человек, которого мы хотим найти?
-- Вот к какому абсурду вы пришли! -- высказался Нэйлор, но в его голосе слышалось некоторое сомнение.
-- Имеет ли Мун достаточно денег, чтобы поддержать тот план, о котором я сейчас говорил? -- продолжал между тем Шамбрэн. -- Имеет. Обладает ли он таким складом ума, который позволил бы ему планировать столь сложные заговоры? Обладает. Кто лучше всего знает, как глубоко мисс Стюарт и Джон ненавидели Муна и почему? Только он сам. Достаточно ли хорошо Мун знает людей для того, чтобы предвидеть, как они себя поведут? Да. Есть ли у нас и другие факты, которые могли бы подтвердить это предположение? Думаю, что есть.
-- Какие еще факты? -- не понял Харди.
Шамбрэн пересек комнату, чтобы аккуратно стряхнуть пепел сигареты в пепельницу на письменном столе Элисон. Потом снова повернулся к ним.
-- Что совсем недавно произошло в этой комнате?
-- А что именно вы имеете в виду?
-- Сцену, разыгранную Муном, -- пояснил управляющий. -- Предположим, он и есть тот самый заговорщик и создатель дымовой завесы. Что следует из вашего разговора с ним? Да то, что он выразил вам недоверие. И уже сделал шаг, чтобы защитить себя. Сообщил, что у него есть оружие и разрешение на его ношение, пообещал применить его без всяких колебаний и лишних вопросов. Выходит, все мы должны
