свою позицию на тропе, а Тэсдей, должно быть, как раз подъезжает к Барчестеру.
Что толку сейчас спорить с этими узколобыми и обозленными на весь свет ублюдками? Они не смогут понять логику размышлений нормального человека. Единственной надеждой на спасение было противопоставить их жестокой кровожадности решительную силу. Но где ее взять?
Глава 3
В окна кухни заглянуло яркое солнце. Эмили встала из-за стола и занялась мытьем посуды после завтрака. Питер с восхищением смотрел на старую женщину. Она ни разу не обмолвилась об опасности, грозящей лично ей, тревожась только о переживаниях Тэсдея. Линда была права: этим старикам можно было позавидовать.
- Раньше я никогда не задумывалась над тем, что такое смелость, - тихо сказала Линда. - Мне казалось, само собой разумеется, что она свойственна порядочным мужчинам, а плохие, естественно, трусы. Но сейчас я просто не знаю, Питер, как встретить то, что нас ожидает. - Ее гибкое тело содрогнулось.
- Мы не знаем, что нас ожидает, - неопределенно изрек Питер.
- Я-то знаю! - с тихой горечью сказала она. - Я знаю, что они собираются сделать со мной.
- Не думайте об этом, - сказал Питер и понял, как бессмысленно давать подобные советы в такой ситуации.
- Когда я была ребенком, - продолжала Линда, - я очень боялась ходить к зубному врачу. Но я заставляла себя пойти, потому что знала, что это продлится не больше часа, ведь у него назначено время следующему пациенту. Больше того, мне поставят пломбу, и зуб больше не будет меня беспокоить. Можно выдержать что угодно, когда знаешь, что это скоро закончится и что это принесет тебе пользу.
- Это чисто религиозное рассуждение, - сказал Питер, пытаясь придумать, чем ее успокоить. - За адом кромешным на земле нас ждет рай на небесах.
- Допустим, я должна через это пройти, - чуть громче произнесла она. Смогу ли я снова взглянуть на себя в зеркало? Смогу ли я позволить, чтобы на меня взглянул приличный человек? Да смогу ли я когда- нибудь...
- Прекратите! - резко сказал Питер.
Она безрадостно засмеялась:
- В книгах и фильмах всегда находится выход из тяжелого положения. Таблетка яда, зашитая в подол юбки, нож, спрятанный под матрацем...
- Или в самую последнюю минуту на помощь приходят морские пехотинцы, подсказал Питер.
- А они здесь есть?
- Честно говоря, не думаю...
- О Господи, Питер! - Она опустила лицо, пытаясь справиться с нахлынувшим ужасом.
- Что толку думать об этом!
- А что еще нам делать? Беседовать о пьесах Бернарда Шоу или об иностранной политике президента? Не считайте меня ребенком, Питер.
Питер посмотрел на Дюка Лонга. Бледный темноволосый парень смотрел на них, но его взгляд подернулся пленкой. По-видимому, мысли его где-то далеко. Телиски беспокойно расхаживал у окна, поглядывая на лужайку, как будто Тэсдей уже должен был вернуться. На самом деле возвращения старика нужно было ждать только часа через два.
- Когда я училась в колледже, - сказала Линда, - после занятий мы часто собирались у кого-нибудь в комнате и иногда бурно обсуждали, что бы мы сделали, если бы столкнулись с насильником. У нас были очень смелые мысли насчет того, как защититься. Обсуждались жизненно важные точки на теле мужчины, куда следовало в первую очередь нанести удар. Еще мы спорили о том, не лучше ли подчиниться. Тогда хотя бы ты могла выйти живой из этой передряги. Сейчас мне кажется, что нас просто будоражило возбуждение юных, неопытных в сексуальном отношении девчонок. Возможно даже, втайне мы надеялись, что на нас кто-нибудь нападет. Но когда сталкиваешься с этим лицом к лицу... - И снова она болезненно вздрогнула. - Вы не можете себе представить, что происходило вчера...
- Если это поможет вам, расскажите мне об этом.
- Он же абсолютно ненормальный!
- Джордж?
- Да.
- Но вы же с ним справились!
- Это не я. Я ничего не делала, только вся замерла и молилась. Я давно уже не делала этого, а тут вдруг стала молиться, горячо, от всей души!
- В городке никто толком не знает, с чего все началось, - сказал Питер.
- Вечером я довольно быстро уснула, - начала рассказывать Линда. Может, вы обратили внимание, что та ночь была очень жаркой, душной и безветренной. Я проснулась, подумав, что услышала что-то необычное. Вам знакомо это чувство? Я не могла определить, откуда исходил этот звук, и больше его не слышала. На моих часах у кровати было немного больше часу ночи. Я попыталась снова заснуть, но не смогла. Я продолжала прислушиваться. Наконец я решила выяснить, что же меня разбудило. Мне и в голову не пришло, что здесь может быть замешан человек. Однажды ночью в каминную трубу попала птица, она влетела в комнату и стала биться об окно. Я подумала, что это опять птица, а может, в дом прокралось какое-нибудь мелкое животное. Было так жарко и душно, что я даже не накинула халат. Как была, в ночной рубашке и босая, спустилась в магазин. В доме было темно, но лунного света было достаточно, чтобы я могла ориентироваться в своем доме, таком дорогом и близком. В магазине я заметила тень у витрины. Я никак не могла разобрать, что это такое. Она была там, когда я вошла в магазин, а потом исчезла. Вы не поверите мне, Питер, но я не из трусливых.
- Я тому свидетель, - кивнул Питер.
- Я решила, что отвязался тент над входом. Помню, еще подумала, что мне стоит что-нибудь накинуть на себя, прежде чем выйти на улицу, но потом я напомнила себе, что во всем Барчестере не найдется ни души, кто встает так рано, во всяком случае в той его части, где я живу. Поэтому я отперла дверь и вышла на каменное крыльцо. И - увидела его. Этого лохматого парня! Я тут же сообразила, что не одета, что на мне только короткая ночная рубашка. Да вы видели ее!
'Что вам нужно?' - спросила я и попыталась шагнуть назад, в дом.
Он схватил меня за кисть. И тут я заметила ружье, которое лежало на траве прямо рядом с витриной.
'Пожалуйста, минуточку, мисс, - сказал он. - Я хочу вот ту гитару в витрине'. Он говорил очень вежливо.
'Отпустите, пожалуйста, мою руку, вы делаете мне больно, - сказала я. Если вам нужна гитара, возвращайтесь утром, когда откроется магазин'.
Но он крепко сжимал мою руку. Я еще никогда не ощущала такой сильной хватки. Его глаза сверкали безумным блеском. И я вдруг до смерти перепугалась.
'Отпустите меня, - сказала я, - а гитару можете взять, если хотите'.
Он ничего не ответил. Просто в упор рассматривал всю меня этими безумными, блестящими глазами.
'Я хочу, чтобы вы пошли со мной', - сказал он, нисколько не угрожая мне, мягко, почти застенчиво.
'О чем вы говорите?!'
'Я хочу, чтобы вы пошли со мной, - снова попросил он. - Чтобы мы вместе ушли отсюда и от всех других людей. Пожалуйста!'
Он сказал это 'пожалуйста', как будто просил о чем-то совершенно обычном. Я поняла, что имею дело с каким-то ненормальным.
'Если я должна пойти с вами, - сказала я, - мне нужно вернуться в дом и что-нибудь надеть'. Я думала только о том, чтобы оказаться внутри, запереть дверь и вызвать помощь по телефону.
'Нет! - в первый раз грубо заявил он. - Идите так, как есть, вы и так прекрасны'.
Тогда меня охватила паника, и я допустила промах. Я попыталась вырваться от него. Так и не знаю, что произошло. Думаю, он каким-то образом ударил меня ребром руки по шее. - Линда коснулась бледного синяка на горле. - Должно быть, я потеряла сознание, потому что очнулась лежащей в высокой траве. Он был рядом, а его руки... он щупал меня своими руками, всю меня! Я попыталась с ним бороться и закричала. Он зажал мне рот одной рукой, а второй сжал меня как в тисках.
