- Так-так, кому-то очень не терпится, чтобы поскорее наступила первая брачная ночь. Наша Дейзи - лакомый кусочек, не правда ли?
Дейзи сразу расхотелось пробовать суфле Марии.
- Я сейчас переоденусь, - сказала она.
- У нас нет времени. Ты и так очень хороша.
- Но...
Взяв твердой рукой Дейзи за талию, Алекс уверенно повел ее к выходу.
- Твоя сумочка?
Она кивнула, и Алекс снял с позолоченной вешалки маленькую сумочку от Шанель и отдал ее Дейзи. Отец и Амелия прощально помахали молодоженам, не удосужившись проводить их.
В планы Дейзи не входило находиться в компании мужа после прибытия в аэропорт, собственно, она и не помышляла ехать куда-то дальше, но даже на это короткое время она всей душой жаждала освободиться от прикосновений Алекса - как грубо он ведет себя! Обернувшись к отцу, она заговорила, ненавидя себя за панические интонации:
- Может быть, ты убедишь Алекса немного повременить с отъездом, папа? Мы же даже не нанесли визитов.
- Делай, как он сказал, Теодоусия. И помни: это твой последний шанс. Если' у тебя ничего не выйдет, я умываю руки.
Посмотрим, сможешь ли ты хоть раз в жизни сделать что-то путное.
Она уже привыкла, что отец постоянно унижал ее на людях, но переносить унижение в присутствии новоиспеченного мужа было невыносимо. Дейзи едва нашла в себе силы - расправила плечи, вздернула подбородок и, обойдя Алекса, первой вышла из дома.
Она старательно избегала встречаться с ним взглядом, пока они ждали лифт, и потом, когда вошли в него и кабина остановилась на следующем этаже, чтобы принять пожилую женщину с рыжевато- коричневым пекинесом.
Дейзи поспешно прижалась к стенке лифта, обшитой дорогими панелями из тикового дерева, но собачка уже заметила ее.
Песик прижал уши к голове, свирепо зарычал и прыгнул на ноги девушки, разодрав когтями тонкие чулки - Пошел вон! - вне себя крикнула Дейзи.
Собака не отставала. Дейзи завизжала и изо всех сил вцепилась в медные поручни. Алекс некоторое время насмешливо смотрел на жену, а потом носком ботинка отодвинул собачку в сторону.
- Митци, безобразник! - Дама подхватила песика на руки и критически осмотрела Дейзи. - Не могу понята, что случилось. Мой Митци любит всех.
Дейзи почувствовала, что от страха начала потеть, - она продолжала цепляться за поручни, не отрывая глаз от пекинеса, который, исходя лютой злобой, пытался вырваться от хозяйки Митци бесновался до тех пор, пока двери лифта не открылись в вестибюле первого этажа.
- Должно быть, вы прекрасно знаете друг друга, - заметил Алекс, когда они вышли из лифта.
- Я никогда не видела этого пекинеса, - ответила Дейзи.
- Не верю. Собака тебя просто ненавидит.
- Я не... - Дейзи судорожно глотнула воздух. - Во мне что-то такое, чего не любят животные.
- Что-то такое. - передразнил он. - Лучше скажи, что ты их просто боишься.
Она кивнула и постаралась унять бешеное сердцебиение - Потрясающе, процедил Алекс сквозь зубы, пересекая вестибюль. - Просто потрясающе.
Стояла дождливая и туманная погода, столь характерная для конца апреля. Машина была самая обычная, без шелковых лент, без привязанных к заднему бамперу жестянок и без надписи 'Новобрачные' Не было ни одной из тех милых глупостей, которыми тешат себя обычные, нормальные люди, когда любят друг друга. Мысленно Дейзи приказала себе оставить дурацкие мысли и не сентиментальничать. Лейни все время дразнила дочь за то, что та хотела жить, как все. 'Но это же естественно, - думала Дейзи, - для человека, которого воспитывали нет так, как всех'.
Сев в машину, Дейзи заметила, что тонированное стекло, отделявшее водителя от пассажиров, поднято. По крайней мере никто не услышит предложения, ко герое Дейзи собирается сделать Александру Маркову до приезда в аэропорт.
'Ты произнесла клятву, Дейзи. Священную клятву'. Усилием воли она велела замолчать своему внутреннему голосу - ведь, в сущности, у нее нет выбора.
Алекс сел рядом, и Дейзи сразу показалось, что вместительный салон стал ужасно тесным. Если бы он не был так громаден и физически силен, она бы не нервничала. Нет, Алекс не был похож на накачанных культуристов с цветных плакатов - скорее на спортсмена в пике своей формы, обладателя сильного, гибкого тела. У него были широкие плечи и узкие бедра. Кисти рук с красивыми и длинными пальцами, спокойно лежавшие на коленях, обтянутых черной тканью брюк, дышали силой. Дейзи начинал интересовать этот человек, и это ее расстраивало.
Едва машина отъехала от тротуара, как Алекс ослабил узел галстука и, сорвав его с шеи, сунул в карман пиджака. Вслед за этим Алекс ловко, одним движением расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Дейзи остолбенело смотрела на мужа, от души надеясь, что он не собирается раздеваться дальше. У нее была любимая эротическая фантазия: некий мужчина - безликий, но очень страстный - и она занимаются любовью на заднем сиденье автомобиля - белого роскошного лимузина, застрявшего в манхэттенской пробке, - под песню Майкла Болтона 'Когда мужчина любит женщину'. Но между фантазиями и реальностью слишком большая разница.
Зажегся зеленый свет, и лимузин тронулся. Дейзи глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на приятном запахе гардении, приколотой к ее волосам. Алекс, слава Богу, перестал раздеваться, но зато вытянул ноги и стал пристально изучать Дейзи.
Под его взглядом девушка съежилась от неловкости. Как ни стремилась Дейзи избавиться от этого чувства, она все время ощущала свое уродство по сравнению с матерью и поэтому, когда ее рассматривали вот так - в упор, начинала чувствовать себя гадким утенком. Дыра в нейлоновом чулке, оставленная когтями злобного пекинеса, не прибавляла уверенности в себе.
Дейзи захотелось закурить, и она раскрыла сумочку в поисках сигареты. Ужасная привычка - она постоянно укоряла себя за приверженность к курению. Хотя Лейни была заядлой курильщицей, Дейзи никогда не позволяла себе больше одной сигареты за стаканчиком легкого вина Однако после смерти матери Дейзи открыла, что сигареты успокаивают нервы, и пристрастилась к курению. После первой затяжки Дейзи решила, что достаточно успокоилась, чтобы посвятить мистера Маркова в свой план.
- Брось сигарету, ангелочек Она посмотрела на Алекса виноватым взглядом, словно прося прощения.
- Я знаю, что это ужасная привычка, и обещаю, что не буду дышать на вас. Но сейчас мне просто необходимо покурить.
Он наклонился к ее дверце, чтобы опустить стекло, и в этот момент сигарета взорвалась яркой вспышкой пламени.
Дейзи вскрикнула и выбросила сигарету, по всему салону разлетелись искры. Алекс невозмутимо достал из нагрудного кармана платок и каким-то образом ухитрился затушить их.
Тяжело дыша, Дейзи посмотрела на свой наряд и ужаснулась - подол прожжен, жакет помялся.
- Что случилось? - с трудом вымолвила Дейзи.
- Думаю, испорченная сигарета.
- Испорченная? Никогда не слышала.
- Пожалуй, выброшу дачку на случай, если там все сигареты такие.
- Да-да, конечно.
Дейзи послушно протянула Алексу пачку сигарет, И он спрятал их в карман брюк. Мистер Марков проявлял полнейшую невозмутимость: откинувшись на спинку сиденья, он скрестил руки на груди и закрыл глаза.
Им необходимо поговорить, в отчаянии думала Дейзи, немедленно довести до его сведения план - этот немыслимый брак должен быть прекращен, но Алекс явно не в настроении вести серьезные разговоры, а Дейзи боялась, что от смущения испортит все дело.
