Хедер вспыхнула.
- Дейзи очень хорошо обошлась со мной, и я решила ей помочь.
- Ступай найди Шебу. Она хочет отработать с тобой стойку на голове.
Вид у Хедер был по-настоящему несчастный.
- Дейзи правда очень хорошая, папа. Она совсем не такая, как ты думаешь. Она хорошо относится к зверям, и я...
- Иди куда я тебе велел, - отрезал Пеппер.
- Иди, Хедер, - вмешалась в разговор Дейзи. - Спасибо, что предложила мне помощь.
Хедер неохотно повиновалась.
Брэйди ощетинился злобой - этакий Сильвестр Сталлоне, накачанный двойной дозой тестостерона.
- Оставь ее в покое, слышишь? Может быть, Алекс и ослеп на время, но мы так легко не забываем о преступлениях.
- Мне нечего стыдиться, Брэйди.
- Преступление не слишком велико? Тебе было бы стыдно. если бы ты стянула две тысячи долларов, а не две сотни, так?
Извини, детка, но по-моему, вор - он всегда вор.
- Ты что, прожил совсем безгрешную жизнь и не совершил ничего, о чем бы пришлось потом сожалеть?
- Я ни разу в жизни ничего не украл - за это я могу поручиться.
- Ты крадешь у собственной дочери чувство защищенности. Или это не в счет?
Губы Пеппера вытянулись в узкую полоску.
- Не смей поучать меня, как воспитывать дочь. Вы с Шебой словно с цепи сорвались. У вас у самих нет детей, так что заткнитесь и помалкивайте Поигрывая мускулами, он с достоинством удалился.
Дейзи вздохнула. Всего час дня, а она успела поцапаться с Алексом и поругалась с Джеком и Брэйди. Хорошее начало, а что будет дальше? До вечера еще далеко.
Раздался гомон детских голосов - к ней приближалась еще одна группа учеников местной начальной школы. Ребята весь день бродили по площадке, где расположился цирк, и Дейзи пришлось стреножить Картофелину, что не понравилось слоненку. Детишки были совсем маленькими.
Дейзи с завистью смотрела на средних лет воспитательницу, сопровождавшую детей. Возможно, не такое уж благословенное занятие - быть воспитательницей, но Дейзи так не думала.
Она восхищалась, как ловко удерживала женщина детей от излишних шалостей, и на минутку представила себя на ее месте, но не слишком долго предавалась болезненной фантазии: чтобы стать воспитательницей, надо окончить колледж, а для этого Дейзи слишком стара.
Она не смогла преодолеть искушения и подошла поближе к группе, которая сгрудилась у клетки Синджуна, для безопасности огражденного веревочками Улыбнувшись воспитательнице, Дейзи обратилась к маленькой девочке ангелочку в розовом платьице, которая с благоговением разглядывала тигра.
- Его зовут Синджун, он уссурийский тигр, это самые крупные в мире тигры.
- Он ест людей? - дрожащим голосом поинтересовался ангелочек.
- Нет, он не ест людей, но он хищник, а это значит, что он ест мясо.
В разговор вмешался мальчик, стоявший рядом с девочкой в розовом:
- У меня дома живет маленькая песчанка - так она ест еду для песчанок.
Дейзи рассмеялась.
- Могу поручиться, что вы много знаете о тиграх. Вы не расскажете детям о Синджуне? - попросила воспитательница.
Приятное волнение охватило девушку.
- С радостью!
Перебрав в уме все, что она совсем недавно читала в библиотеке про тигров, Дейзи отобрала то, что могли понять малютки - Сотни лет назад, начала Дейзи, - тигры свободно бродили по земле во многих частях света, но теперь это, к сожалению, не так. Люди заняли земли, принадлежавшие тиграм... - как можно доходчивее рассказывала она и с удовольствием наблюдала, как дети слушают ее затаив дыхание.
- А его можно погладить? - спросил один из детей.
- Нет, он слишком стар и не очень дружелюбен - Синджун подумает, что ему хотят причинить боль. Тигры не похожи на собак и кошек - их нельзя гладить.
Потом Дейзи ответила на миллион вопросов, выслушала историю одного мальчика о том, что у него недавно умерла собака, кто-то еще поведал, что болел ветрянкой... Детишки были так милы, что Дейзи с удовольствием провела бы с ними целый день.
Группа собралась уходить - воспитательница от души поблагодарила Дейзи, а ангелочек в розовом платьице обнял ее на прощание. От счастья девушке показалось, что она возносится на небеса.
Дейзи хотела уже направиться в трейлер, чтобы сообразить что-нибудь на обед, как вдруг увидела знакомую фигуру, облаченную в темно-коричневые брюки и светло-желтую безрукавку.
Человек выходил из красного шарабана. Дейзи застыла на месте, не веря своим глазам, но сразу вспомнила о грязной рабочей одежде и всклокоченных волосах - она не причесалась после ласк Гленны.
- Привет, Теодоусия.
- Папа? Что ты здесь делаешь?
Дейзи всегда робела перед отцом и представляла его себе статным и рослым, но сейчас вдруг увидела, что у него довольно субтильное телосложение, а ростом он всего на несколько дюймов выше ее самой Однако по-прежнему его вид говорил о богатстве и респектабельности - седая шевелюра, которую раз в неделю приводил в порядок дорогой парикмахер, легкие итальянские кожаные туфли с золотой застежкой. Трудно было представить, что когда-то этот человек влюбился в фотомодель и стал отцом незаконнорожденной дочери. Но.., сама Дейзи являлась доказательством того, что некогда ее отец был живым человеком.
- Я приехал повидать Алекса.
- О... - Дейзи изо всех сил постаралась скрыть обиду - она думала, что отец приехал к ней.
- Еще я хотел проверить, как ты.
- Проверить?
- Да, хотел удостовериться, что ты еще здесь и не наделала каких-нибудь глупостей.
В какой-то момент она испугалась, что Алекс рассказал ему о похищении денег, но потом успокоилась - ей стало ясно, что муж этого никогда не сделает. Эта мысль, неожиданно согрела Дейзи душу.
- Как видишь, я все еще здесь. Если хочешь, мы можем пойти к нам в трейлер, и я дам тебе что-нибудь выпить, а если ты голоден, то угощу бутербродом.
- Вполне достаточно будет чашки чая.
Дейзи повела отца к их жилищу. Увидев потрепанный трейлер, он застыл на месте.
- Боже! Ты хочешь сказать, что живешь здесь?
Неожиданно для самой себя Дейзи ощутила обиду за свой маленький дом.
- Внутри он не так плои, я его украсила как могла.
Однако, войдя в трейлер, Макс был протрясен убогостью обстановки не меньше, чем потрепанным внешним видом трейлера.
- У Алекса могло быть что-нибудь поприличнее.
Странно, но Дейзи решила поспорить с отцом, продолжая защищать свое жилище.
- Мы здесь прекрасно себя чувствуем.
Отец посмотрел на единственную в комнате кровать. Видимо, она ему не понравилась, но лицо Макса осталось бесстрастным.
Направившись к плите, чтобы вскипятить чайник, Дейзи по тому, как брезгливо отец присел на краешек кровати, поняла, что он боится подхватить какую-нибудь заразу. Поставив чайник на огонь, она пододвинула отцу стул.
В комнате повисла неловкая тишина, которую первым нарушил отец:
- Как, ты живешь с Алексом?
