- Нет, - ответил Алекс подумав.
На душе у Дейзи стало легче, напряжение спало.
- Рада слышать, что это для тебя что-то значит.
- Это значит только одно - мы не всегда ладим, но наши тела удивительно легко поняли друг друга.
- Не думаю, что все так просто.
- Уверяю тебя, очень просто.
- Под нами содрогалась земля, - тихо произнесла Дейзи. - Это было нечто большее, чем взаимопонимание тел.
- Иногда у двоих что-то получается, иногда нет. У нас все получилось. Что еще надо?
- Ты сам веришь в то, что говоришь?
- Послушай меня, Дейзи. Ты будешь сильно страдать, если начнешь мечтать о том, чему не суждено случиться никогда.
- Я не понимаю.
Он так внимательно посмотрел ей в глаза, что Дейзи показалось, что он пытается проникнуть в ее душу.
- Я не полюблю тебя, солнышко. Этого никогда не будет.
Я хорошо к тебе отношусь и готов о тебе заботиться, но я не люблю тебя.
Как же больно слушать его! Неужели она хочет от него невозможного любви? Она желала его, уважала, но как можно влюбиться в человека, для которого ты ровным счетом ничего не значишь? В глубине души Дейзи знала, что ей не хватает твердости духа и внутренней силы, чтобы любить такого мужчину, как Алекс Марков. Ему нужна женщина такая же упрямая и твердолобая, как он сам, женщина, выросшая в цирке и не боящаяся животных и головоломных трюков, женщина, которая может сохранить свою индивидуальность рядом с этим хмурым типом.
Алексу нужна... Шеба Квест.
Дейзи почувствовала укол ревности. Умом она понимала целесообразность союза Шебы и Алекса, но сердце противилось логике разума.
Тесное общение с Алексом научило Дейзи гордости.
- Хочешь верь, хочешь нет, но не воображай, что я все ночи напролет только и думаю, как бы мне влюбить тебя в свою персону. - Она подняла с пола корзину с бельем. - Если честно, то мне не очень-то нужна твоя любовь. Мне нужны ключи от машины, будь она неладна!
Она взяла со стола связку ключей и двинулась к двери, но Алекс загородил ей дорогу и отобрал корзину.
- Я не хотел тебя обидеть, Дейзи. Ты мне очень нравишься. Я не хотел тебе этого говорить, но, видимо, придется - ты очень хорошая и красивая, мне приятно на тебя смотреть.
- В самом деле?
- Угу.
Дейзи отколупнула с его щеки кусочек присохшей грязи.
- Ты несдержанный и совершенно лишен чувства юмора, но мне тоже приятно на тебя смотреть.
- Я очень рад.
Она улыбнулась и допыталась взять корзину, но Алекс не выпустил ее из рук.
- Пока ты не ушла... Мы тут говорили о тебе с Шебой и решили поручить тебе другую работу.
Дейзи насторожилась.
- Я помогаю Диггеру в слоновнике и работаю в зверинце.
На прочее у меня просто нет времени.
- От слоновника я тебя освобожу с сегодняшнего дня, а за зверинцем будет присматривать Трей.
- - Но я отвечаю за зверинец!
- Прекрасно, значит, будешь присматривать за Треем. Дело в том, Дейзи, что ты нравишься публике и Шеба решила это использовать для дела. Я беру тебя в свой номер.
Она уставилась на Алекса во все глаза.
- С завтрашнего утра начинаем репетиции.
Дейзи вдруг поняла, что он избегает смотреть ей в глаза.
- В чем будут заключаться репетиции?
- Ты будешь стоять рядом и хорошо выглядеть.
- Что еще?
- Еще будешь для меня кое-что держать, но это сущая ерунда.
- Держать? Что значит - держать?
- Ничего особенного. Завтра я тебе все объясню.
- Объясни сейчас.
- Тебе придется держать несколько вещичек, только и всего.
- Я буду их держать? - Дейзи судорожно сглотнула слюну. - А ты будешь выбивать их у меня из рук своим кнутом? Да?
- Из рук. - Он помолчал. - И изо рта.
Дейзи почувствовала, что бледнеет.
- Изо рта?
- Это стандартный трюк. Я проделывал его сотни раз, тебе не о чем волноваться. - Он открыл дверь и вручил ей корзину с бельем. - А теперь иди, коль уж ты собралась в библиотеку.
Увидимся позже, пока.
Легким толчком он выпроводил ее на улицу. Дейзи обернулась, чтобы сказать, что никогда не будет участвовать в таком номере, но дверь уже захлопнулась.
Глава 13
- Может быть, теперь попробуешь это сделать с открытыми глазами?
'Кажется, Алекс теряет терпение', - подумала Дейзи. Они стояли посреди бейсбольной площадки в какой-то мэрилендской глухомани так же, как стояли вчера и позавчера и в течение почти двух недель... Нервы Дейзи были натянуты до предела - еще немного, и она не выдержит и взорвется.
В сторонке бродил Картофелина и в промежутках между глубокими вздохами по своей возлюбленной мирно копался хоботом в грязи. После их столкновения несколько недель назад со слоненком произошла разительная перемена - он стал повсюду искать Дейзи. Дело дошло до того, что Диггер несколько раз наказал его палкой. Не в силах допустить такую жестокость, Дейзи вызвалась следить за слоненком в течение дня, когда слоны любят бродить. Все в цирке, за исключением, пожалуй, самой Дейзи, постепенно привыкли к тому, что она везде ходит в сопровождении Картофелины, который бегал за ней, как гигантская комнатная собачонка.
- Если я открою глаза, то я непременно отклонюсь, - ответила Дейзи мужу. - А ты сам говорил, что если я отклонюсь, то ты можешь случайно меня ударить.
- Ты держишь мишень так далеко от себя, что можешь станцевать танец маленьких лебедей, и я все равно до тебя не дотянусь.
В его словах была, несомненно, доля истины - Дейзи держала в вытянутой руке картонную трубку длиной в добрый фут, но каждый раз, когда кнут, страшно щелкнув, отсекал кончик трубки, Дейзи зажмуривала глаза и вздрагивала, не в силах ничего с собой поделать.
- Может быть, я открою глаза завтра.
- Через три дня тебе придется выйти на арену. Так что попытайся сделать это сейчас.
Глаза Дейзи широко открылись при звуках язвительного и насмешливого голоса Шебы Владелица цирка стояла невдалеке, там, где лежал свернутый второй кнут Алекса. Шеба скрестила на груди руки, в лучах солнца ее рыжие волосы горели дьявольским пламенем.
- Тебе следует привыкнуть сегодня же. - Она наклонилась и подняла с земли шестидюймовую трубку. Это была настоящая мишень, которую Дейзи предстояло держать во время спектакля, но сейчас Алекс не мог заставить жену держать трубку короче фута.
Взяв кусок плотной бумаги, Шеба скатала короткую, похожую на сигару трубочку и подошла к Дейзи.
- Ну-ка, отойди в сторону.
Шеба с вызовом посмотрела Алексу в глаза.
