Он скосил на жену глаза - в холодном светлом янтаре кипела бешеная ярость.
- Не говори, больше ни слова.
Дейзи все же открыла рот.
- Ни слова!
Гордость его была сильно задета, и эта рана затянется не скоро. Дейзи понимала, что действовать надо быстро. Теперь, после того, что произошло, она не собиралась его терять.
Она изо всех сил толкнула Алекса в грудь. От неожиданности он повалился спиной в опилки. Не давая ему опомниться, Дейзи легла на мужа.
- Не дури, Алекс. Я говорю вполне серьезно. - Она схватила его за волосы. - Я умоляю тебя. Мы многое испытали, чтобы теперь ты еще наделал глупостей - я их понаделала за двоих. Правда, виноват в этих глупостях был по большей части опять-таки ты, и ты сам это знаешь. Но когда ты и в самом деле полюбил меня, я решила, что в тебе говорит чувство вины... Я должна была понять, должна...
- Дай мне встать, Дейзи.
Он мог бы легко сбросить ее с себя, но она знала, что он никогда этого не сделает, чтобы не навредить ребенку. И потому, что на самом деле любил ее.
Она распласталась на нем, крепко обхватив за шею и прижавшись к его лицу щекой.
- Не надо вставать. Ты сейчас очень расстроен, но через пару минут успокоишься и не наделаешь вещей, о которых будешь потом жалеть...
Ей показалось, что он расслабился, но потом решила, что ему ничего не стоит выдерживать ее вес и он может прикинуться расслабленным, чтобы усыпить ее бдительность.
- А теперь вставай, Дейзи.
- Нет.
- Вот ты об этом точно пожалеешь.
- Ты меня побьешь?
- Кто здесь говорит о побоях?
- Ты же совсем взбесился.
- - Я просто счастлив.
- Нет, ты взбесился из-за того, что она заставила тебя сделать.
- Она меня не заставляла.
- Нет, заставляла. - Дейзи подняла голову, чтобы улыбнуться прямо в его хмурые глаза. - Она сделала тебе добро, Алекс. Правда. Если у нас будет девочка, мы назовем ее Шебой.
- Только через мой труп.
Дейзи снова приникла к мужу и спокойно лежала, словно Алекс был лучшим в мире матрацем для беременных.
Он коснулся губами ее волос.
Дейзи еще теснее прижалась к Алексу:
- Я хочу, чтобы мы поженились, прежде чем родится ребенок.
Он погладил ее по волосам.
- Мы и так женаты.
- Я хочу сделать это еще раз.
- Значит, сделаем.
- Ты, конечно, будешь очень вульгарен...
- Это сильно тебя оттолкнет?
- Ты меня любишь?
- Я тебя люблю.
- По твоему голосу этого не скажешь. Такое впечатление, что ты скрежещешь зубами.
- Я и в самом деле скрежещу зубами, но это не значит, что я не люблю тебя всем сердцем.
- Правда? - Она снова откинула голову и посмотрела на него сияющими от счастья глазами. - Но почему ты тогда так хочешь, чтобы я с тебя слезла?
Он хитро улыбнулся:
- Чтобы я смог доказать тебе свою любовь.
- Ты начинаешь действовать мне на нервы.
- Ты что, боишься, что для меня ты недостаточно женщина?
- Вот этого я определенно не боюсь.
Она ласково куснула его за нижнюю губу - через секунду это прикосновение превратилось в страстный долгий поцелуй. А потом Дейзи расплакалась, потому что все стало так чудесно.
Алекс начал осыпать поцелуями лицо жены, а она гладила его по голове.
- Ты правда меня любишь?
- Правда люблю, - с ласковой хрипотцой ответил он, - и на этот раз хочу, чтобы ты мне поверила. Я очень тебя прошу, солнышко.
Она улыбнулась сквозь слезы:
- Ладно, так и быть, поверю. Пошли домой.
Эпилог
Десять дней спустя Дейзи и Алекс повторно сочетались браком в чистом поле неподалеку от Тампы. Церемония происходила ранним утром, на рассвете, на чем особо настаивала невеста - из-за присутствия необычного гостя;
У ног новобрачной лежал Синджун, конец серебристого поводка был обмотан вокруг запястья Дейзи. Из-за тигра количество гостей, собравшихся на лужайке к шести часам этого октябрьского утра, было весьма небольшим, да и те, кто отважился прийти, изрядно нервничали.
- Не понимаю, почему она не загонит этого зверя в клетку, - отрывисто сказала Шеба своему мужу, с которым обвенчалась несколько дней назад на арене цирка. В честь этого события было устроено выступление воздушных гимнастов.
- Не будем говорить о женском упрямстве, - ответил муж. - Мне вот тоже досталась упрямица не из последних.
Шеба окинула его проницательным взглядом.
- Тебе просто повезло.
- Да, - улыбнулся в ответ Брэйди. - Повезло.
Хедер стояла слева от отца и, поглаживая по хоботу Картофелину, критическим оком осматривала Дейзи. Будь это ее свадьба, она бы оделась получше - во всяком случае, не стала бы надевать старые джинсы, которые, как доподлинно знала девочка, уже давно не сходятся у Дейзи на талии. Но это еще не все - Дейзи надела старую рубашку Алекса навыпуск, чтобы скрыть большой живот.
Но несмотря на эти досадные промахи, Дейзи все же выглядела как настоящая красавица - на щеках играл здоровый румянец, глаза сияли, волосы украшал свадебный венок из маргариток.
Этот венок Дейзи подарил Алекс вместе с бриллиантовым кольцом - таким большим, что, взойди в этот момент солнце, гости ослепли бы от сверкания бесценных алмазов.
За это, лето с Хедер произошло столько изменений, что девочка до сих пор не могла прийти в себя. Во- первых, Шеба раздумала продавать цирк, кроме того, Хедер была уверена, что скоро у нее появится братик или сестричка, вряд ли Шеба и ее отец станут затягивать с детьми. Кстати, Шеба оказалась великолепной мачехой. Она сказала Хедер, что с этого года ей можно начинать гулять с мальчиками, хотя Брэйди заявил, что это произойдет только через его труп. Самое невероятное - Шеба оказалась еще более ласковой, чем даже Дейзи.
Дейзи же сказала Хедер, что после рождения ребенка собирается поступить в колледж Алекса и учиться на воспитательницу детского сада и что в декабре они с Алексом поедут в Россию - покупать картины для музея, который Алекс представляет. Самое чудесное, что в следующем году чета Марковых собиралась провести месяц в цирке братьев Квест и Дейзи даже обещала выступить на арене вместе с Алексом. Она сказала, что теперь не боится, потому что сумела пережить нечто более страшное, чем удар кнута.
Алекс начал произносить слова клятвы низким проникновенным голосом, нежно глядя на Дейзи, - так что всем сразу стало ясно, как он ее любит. Дейзи, естественно, начала плакать, и Джилл тут же подала ей носовой платок.
Пошмыгав носом и высморкавшись, Дейзи, в свою очередь, начала произносить торжественные слова:
