- Георгий Михайлович, - сухо и официально произнес Ошканов, - я прошу вас взять меня к себе на кафедру. Я понимаю, что никакой научной ценности для вас не представляю, а потому согласен на любую подсобную работу.
И Марина Давыдовна, радостно улыбаясь, закивала головой, словно вместе с мужем собиралась работать на кафедре.
7
Лапин готовил стенд к очередному испытанию генератора, когда заведующий лабораторией Миша доложил, что его хочет видеть какая-то дама.
- Молодая? - осведомился Георгий Михайлович.
- И очень симпатичная, - уточнил Миша. - Шик!
- Пригласи ее в каптерку.
'Каптеркой', по инициативе Миши, пришедшего в институт после службы на флоте, стали называть маленькую глухую комнатенку без окон, в которой хранились запасные приборы, арматура, канцелярские принадлежности, спецодежда. Там же устраивались перекуры и тайные торжества по случаю чьего-нибудь дня рождения.
Войдя в каптерку. Лапин увидел круглолицую женщину с вихрами медных волос и вызывающе строгими темно-карими глазами.
- Ксения Марковна Сычева, - назвала она себя, - юрист завода холодильных установок.
- Очень приятно, - Лапин церемонно наклонил голову. - Георгий Михайлович Лапин, заведующий кафедрой низких температур. Мы в чем-то нарушили договор с вашим заводом?
- Нет, нет, я совсем по другому поводу, - женщина замялась. - Такая, знаете ли, странная история получается... В вашем отделе кадров я только что выяснила: на вашей кафедре работает некто Ошканов Ефим Константинович.
- Совершенно верно, работает.
- Могла бы я его видеть?
- М-м-м... К сожалению, нет.
- С ним что-то случилось?
- Очевидно, да. Он не вышел на работу, а человек это чрезвычайно пунктуальный, требовательный к себе, - Лапин развел руками. - Я посылал к нему на квартиру, но там - никого.
Женщина в раздумье пальцем уперлась в собственный подбородок.
- Еще вот что, - сказала она, - не позволите ли вы мне взглянуть на вашу лабораторию?
- Милости просим!
Лапин пропустил Сычеву впереди себя, распахнул перед ней двери в лабораторный зал.
- Поразительно! - шепнула женщина. - Все совпадает...
- Совпадает с чем? - приподнял брови Лапин.
- Сегодня за полночь к нам в квартиру постучал мальчик, Ксения Марковна взволнованно защелкала замком сумочки, и это не укрылось от глаз Лапина. - Его зовут Ефимом. Ефим Ошканов.
- Мало ли на свете Ошкановых, - чуть пожал плечами Лапин, - а среди них Ефимов?
Женщина буквально вцепилась в Лапина.
- Он стучал в свою квартиру. Слышите - в свою! И он действительно жил в ней... девятнадцать лет назад. А мальчику пятнадцать. Мало того, он уверяет, что весь минувший день провел с родителями, которых давно нет в живых. И, как мне удалось установить, - это родители вашего Ошканова. Достаточно прочесть его автобиографию, его анкетные данные.
- Постойте, постойте, - нахмурился Георгий Михайлович, не так быстро. Может, мальчишка знает нашего Ошканова и приплел его для пущей достоверности.
- И вашу лабораторию заодно?
Лапин изменился в лице.
- То есть?
- Ночью он вышел из вашей лаборатории - это может подтвердить вахтер. А вот каким образом он оказался в лаборатории, объяснить не в силах. Зато лабораторию описал точно, я теперь сама убедилась.
- Немыслимо!!
Лапин попятился и плюхнулся на металлический вращающийся стульчик.
- Я устроил сегодня разнос нашей ученой братии, - потирая лоб, произнес он. - Кто-то, уходя, оставил включенным тахионный генератор. А кто-признаться не желает. Генератор работал всю ночь, и беда могла произойти большая. Но, по совести говоря, я не верю в рассеянность моих товарищей, народ у меня проверенный. Так что разнос я устроил для порядка. Но я совсем выпустил из виду Ефима Константиновича... Извините, пожалуйста, - Лапий вскочил, - садитесь, прошу вас!
- Ничего, ничего, я так.
Теперь они стояли, сосредоточенно глядя друг на друга. Мысли Лапина не путались, не метались в невообразимом хаосе. Уж кто-кто, а он-то умел сопоставлять факты, находить единственно возможный вывод. И даже самая нелепая фантастичность этого вывода его никогда не пугала.
- Скажите, во что одет мальчик? - спросил он.
- Очень странно, знаете ли, одет. На нем костюм с плеча взрослого мужчины. Вид у мальчика в нем весьма комичный.
- Костюм черный, выгоревший на солнце. Пуговицы лиловые, пришитые черными нитками?
- Да, да, совершенно верно!
- Сорочка зеленая с белой полоской. Туфли коричневые с тупыми сбитыми носками, а шнурки желтые.
- Так вам все известно?!
- Фу-ты! - Лапин достал носовой платок и вытер сразу вспотевшее лицо. - Так ведь и до инфаркта недалеко... Ах, Ошканов, Ошканов, ты все-таки сказал свое слово!
- Ради бога, - взмолилась Сычева, - объясните же, наконец!
- Позвольте мне прежде самому прийти в себя, - сказал Лапин. - Вот мы с чего начнем: я должен немедленно видеть мальчика. Михаил! - закричал он. - Миша!
Появился заведующий лабораторией с мотком проволоки на плече и с коробкой под мышкой.
- Генератор не включать, - приказал Лапин. - И никого к нему не подпускать. Слышал: никого! Головой отвечаешь.
- Шеф, - обиделся Миша, - ты меня с кем-то путаешь.
8
Стараясь не шуметь и через плечо поглядывая на следовавшего за ней Лапина, Ксения Марковна вошла в комнату. И с испуганным возгласом попятилась обратно. На диване, вытянувшись на спине, переплетя пальцы на груди, звучно храпел мужчина преклонного возраста. У него было лошадиное лицо с отвисшей нижней челюстью и седая кудрявая шевелюра.
- Боже мой! - перепугалась Ксения Марковна. - Кто это?
- Рекомендую, - торжественно провозгласил Лапин, - Ошканов Ефим Константинович, инженер- исследователь лаборатории низких температур.
Его голос разбудил спящего. Ошканов открыл мутные, глубоко сидящие глаза и повернул голову. Не узнав стоящей перед ним женщины, он, кряхтя, сел.
И тут увидел Лапина.
- Георгий Михайлович? - удивился он. - Что-нибудь случилось?
- Я думаю, да, случилось, Ефим Константинович. Но прежде познакомьтесь с хозяйкой квартиры, в которой вы изволите находиться.
- Позвольте... Действительно, где это я?
Он озадаченно разглядывал незнакомую комнату, диван, на котором лежал, самого себя. Но, видно, уже начинал кое-что припоминать, лицо его становилось все более сосредоточенным. Увидев наброшенный на спинку стула свой пиджак, Ефим Константинович поспешно надел его. Краснея от натуги и смущения, тяжело дыша, надел и завязал туфли.
- Извините, пожалуйста... - Он исподлобья все поглядывал на Ксению Марковну. - Как неловко получилось... А зеркало у вас где?
Ксения Марковна, еще не обретшая от волнения дара речи, указала на двери в прихожую. Ошканов, шаркая туфлями по паркету, направился вон из комнаты. Уже не соображая, что можно включить свет, он в
